與萊茵哈特約定好的日子,也就是二月二十一日的清晨到來了。
離開「海鳴亭」的仁與禮子,前往海水浴場前的中央廣場。
和舉辦比賽的時候不一樣,這時候廣場上冷冷清清,沒什麼意思。
「哎呀,這種混合著魚腥味的海風氣息,是這裡特有的吧。」
就算同樣是海風,蓬萊島海邊的跟這裡也不一樣。恐怕是因為這裡有人們群聚生活的緣故,仁這樣想像著。
「父親大人,馬車來了。」
打破仁這樣思緒的是禮子的聲音。看來是接他們的馬車抵達了。
到來的是兩輛雙頭馬車。
「哦……基本上有設置懸吊系統(Suspension)耶。」
看了前面那輛馬車一眼,仁就看穿架起馬車車輪的懸臂可以直接具備懸吊系統的功用。懸臂是從客座下方向前後伸出的。
「不過沒有減震器(Damper)。」
由於那裡只有彈簧,震動會維持很久容易暈車。現在的汽車為了同時解決震動跟速度的問題,會再加上減震器(註:Shock absorber。阻尼器),這輛馬車上並沒有那種東西。
「車輪是鐵制的嗎?」
車輪周圍包上一層鐵。這樣雖然會具有耐用性,可是感覺會很吵。不過呢,既然下面是土地,大概也不會發出太大的噪音吧。做出這種分析的仁,果然是愛好自己動手做東西的人。
後面那輛馬車的外型大致上也一樣,不過裝飾之類略顯陳舊,看起來比較不顯眼。
「我們要搭的是後面那輛馬車吧。」
當仁正在想這種事的時候,馬車停在他們面前,一個看起來給人就是管家印象的男性下了車。
接著,一名身穿仕女服裝的女性搭著那位管家的手也下了車。
然後管家與侍女對著馬車……不,是對著要從馬車出來的人行了一禮。
從裡面露面的是有著一頭接近銀色的金髮,淺藍色眼睛,白皙肌膚的少女。她是萊茵哈特的堂妹艾爾莎﹒蘭德爾。
她沒有搭著任何人的手就從馬車上跳下來。跳的時候,為了避免裙子飛起還妥當地按好,不愧是有經驗的。
今天她穿的是具有貴族子女風範的嫩綠色洋裝。雖然樣式簡單,但布料泛著光澤,裁縫也很用心。領口與袖口、下襬等處綴上了蕾絲。
「仁、禮子,好久不見了。」
「是啊,好久不見。」
旁邊的管家瞪著這樣的仁,但他並沒有發現。
基本上還是做個確認,仁把放在口袋中的手帕拿出來。
可是艾爾莎搖搖頭:
「不用,那個你收著就好。」
艾爾莎這樣說,對著從後方馬車上下來,像是僕人的男子下達指示,要對方把仁他們的行李搬上馬車。
因為並沒有多少行李,所以一趟就搬完了。
「來吧,上車。」
艾爾莎招呼仁他們搭上自己搭乘的那輛馬車。她在上車時,也是腳往踏板上輕輕一點就輕快地搭上馬車,讓仁看得相當佩服。然後仁也連忙跟了上去。
他所搭上的馬車大概可以坐上六人,兩側相對的座位,一邊可坐三人。
仁問了是不是還有其他乘客,艾爾莎則回答就這些人。管家與侍女應該是換乘到後面那輛馬車了。
仁與禮子坐在面朝前進方向的座位,也就是後方的座位。
艾爾莎則坐在靠近駕駛的前方座位。
「可以出發了嗎?」
仁對這個詢問點點頭,艾爾莎就拉了一下繩子。繩子好像是接向駕駛座那邊,這樣一來,想必就可以輕而易舉地指示停車或前進吧。
這次是隨從們的馬車走在前面。
在一個大轉彎的時候,不知道是不是壓到石塊,車輪發出喀當一聲,車廂也抖動似的晃著。不出所料,不習慣這種晃動的人容易感到作嘔。
可能是早就預料到這點,艾爾莎顧慮地說道:
「要是想吐的話告訴我,我會幫忙治療。」
似乎有方法可以緩解。接著,她談起萊茵哈特的事:
「萊茵哥哥因為有工作先走了。所以,由我來招待你們。」
看來他在王都有不少事要忙。
「好的,那真是謝謝你了。」
畢竟一陣子沒見面,不知道該說些什麼,難以拿捏距離,仁使用的措辭也有些奇怪。
「不用拘謹,跟萊茵哥哥一樣跟我說話就好。」
看到那樣的仁,艾爾莎告訴他不用那麼見外,讓仁放鬆下來。
「那麼……謝謝你今天特地來接我們。這樣可以嗎?」
艾爾莎點點頭:
「我早就想和你們好好聊聊,所以就來了。」
艾爾莎略作停頓後,從她口中冒出開門見山的問題:
「萊茵哥哥在我國國內也是頂級的魔法技師,而那個萊茵哥哥製作的羅蕾萊卻輸了。因此,我想了解你的技術。」
仁早就察覺到,艾爾莎不太懂得說話的藝術。大概也是因為她很怕生的關係。
「哎呀,我想這種事還是萊茵哈特也在場的時候談比較好。」
仁巧妙地迴避了這個問題,艾爾莎覺得有道理,也點點頭:
「那麼,你有沒有什麼想問的事?」
仁思索了一下要從什麼事開始問起,開口提問:
「那麼,首先我有個問題。這輛馬車要駛到哪裡去呢?」
作為理所當然的疑問,他先問了馬車的目的地。
「往北走。從港都波特洛克到這個國家首都所在的地方。是萊茵哥哥所在的地方。」
「首都叫什麼名字?」
大概是對這個問題感到意外,艾爾莎略為睜大眼睛。不過她馬上就恢複原狀,告訴仁答案:
「艾利亞斯王國的首都是波吉亞,你不知道嗎?」
「不知道耶。因為我待在孤島,對大陸情勢不熟。」
仁就這樣稍微提了一下他在設定上的身世,艾爾莎也能夠理解。
「這麼一說,我才想起你有提過。那麼我就告訴你一些關於艾利亞斯王國的事吧。」
「嗯,太好了。」
果然還是對旅途中的知識有最低限度的認知比較好,仁豎起耳朵用心聽著。
艾爾莎以自己的步調和語氣,簡單解說給他聽:
「艾利亞斯王國位於艾利亞斯半島,艾利亞斯半島凸出於洛連大陸的南端。」
「啊,這個我多少知道。」
點點頭表示了解的艾爾莎,進入下一階段的解說:
「艾利亞斯王國分為四州,大致上想成東西南北就可以了。」
「原來如此。那波特洛克是屬於南方的州嘍?」
「是的,因此我們現在要去的是北邊的州。名字就是北州。」
說到這裡,艾爾莎暫時沒有再說下去。
天空1報告的地形浮現在仁的腦海中,很容易就能理解。
「艾利亞斯王國有四條主要的公路,全都是從首都波吉亞伸向東南西北四個方向。到這裡為止明白嗎?」
「明白。往北方的公路連向洛連大陸,往南方的則連向波特洛克,這樣想對嗎?」
「就是那樣。不過東西的重要性比南北低,所以──」
這時候仁突然插嘴:
「……等一下。」
「怎麼了?」
「父親大人?」
艾爾莎用狐疑的眼神看向打斷她說話的仁,不過看到仁的臉色以後,她馬上就知道原因了。
禮子則不了解仁為何臉色發青。
「交給我解決。」
說著,艾爾莎握住仁的手。
「咦?」
「……『治癒』。」
跟著一股暖流從艾爾莎手上灌注過來,仁感到自己逐漸從原本煩悶的不適感中解放。
「……如何?」
放開手的艾爾莎這樣問。
「嗯……喔,感覺爽快多了。謝謝你,剛剛那是魔法?」
「是的。是修洛王國式的用法。」
「這樣啊,果然。不過你的手法很熟練,這表示暈車的人相當多吧?」
艾爾莎對仁的問題點點頭:
「嗯。第一次搭車的人,多半都會作嘔想吐。」
「這樣啊,果然。」