第一卷 第6話 麥子的收成

「那麼,兩個月後見。」

「保重。」

「你一定還會再來吧,艾利克?」

「會啊,到時候會再帶伴手禮來的。」

兩天後,羅蘭度他們離開了凱納村。本來理應因為接受仁的教學而精疲力盡的艾利克,卻在這種時候硬是打起精神,與芭芭拉依依不捨地道別。

仁種不守舍地看著逐漸遠去的馬車,腦子裡想著其他事。

(馬車走兩天會到托卡村,再走兩天會到查理市,然後再走三天就是克萊茵王國的王都了嗎?目測馬車的速度是時速四公里到六公里。以一天走八小時來計算,這裡距離王都大概二百到三百公里吧。挺遠的呢。不過要是到王都去的話,說不定可以弄到這個大陸的地圖。那樣一來,也許就可以知道研究所位置之類的了。)

當他在想著這些事的時候,感到有人抓住他的衣擺。低頭一看是漢娜。

「漢娜,怎麼了?」

最近他都直接稱呼漢娜名字了。

「大哥哥要離開這個村子了嗎?」

這樣說的漢娜已經淚眼汪汪的了。女孩子就算年紀小,直覺還是好敏銳啊。仁在奇怪的地方佩服了起來,不過還是坦誠相告。

「嗯,還不確定。不過至少今年不會離開喔。」

聽到他這樣說,漢娜便開口說:

「我會當大哥哥的新娘子,所以別走嘛。」

希望以此挽留。

「啊,謝啦。這樣吧,等漢娜長大以後還是這樣想的話,到時候就麻煩你曬。」

仁摸著漢娜的頭這樣回答。老實說,之前也曾經有人這樣對他說過。

第一次是剛到孤兒院,由他照顧的女孩子突然這樣對他說:

「我要當仁哥哥的新娘子。」

那時候的那個女孩子六歲,仁十三歲。是他國一時的事。

但是那個女孩子到八歲時,就對同樣在孤兒院中,另一個大她一歲的男孩子說要當他的新娘子了。仁苦笑以對。

接著是仁國三的時候。

「要當仁哥哥新娘子的人是我!」

這樣說的是一個比他小三歲的女孩。她是個活潑開朗的女孩,是孤兒院的開心果。

但是後來,那個女孩子找到願意收養她的人家就離開孤兒院了。

「對不起喔。」

在離開時,只留下了這樣一句話。

再接著是仁念高一夜校的時候。

「我喜歡你,請和我交往。」

這次是被小他五歲的女孩子告白。但是白天要打工,晚上要讀夜校的仁回過神來時,發現那女孩子已經和其他男孩子有感情了。

差不多就是這樣。之後他也被告白過好幾次,但最後都是只有當時算數的說法,因此仁對小女孩這樣的發言不太當真(倒不如說根本不會當真)。

廢話不多說,仁回想著撿到自己、扶養自己長大的孤兒院的事,同時在心中做出決定。為了回報把他撿回來的恩情,他要在這個村子待上一年。為了瑪莎,為了村子貢獻一己之力。

時節是已經就要到夏天的六月,村子田地里的小麥結穗了。因為這個村子的田地是共同管理,所以這些日子以來大家都一起收割。仁本來也有去幫忙,但是沒多久就因為腰痛而脫離戰線。

「可惡,我還真是缺乏體力啊。」

那是因為仁的身體大部分都是用魔力素所填充,因此就算經過再多訓練也練不出肌肉。不過相反地,只要使用魔力強化的詰,就會發生不得了的事,但是仁還要等到好久以後才會發現這件事。

「應該會有什麼我能幫忙的事……」

仁做的手拉拖板車已經在搬運收割的小麥時派上用場,但他仍然思索著還有沒有什麼自己能夠做的事。

「這麼一說,記得在孤兒院處理過麥子吧?那個時候是怎麼做成麵粉的啊?」

他試著挖掘記憶。

「對了!篩子!」

想起來的仁忍不住叫了起來。

這個村子食用的麵粉是叫作全粒粉,用整顆小麥磨出來的全麥麵粉。那並不是現代市面上一般家庭使用的白色麵粉,而是參雜著麩皮的褐色麵粉。

參雜著麩皮的麵粉口感差、不討喜,但是要脫去外皮以後才磨粉的,卻只有貴族或富翁才吃得到。

不過使用篩子就可以篩掉全粒粉中不少麩皮了。

「就做個篩子來看看吧。」

仁跟瑪莎打過招呼就回到家,迫不及待地著手做篩子。分別做了外框跟網子之後再組合起來就完成了。還做了篩孔較小跟較大的兩種網子。

「這樣就好了,不過用人工篩會很累吧。」

倒進麵粉以後,篩子會變得意料之外的沉重。長時間採用人工手搖篩子會是相當沉重的苦工。

因此他試著做了個支架把篩子吊起來,以便節省用手拿著的工夫。他回想起以前見過製作和紙的濾網,就是這樣從天花板上吊著的。

「這個感覺不錯~」

仁用手搖動吊在支架上的篩子,落下的麵粉堆積在下方的桶子中。剩下來的麩皮可以用來當成豢養家畜的飼料。

「好,完成了。」

這時候,瑪莎和漢娜正好帶著小麥回來,所以仁讓她們看看篩子。

「這是什麼?你又做奇怪的東西了啊?」

「大哥哥,這是什麼?」

果然讓她們吃驚了。仁詳細地跟她們解說了一番。

「哦,可以篩選麵粉啊。」

「是的。要是能夠做成品質更好的麵粉,羅蘭度先生應該也會給予高評價喔。」

「會變好吃嗎?」

對於漢娜這個簡單易懂的問題,仁點點頭說:

「會喔。」

「原來如此。自己吃的份、賣的份,有多方嘗試的價值呢。」

因為瑪莎也接受了,她馬上準備了去年收成的小麥。由於剛收成的小麥還沒有曬乾,因此無法磨粉。

在使用石臼把小麥磨成粉之後,就放進篩子里看看。

「嗯嗯,就這樣。放進去,搖一搖。」

「好好玩的樣子!我也要玩!」

因為本來在一旁看的漢娜伸出手,所以就交給漢娜去過篩,瑪莎負責磨小麥,仁則把篩好的麵粉分開保管。

「哇,好漂亮!」

原本褐色的全粒粉,變成了相當白的麵粉。現在做到這個地步就足夠了吧。仁對這個結果感到滿意。

「真的變漂亮了耶。今天就用這個粉來烤麵包看看吧。」

然後當天晚上。

「好好吃喔,奶奶!」

漢娜開心極了。

「真的很好吃……」

「果然白色的麵包好好吃喔。」

因為成長環境,本來完全不挑食,連難吃的東西都可以若無其事吃下去的仁,也對截然不同於之前麵包的這份美味嘖嘖稱奇。

「得把這個教給大家才行。」

第二天,知道了篩過的麵粉有多麼美味的村民們也開心極了。

「仁,也幫我家做一個!」

「我家也要一個,拜託你羅!」

就這樣,仁又要到各戶人家去做篩子了。

「如果這個麵粉可以成為凱納村的特產就好了。」

「嗯,好主意,絕對要讓它成真。」

被大家委託的仁,沉浸在幫上村民的喜悅中,同時勤快地做著篩子。

花了幾天讓篩子在村中普及之後,仁提議讓麵粉成為凱納村的特產,村長也開心地表示贊成。

「太好了,這樣應該可以賺取到一些外面的貨幣了。」

仁為了這個理由感到開心。

時間來到新綠初夏變成深綠仲夏的七月。

照約定,兩個月後到來的羅蘭度,看到這個麵粉又驚又喜。

「這麼白的麵粉就連王都也很少見喔!貴族們食用的純白麵粉是由僕人們用手剝殼的麥子所磨出來,那種東西根本不可能進入一般百姓的口中。可是現在卻有這麼多近似的東西!」

雖然不是純白,但也是相當接近白色的顏色,而且價格親民。身為商人,當然想要撲上去不放。

然後這次他並沒有準備好錢,不過約好了會在下次到訪時用高價收購。

「不過仁先生還真是每次都叫人大吃一驚耶。」

羅蘭度一面吃著白色麵包,一面咕噥著。

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