第一卷 第8話 天然橡膠

「果然冰箱是不可能的嗎……」

仁放棄了。為了保存食物,他想要做冰箱,但想過各種方法,材料還是壓倒性地不足。至少要是有水屬性魔石的話,就還可以再商量。

如果有魔結晶,因為蘊含魔力量大,就沒有必要去考慮屬性問題。但由於魔石蘊含魔力量較少,就不能忽視效率。而這個村子可以採到的都是些火屬性的魔石。

「因為有火山所以才找得到火屬性魔石吧。如果是這樣的話,反過來就不可能找到水屬性魔石了?」

水屬性魔石在自然界中似乎原本就不多。

「要是去王都的話,說不定做得出來……」

因此仁暫且放棄製作冰箱,改做其他東西。這次著手的是與「輸送」有關的東西。

仁的想法是,他打算把瓦斯爐的製作法也賣給羅蘭度。到時候,把可以在愛爾美河採到的火屬性魔石當成這個村子的特產,成為村子的收入來源。

因為羅蘭度是使用馬車運送貨物,那樣一來,輸送時花費的功夫會成為一大問題。要是這樣導致成本太高,難保他不會從其他管道購買火屬性魔石。以結論來說,必須設法改善輸送管道。

(王都和這裡是有海拔高低差的吧。)

根據他打聽來的消息推測,凱納村的海拔高度約一千公尺。這個村子到夏季也不會很難熬,就是因為這個原因。

(回程時還好,但過來時就很費力了。)

仁推測:裝了東西的馬車在回程時是走下坡路,所以還好,但是過來時很辛苦,所以才會以兩個月一次的頻率來訪吧。不過除此以外,應該也有生意上的考量就是了。

「啊~好想開發馬達或引擎啊。」

要是在研究所還有可能,在這裡就是天方夜譚了。

「這樣的話,只好改良馬車了嗎……」

做出這個結論的仁釐清改良點。

「要讓馬拉車時省力些,需要軸承。」

他在現在可以做到的範圍內思考著。

「輪胎最好是能做成橡膠制。這樣的話,就要去找出可採到天然橡膠的樹了。」

仁以前在照相機店打工的時候,曾經聽說過有一種叫作杜仲膠(Gutta Percha)的樹脂。

雖然只是個模糊的記憶,但仁拚命回想著。

杜仲膠並不是從橡樹上採到的橡膠,而是從另一種不知道叫什麼的樹上採到的樹脂,德國知名的照相機的機體上就貼了這個——在當時,狂熟愛好者的照相機店老闆十分起勁地這麼說。

聽說那種樹的樹皮在中國等地是一種健康茶。

「記得這個村子喝的茶,那種樹會流出白色樹液。」

所以他就調查看看了。而對此熟悉的人是漢娜。

「漢娜,我們去採茶葉吧。」

仁這樣對她說。

「嗯!」

漢娜就馬上答應了。

所以他們倆提著小籃子一起出發去森林。

「找到了,就是這個樹喲。」

那是村人稱作「茶樹」的樹。

「好,選擇嫩葉摘下來吧。」

「嗯。」

這種樹叢生在森林一角,撕開它的葉子會牽絲。照理說,這就是可以成為橡膠原料的成分了。

記住樹木特徵的仁在采完要做茶的葉子回去後又重返森林,這次他是一個人來。

「我可不希望過度採取導致資源枯竭啊。」

為了避免破壞環境,他挑了不同位置的樹分別割傷一些,再把用來盛放流出樹液的碗綁在樹上。

「好,等到明天,應該就會累積不少了。」

他模仿著不知是在電視上還是哪裡看過的橡膠樹樹液採集法。

在等待樹液裝滿的這段期間,他先回去開發軸承。

「大哥哥,這次要做什麼呢?」

最近漢娜對旁觀仁使用魔法創造各種東西充滿興趣。

「看了就知道了……『變形』。」

「哇,好好玩~」

鐵塊就在他們的眼前變化,而且是變成幾十個以微米單位為基準同樣大小的鐵球。這是只有魔法工學師才能做到的精密加工。在這門技術上,管理重量也是一大重點。道理在於用相同材料做出相同重量的球,大小當然也會一樣。

「『滲碳』。」

這是讓鋼鐵增加含碳量的魔法,是仁自創的。把這個和熱處理魔法「熱處理」組合在一起,就可以讓普通的鐵變成強韌的鋼。

仁又用同樣的魔法做了外環、內環、滾珠保持器,再組合起來就把軸承完成了。因為還加上了硬化魔法,所以在耐用度上有品質保證。

「這是什麼?」

因為完成的是漢娜不太懂的東西,她一臉無趣的模樣,跑出去幫忙準備晚餐了。

仁苦笑著準備好配合軸承的粗圓車軸、車輪,之後再把軸承安裝到漢娜用來搬水的手拉拖板車上,這一天就結束了。

第二天早上,漢娜打水回來後跑來詢問仁。

「大哥哥,你對我的手拉拖板車做了什麼啊?」

「我昨天做了一樣東西對吧?就是把那個裝上去羅。」

仁這樣說。

「因為變得好輕又好容易拉動,本來還以為是我力氣變大,原來是因為大哥哥的關係啊。」

漢娜卻露出一張不知是失望還是開心的表情。

「好,輪到天然橡膠了。」

早餐後,仁前往森林去看看樹液裝了多少。

「喔,裝得挺多的嘛。」

因為他綁在樹上的碗幾乎都裝滿丁,所以他把那些樹液移到準備好的桶子中,繼續收集樹液。

「好,接著是加硫了吧?」

天然橡膠在原有狀態下很軟,而且一加熱就會融化,很難控制,所以要加入某個百分比的硫磺,使其變成容易使用的硬度,這就叫作加硫。

「可是雖然聽說過,卻沒有自己做過耶。」

仁難得地缺少自信,自言自語起來。

因為在「死山」附近就可以採到大量硫磺,他現在使用的是基於可能派得上用場的考量,早就在空間時去收集回來的那些。

「用試誤法吧。」

所以他就先用大概百分之五比例的硫磺試試看,結果太軟了。接著是用百分之十,還是很軟。百分之十五,感覺不錯。百分之二十,太硬。百分之三十,已經不是橡膠了。仁想到有種叫硬橡膠的東西就是這樣子。

「好了,現在要怎麼處理這個試作橡膠呢?」

現在連想要把加硫後的橡膠融化倒進鑄模加工都做不到。理論上來說,是在加硫前就要塑型了,不過那跟身為魔法工學師的仁無關。

「好,『變形』。」

他用試作品橡膠做出球,當然是中空的。大的和躲避球差不多大小,中的和小皮球差不多,小的和棒球差不多。同時也做了好幾個游泳圈,顏色是白色。

「如果給孩子們的話,他們應該會挺開心的吧。」

所以他就去找漢娜了。最近漢娜變得完全不怕生,也常常會跑去和村子裡的孩子們一起玩耍。仁先過去廣場那邊看看,不過因為天氣熱,沒有人在那裡。

「果然是河邊嗎?」

到了愛爾美河一看,孩子們果然在河裡游泳,漢娜也在。那個漢娜一眨眼就看到仁,從河裡跑了上來。

「大哥哥,那是什麼?」

她看著游泳圈和球這樣問。

「這是球,這邊的是游泳圈。」

「做什麼用的?」

「這是什麼?」

「仁哥,你又做了什麼啊?」

「仁哥哥,這是什麼?」

不只是孩子們,連大概是來河邊採取火魔石的芭芭拉也過來了。

「這個球的坑法呢,就是像這樣丟出去、接住它。」

仁首先把躲避球向克魯特丟過去。調皮搗蛋的克魯特雖然不知所措,還是順手接住了它。

「很好很好,你再把那個丟給別人看看。」

「好,馬里奧,要接住喔。」

「呃?等等……什麼啊,挺輕的。」

因為球是中空,所以遠比看起來輕多了。很快的,男孩子們就開始丟著球玩了起來。剩下的女孩子們則拿到小皮球。

「這是小皮球。要丟著玩也可以,不過它是這樣玩的。」

仁找了個平坦的地面,示範拍球給她們看

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