「歡迎回家,父親大人。」
一回到研究所,禮子就出來迎接他。
大概是經度的關係,蓬萊島這邊天黑也比較快。天上已經出現星星了。
「雖然天色已晚,但房子已經蓋好了,請您看看。」
「咦?已經好了?」
仁為了禮子她們一天就蓋好房子之事吃了一驚,卻沒想到要是他自己來蓋的話,大概會更快蓋好。這事就不多說了。
「在哪裡在哪裡?好期待啊。」
走出研究所到外面一看,在昏暗的天空下,一間有著瓦片屋頂的日式房子就在那裡。看起來基本上是平房。
「這是……」
「這是我從父親大人的記憶中找出您應該會滿意的型態,摸索仿造而成的。」
果然故鄉的記憶在仁心中佔了極大的份量吧,禮子也確實地把它複製出來了。
平房、木造磚瓦、泥灰牆。
雖然他以前並非住在這樣的房子里,可是看著看著,仁感到自己的眼角不自禁熱了起來。
「請也到裡面看看。」
禮子的一句話讓仁回過神來,進入屋內。迎面而來的就是玄關,他在那裡脫下鞋。玄關地面是被壓實的土。
在上去的門口前也細心地放了高於地面的四方形石塊。那是叫作踏腳石的東西,通常放在屋緣走道上,不過放在玄關也不會覺得怪異。倒不如說,其實仁在純日式房屋方面的知識並沒有那麼精闢。
他正走著的走廊是用木板鋪成,走時完全不會發出聲響。
屋內有裸地,與廚房相連。裸地上有灶跟水井,廚房有瓦斯爐和流理台。與新舊時代同處一室的仁微笑起來。
房間有六間,本以為是用木板鋪成的——
「……榻榻米?」
地上鋪滿了形似榻榻米的東西。
「根據父親大人的記憶,是『燈心草』吧?這種東西是用那種草做的對吧?因為濕地那邊長著很相似的草,我就拿來做做看了。」
有品質保證的是浴室。有著從地底深處引水上來的溫泉。
居然……可以做到這個地步——就連仁都不禁這樣感嘆起來。那也表示禮子有多麼在乎仁,才能蓋出這樣一間屋子。
「禮子,謝謝你。你真的是個很優秀的『女兒』。」
仁滿面美容地摸著禮子的頭。得到誇獎的禮子,似乎頗開心地眯起眼睛
「那從今晚起就在這裡睡吧。」
「是的,請。」
當晚,仁久違地在榻榻米房間內鋪上剛做好的被褥就寢。
(類似)檜木的香氣和(恍如)燈心草的氣味讓人感到心曠神恰,仁連夢都沒有作,就這樣酣睡了一夜。
次日清晨。
一大早就醒來的仁,換了身衣服到外面看看。禮子當然也跟他在一起。
昨天天色昏暗看不清楚,不過看來土是用工學魔法燒過後硬化,屋頂上的瓦片確實是瓦片。
牆上塗著淺褐色的泥灰。
實在做得非常講究啊。仁深深感嘆著。
「做得好,禮子。」
仁再一次誇獎禮子。跟著,禮子低下頭對仁這樣說:
「謝謝您。索蕾優和露娜也做得很好。請您也對她們說幾句話吧。」
於是仁馬上把她們倆叫過來。
「您找我們嗎,父親大人?」
「嗯,我聽禮子說了。索蕾優、露娜,謝謝你們幫我建造了一間這麼出色的家。」
她們倆先做了個微微躬身的動作後才開口。
「不,我們只是遵照姊姊大人的指示去做而已。要誇獎請誇姊姊大人。」
「嗯,我已經跟禮子表達過謝意了。所以也想對你們表達謝意。」
仁這樣一說,她們倆卻表現得非常惶恐:
「不,能幫上父親大人的忙,我們就很高興了。」
聽到她們這樣說,仁笑著開口:
「謝謝,我有一群好女兒呢。」
* * *
洗完臉,前往廚房兼食堂,那裡有著矮桌和無腳的和室椅。
真的好久沒有坐在地板上用餐了,仁滿懷鄉愁,可是端上桌的是大麥煮的粥。
「接著是改善餐飲了吧。得要找到米、味噌、醬油才行。」
就算是仁,畢竟也不至於連味噌、醬油的做法都一清二楚。如果是這個世界存在的東西,那就非得找出來不可。仁在心裡下定了決心。
早餐後,仁對禮子做出指示:
「禮子,我希望你還是去販賣小顆的魔石換錢。然後用那些錢去採購更多水麥、大麥、豆子、調味料。」
「是的,遵命。我做完那些事以後,可以去碧娜小姐那裡嗎?」
「好啊,就那樣吧。還有,我希望你把昨天……不對,已經是前天做的被褥拿三套去碧娜家。」
「……了解。」
在蓬萊島開採出來的魔石品質優良,因此賣價頗高。
在距離碧娜擺攤的市場有一段路程的另一個市場,賣了三顆魔石的禮子得到五千托爾,然後用那些錢去買大麥、小麥。
布魯蘭德一帶的大麥、小麥價格分別是小麥一公斤八十托爾、大麥一公斤九十托爾。一口氣買十公斤會再算得便宜一點。
輕輕鬆鬆就扛著合計六十公斤的大麥、小麥、豆子行走的禮子,留下了讓五穀雜糧店店員目瞪口呆看著她離去的街頭傳聞。
「這是大麥,這邊是小麥,然後這邊是豆子。可別弄錯了。」
禮子把買來的大麥、小麥、豆子交給黃晶隊長。綠晶隊長幹勁十足地說:
「了解。可以拿一些去試種看看嗎?」
蓬萊島氣候溫暖,甚至沒有明顯的四季之分。
再加上標高約一千公尺的中央台地。
靠近赤道的溫暖亞熱帶地區,標高又高,其實是個相當適合人生活的環境。
靠近赤道就表示一整年的氣溫都不會有太大變化,標高夠高代表具備符合那個高度的涼爽。
這個世界同樣也是每標高一千公尺,氣溫大概會下降六度。
研究所所在的中央台地平均氣溫約二十度左右,平均濕度約百分之四十。這是相當恰人的溫度與濕度。
同時也可以說是能夠培育大多數農作物的絕佳環境。
「父親大人吩咐過,要在蓬萊山栽種寒冷地帶的農作物吧。」
黃晶隊長與她的手下黃晶1、2交談著。這時候,索蕾優拿著麥子過來:
「這是禮子姊姊大人買回來的小麥跟大麥。請試種看看。」
「了解。」
禮子帶回蓬萊島的一部分麥類,就這樣交給哥雷姆女僕去栽種了。
剩下的則當成糧食收進冷藏室。
「還有許多不足之處,明天也要加油。」
禮子這樣嘀咕著,這次是前去購買香辛料的胡椒。
因為蓬萊島的海就可以採到良質食鹽,所以只要再買一些胡椒回來,今天分配給禮子的工作就做完了。
不過去相同市場買會遭人懷疑,有必要多走一些路去更遠的市場。
雖然她用跑的一眨眼就到,但跑的時候被人看到就不妙了。
因為特地繞遠路去購物的效率不佳,以至於禮子快要到中午的時候,才得以把必要的東西買齊。
不過手邊的錢也一乾二淨了。
「要再多弄些錢嗎?」
因此禮子又賣了兩個魔石,取得三千二百托爾。
時間恰好是正午。
「這樣一來,終於可以和父親大人會合了。」
輕聲吐出這句話的禮子,先回蓬萊島一趟拿被褥,捆得結結實實後,背在身後。
「總覺得,讓我想起了尋找父親大人的那個時候。」
獨自這麼低語的禮子,這次目標明確地往仁所在的地點出發。