終於得以迎向哥雷姆賽艇的預賽日清晨。
是個完全沒得抱怨的大晴天。
港口早早就籠罩在一片活力中，參賽者的反應也各自不同。
「啊～總覺得緊張起來了耶。」
「我昨天晚上都睡不安穩呢。」
「嘿嘿，今天要放手大幹啦！」
「大家感覺都好厲害，想要棄權了。」
有人緊張，有人幹勁十足，有人不安，展現出各種面貌。在這樣的氣氛中，仁他們表現得極為平常心。
「哎呀～有各式各樣的船耶，哥雷姆也是很多種類。不過大多數都是強化臂力型吧，思考模式真貧乏耶。」
「我認為把他們與父親大人相提並論這種事，本身就是無理的要求吧。」
聽著仁與禮子的這番交談，瑪希亞也湧出不甘落後的心態。
「嗨，仁！」
「啊，萊茵哈特。」
正往這邊跑過來的是萊茵哈特。在他身後跟著一名身穿黃色連身泳裝的少女。
「你們是第一次見面吧。這位是我堂妹，駕船者艾爾莎。」
那是位有著比萊茵哈特更加明艷的白金色短髮、水藍色眼珠的美少女。白皙的肌膚完全沒有日晒的痕迹。
仁對那名少女有印象，然後那名少女看到仁也吃了一驚。
「啊，你……」
「啊……昨天的……」
被介紹名叫艾爾莎的少女，就是昨天仁幫忙帶路到中央十字路口的迷路少女。
「怎麼了？艾爾莎早就認識仁了嗎？」
「嗯……是昨天……迷路時幫我帶路的人。」
「啊，是這樣啊。原來昨天你說幫你帶路的人就是仁啊……仁，謝謝你幫了我堂妹，也請接受我的謝意。」
萊茵哈特低下頭向仁行了一禮，跟著艾爾莎也低下頭打招呼。
「昨天……謝謝你。我是……艾爾莎·蘭德爾，請多指教。」
「不會，不敢當。我是仁，她是我的隊友，駕船者瑪希亞。這是自動人偶禮子。」
「我是瑪希亞。」
「請多指教。」
兩位駕船者互相握了個手。禮子則只是默然低下頭。這時候，萊茵哈特從旁插嘴開起玩笑：
「哈哈哈，艾爾莎，你的胸部已經輸了……喔哇！」
做出近似性騷擾發言的萊茵哈特，被默不作聲使出一記肘擊的艾爾莎頂落海中。
「真是的，萊茵哥哥還是先學會看場合說話比較好。」
有個人走近這樣的他們身邊。
「嗨，萊茵哈特先生，艾爾莎小姐。還有在那裡的瑪希亞和……誰來著？」
是那個裝模作樣的男人瓦倫鐵諾。
「是瓦倫鐵諾先生啊。他是仁先生喔。」
滴著水從海中上來的萊茵哈特喚了聲仁的名字。
「啊，是這個名字來著呢，失禮了。那麼，艾爾莎小姐，還有瑪希亞，兩位今天的狀況如何呢？」
擺明眼中看不到其他男人的瓦倫鐵諾，視線投注在艾爾莎與瑪希亞……特別是瑪希亞身上。禮子外表太稚氣，似乎也沒被他放在眼裡。
瑪希亞對他這樣的視線感到煩悶，但對方怎麼說也是貴族，只好無可奈何地簡單回瞧了一下。
「我的狀況非常好，已經迫不及待希望預賽快點開始了。」
然後艾爾莎則相反地像是對他的視線一無所感，淡淡答道：
「準備工作做得還算可以……瓦倫鐵諾大人呢？」
瓦倫鐵諾挺起了他那沒有肌肉的薄弱胸膛說：
「完美！預賽第一名是我的囊中之物了。」
他誇下這樣的豪語。此時，從後方傳來一個聲音喊著他：
「瓦倫鐵諾大人，預賽差不多要開始了。」
那是身穿紅色連身泳裝的小個子美女，這位是性感類型的。
「喔，莉茜啊。知道了，我馬上過去。」
然後瓦倫鐵諾裝模作樣地對他們一行人行了個禮：
「那麼，祈望諸位有個好成績。」
最後輕輕一揮手便離開了。
「瓦倫鐵諾大人……還是老樣子。」
艾爾莎看得有點愣住了。
「是啊，不過他的自信也並非沒有根據。」
萊茵哈特表現出前所未有的認真。
「就是啊。那個莉茜也擁有去年取得亞軍的實力嘛。」
瑪希亞也靜靜地點燃了鬥志。
然後港口中響起了用魔導擴音器發出的告知聲。
『第十屆哥雷姆賽艇預賽即將開始，參賽者請儘速上船準備比賽。』
「那我走嘍。」
瑪希亞對仁這樣說。
「大家都儘力而為吧。」
萊茵哈特也與艾爾莎一起離去了。
目送三人遠去的仁，咕噥般地對著旁邊的禮子輕輕開口：
「比賽一旦開始，就再也沒有我可以做的事了。只能相信瑪希亞與阿若，在一邊旁觀了。」
禮子也以全心全意的信任回答他：
「是的，還有相信父親大人的技術。」
「哈哈，說得也是。」
然後仁與禮子前往工作人員專用席。
* * *
『好的，這是值得紀念的第十屆哥雷姆賽艇。這次有歷屆以來最多的參賽者，還有來自國外的參賽者參與，展現出空前的盛況。』
因為是採用擴音的魔導具進行實況轉播，所以作為賽場的港內每個角落都回蕩著這個說話聲。
『那麼麻煩我們艾利亞斯之光，年輕的魔法工作士貝爾納多先生來做講解。』
『大家好，我是貝爾納多。這次可以看到各式各樣的哥雷姆艇，所以讓我感到非常期待呢。』
『那麼貝爾納多先生，因為也有來自國外的觀光客參觀比賽，可以請您簡單地講解一下比賽內容嗎？』
設置在港口的付費觀眾席，有一半以上的觀眾是觀光客，剩下的座位則由當地的居民填滿。
『好的。直捷了當的說，就是競爭船速的比賽，不過比較特殊的地方就在於驅動船的是哥雷姆，駕駛船的是人類女性了吧。』
『在這個狀況下，就是看哥雷姆的性能來決定了嗎？』
『是的，那是當然，可是也不能無視駕駛者。今天的預賽是單純比速度而已，不過明天的正式比賽要連闖好幾關，所以也需要駕船技術。』
『原來如此，這樣的話，就是要看駕船者和哥雷姆合作程度如何嘍？』
『沒錯。就像馬車車夫要跟馬化為一體開動馬車一樣，駕船者要如何控制哥雷姆也是一個重點喔。當然船本身的性能也不能疏忽。以結果來說，是看整體的成績來決定。』
『謝謝您。好啦，港口那邊差不多要開始介紹參賽者和他們的船了。』
就跟這話所說的，船隻依照報名順序排好，跟著前導船緩緩在港灣內繞了一圈。
然後在主要的實況轉播席前準備了大型的魔導螢幕，從觀眾席那邊也可以看得一清二楚。
『大家所看到的魔導螢幕，是可以播放魔導監視眼所傳送之畫面的魔導具。現今沒有人有能力製造它，可以說是接近古代遺物的東西了吧。而我們艾利亞斯王國擁有許多這樣的東西。』
實況轉播者半炫耀地解說著，然後話題轉到泳裝上：
『靠著今年特別訂作的泳裝，駕船者們也將毫無保留地展現她們的肢體，讓觀眾們欣賞。』
『真是相當嶄新設計的泳裝啊。』
『是的，可是就更加凸顯女性之美這個意義而言，我認為這個設計真是妙不可一言。使用具有伸縮性的素材，優美地展現出身體線條，簡直是天才性的品味。』
這個世界上的泳裝設計，普遍都是不僅笆住整個軀體，甚至上包至手肘下包至膝蓋。因此一直裸露到手腿與軀幹相連的部分，在這個世界是破天荒的設計。
仁一時興起之作的那個模型人偶居然有這麼高的接受度，是當事人本身都料想不到的事吧。
話題再轉向各個隊伍。
『貝爾納多先生，可以請您舉出您覺得特別有奪冠希望的隊伍嗎？』
『這個嘛，我首先要舉出的就是—號的「艾和亞斯的榮耀」隊。那是哈德森侯爵的三男，領主助理瓦倫鐵諾大人的隊伍，有去年的亞軍莉茜小姐坐鎮駕船者之位，哥雷姆又是那位瓦萊里