馬車在當天午後，日頭還高時就已經抵達預定要投宿的村子。
村名是平頭村。
「今天要住在這裡嗎？我本來還以為會再多走一程路。」
波特洛克周邊有許多村莊聚落相鄰，在先前的路途上就看到好幾個。既然如此，仁感覺前面的旅途上應該也還有其他村子存在。
和凱納村周邊的情況截然不同。仁想起當時花了兩天才把麥子運送到托卡村的事。在仁眼中，此地的規模甚至已經不算村莊，可以稱作小鎮了。
「艾利亞斯王國在魔導大戰中未曾受到多大損害，所以這種程度算是普通的。」
艾爾莎解釋給他聽。
「原來如此，並沒有急遽減少過人口嗎？」
「不是，這個國家的人口也減半了。曾經出兵參與大陸中央的那場戰爭，再加上魔素失控，所以就……」
「那為何……啊，是建築物與設施受損不嚴重嗎？」
「是的。」
看來也存在著人口雖少，但建築物留存下來的案例。艾爾表示還是有些村子變成廢村了。
在談論著這些事的時候，馬車已經停在廣場上。
管家過來打開車廂的門。仁與禮子跳了下來。艾爾莎跟先前一樣，也靈巧地按著裙子跳下來。
所有人都下車後，仁對艾爾莎提出最直接的疑問：
「那麼，為何會叫作平頭啊？」
「看那個。」
對於這個問題，艾爾莎把手指向矗立在村子西邊的一座山。
「確實是……平頭。」
那座山的頂部像是曾經被削過般平坦。
「這樣啊，那座山是平頭山，所以在它山麓的這個村子就是平頭村了？」
「似乎就是那樣。」
除了管家以外的三名隨從與兩名車夫走了過來，看來已經寄放好馬車了。
問了一下，得知兩名男性隨從一個是護衛，一個是僕人。隨從中唯一的女性是艾爾莎的奶娘。
並沒有特地介紹他們的名字。
「歡迎，蘭德爾子爵家的千金小姐，您到得真早。」
聽到這個聲音回頭一看，那裡站著一位老邁的男性。兩邊由年輕的男子攙扶著。
「是這個村子的村長，來程的時候也受他照顧了。」
艾爾莎這樣在仁耳邊輕聲說道。因為是來回雙程，這也是理所當然。
「要打擾你了。」
艾爾莎這樣一說，村長就行了一禮，對兩邊的男子下指示。他自己與其中一名男子一起走到艾爾莎那邊去。
「艾爾莎小姐請往這邊走。」
艾爾莎與奶娘往那邊走了過去。
「小姐的伴隨們到這邊來。」
兩人分別為兩邊帶路。當仁與禮子就要跟著過去那邊的時候──
「仁和禮子跟我一起。」
艾爾莎對他們倆招著手。
「艾爾莎小姐，這兩位是……？」
村長問艾爾莎。艾爾莎回答他，簡單介紹了仁與禮子：
「仁和禮子是藍德爾伯爵家的貴客。」
聽到這話的村長睜大眼睛︰
「喔喔！那可真是歡迎！仁先生、禮子小姐，這邊請。」
於是仁、禮子、艾爾莎、奶娘，還有村長五人就這樣往位於村子中央的大屋子走去。
這裡似乎是村長家。
「歡迎貴客大駕光臨。」
從村長家出來幾名僕人迎接。可能因為艾爾莎來程時已經在這裡住過一次，因此顯得從容不迫，用親切的表情笑著對他們點頭示意。
至於仁則不習慣這種大張旗鼓的歡迎方式，顯得不知所措。看到這個樣子，艾爾莎握住仁的手帶著他走。
「謝……謝謝。」
仁向她道謝。
「這種事不算什麼。在我迷路的時候，仁也關照過我。」
在波特洛克時，艾爾莎一個人跑出門而迷路。仁被那樣的艾爾莎撞上，這就是他們的初識。
仁發現禮子難得安分，但在這個時間點不方便說些什麼。
「來，這邊請，在這個房間好好歇息。」
仁與禮子被帶去的是兩間相通的房間，一間約四坪左右。後面那間有兩張床，前面的房間內放著相對來說比較豪華的桌椅組。
「這村子還挺富裕的嘛。」
仁把這裡和凱納村的村長家作比較。因為光比人口估計也是這邊比較多，所以相對來說算是比較富裕。
「而且又靠近港都。」
然後因為禮子的模樣還是一樣怪怪的，仁終究放不下心，開口喚她：
「禮子，怎麼了？你從剛剛開始就沒有說話了，是不是哪裡不舒服？」
「……父親大人。」
禮子露出如同哀求般的目光喚著仁。
「嗯？怎麼了？」
「……請不要拋棄我。」
「啊？」
「我會更加努力的！」
「為何？什麼事？怎麼了？」
「因為我沒有幫上父親大人的忙！」
「等一下，你到底在說什麼事？」
禮子罕見支離破碎的語句讓仁不知所措。
「我沒有發現父親大人身體不適，被那個人搶先了！」
「你是說暈車那件事嗎？那是第一次，也難怪嘛。艾爾莎也是見過其他暈車的人才能察覺到。」
「可是，可是……」
仁輕摟住還在囁囁嚅嚅的禮子。
「禮子，你是我的女兒對吧？我才不會拋棄自己的女兒。而且既然是女兒，是不必因為幫不幫得上忙這種事而焦慮。」
「可是……」
「因為只要你待在我身邊，我就可以安心了。」
這樣說的仁還摸了摸禮子的頭，但禮子還是未能接受。
「我……是為了幫助父親大人而誕生……要是幫不上忙……就沒有存在意義……」
「所以說，你待在我身邊，就已經是最大的幫助了啊。」
仁直接抱住禮子，輕輕撫著她的背，這次禮子冷靜了下來。
「我……真的……有幫上忙嗎？」
「有啊，當然。你不就是我自傲的女兒嗎？」
「謝謝您……」
說著，禮子也主動輕輕抱住仁。
（禮子的感情也變得豐富起來了呢。）
這樣想的仁依舊輕撫著禮子的背。
「仁，你在嗎？」
這時候艾爾莎打開門，然後看到兩人相擁的模樣──
「……對不起。」
說著立刻關上門，可以聽見她匆匆走遠的腳步聲。
「咦？剛才那是艾爾莎嗎？有什麼事嗎？」
仁完全搞不清楚狀況。
＊ ＊ ＊
過了一段時間之後，仁來到村長的庭院參觀。
「喔……挺美的嘛。」
南國的黃昏很溫暖。庭院中種植了花樹，開著不知名的美麗白花。
天色暈黃，太陽正往平頭山那邊下沉。這時候，他聽到身後傳來一點聲音。
「……？」
那個聲音讓仁轉過頭去。
在那裡的是艾爾莎。她穿著類似寬鬆罩袍的衣物，大概是家居服。
「……剛才，對不起。」
她低下了頭。
「嗯？之前？」
仁不記得她做過什麼需要道歉的事，可是──
「那個，我曾經聽說……也是有人……會和人偶做那種事。」
「咦？」
仁有股不好的預感。
「……那種事？」
「對人偶而非對異性……有興趣。」
「……等一下。」
「禮子很可愛，會讓你有那種意思也是可以……理解……」
仁就算再古板，也聽懂了艾爾莎在說些什麼。
果然誤會了，而且是往最糟糕的方向誤會。
「沒事。就算仁有那種興趣，我也不會……放在心上。」
聽到艾爾莎背對著他輕聲說出這種話，仁在心中吶喊：明明完全放在心上了啊！