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一列馬車隊伍就停在貫穿森林的道路正中央。
全副武裝的男人們阻擋商隊的去路，搬走成堆的貨物。孩子們膽怯地注視著這一幕。疑似母親的妙齡女子抱著孩子，不斷撫著他們的頭。即使安慰他們「沒事的」，孩子臉上仍滿是不安與恐懼。
「那麼，這些貨物我們就全帶走啦。」
「請、請等一下！少了這些貨品我們就沒辦法做生意了！」
中年商人用顫抖的聲音，向披著外套的高壯騎士說道。幾名男子同樣拉著騎士哀求。他們應該是組成這支商隊的商人夥伴吧。
「這批貨物正要送去賽姆羅薩。我們會再準備新貨給帝國騎士大人。」
「沒必要。這些東西我梵迪爾帝國軍當場徵收。」
騎士不理會他們的訴求，不耐煩似地揮了揮手。腰際上的劍炎有龍能紋章，那是梵進爾帝國軍的憑證。
這條道路貫穿森林通往賽姆羅薩的城鎮。順利的話，明天中午就能抵達目的地。城鎮的位置就近在眼前。沒想到，梵迪爾帝國的騎士開始在這種地方出沒了。
商隊的領袖拚命保持諂笑。梵迪爾軍用不正當的手段，掠奪商人與農村的金錢、物資與糧食等等，這一類的傳聞從沒斷過，而且行徑還越來越蠻橫霸道。商人之間也都會互相提醒、注意。
不管如何，只能采低姿態克服眼前的難關了。商隊里還有商人們的家屬在，得想個辦法讓害怕的妻兒能夠安必一點。
「能、能否請您通融一下？」
「欸，煩死了！臭小子，你是想反抗光榮的梵迪爾帝國軍嗎？」
下個瞬間，衝擊伴隨怒聲襲向商人的腹部。鐵鞋的鞋尖埋進腹部，商人悶哼一聲。現場響起慘叫，他的家人紛紛跑了過來。
帝國騎士俯視著他們，抖著肩膀嘲笑。
「反正這國家即將降伏於我皇帝陛下，成為附庸國。你們最好趁現在仔細思考未來的出路吧。好了，把東西搬走。」
『是！』
聽到騎士的指示後，下屬士兵便拉起板車。商人們已經沒有阻止的氣力了。他們只能無力且茫然地看著物品被人奪走的情景。
「哎呀，真是大豐收呢，隊長。」
「這是上等的好酒。今天可以好好享受了。」
士兵打開木箱，拿著酒或貴金屬露出下流的笑容。
那副模樣簡直跟野盜或山賊如出一轍。商人們的臉上寫著絕望。這時，一名少年扯開嗓門大喊。
「你們這些人，最好被『紅女神騎士團』打得落花流水！」
士兵們的動作頓時停了下來。母親趕緊搗住他的嘴巴，少年掙脫她的手大吼大叫。
「我知道現在有一群叫『紅女神騎士團』的人在驅趕帝國軍！你們一定也會被他們消滅的！ 」
少年語帶哭腔大叫，帝國騎士回以冷淡的笑容。
「『紅女神騎士團』啊。哼。他們似乎是一群自以為是義賊的落魄騎士。那我問你，小鬼。你說的『紅女神騎士團』現在在哪裡啊？」
少年皺起臉。
騎士嘴角浮現一抹露骨的嘲笑，隨後大笑起來。
「他們會在你們面臨危機時趕來嗎？哪有那麼剛好的事情！」
「真可惜，就是有呢。」
現場突然傳來第三者的聲音。
騎士瞪大眼睛回過頭。道路的前方，忽然出現幾名身穿紅色鎧甲的戰士，手裡拿著弓。站在前頭的女性頭上還有一對動物般的耳朵。
「你、你們是誰！」
帝國兵趕忙聚集在騎士的周國，無人回答剛才的問題。只有一面戰旗隨風飄揚。
商人與家屬歡喜、梵迪爾軍恐懼，仰望著上頭的旗徽。
「是紅女神！」
持劍的紅之女神肖像。
在九輝神中，最高尚、號稱最強的美麗戰神愛克塔娜絲。在風的吹動下，凜然的目光俯視著帝國騎士們。
伊莉拿著弓，淡淡地說：
「放下所有搶來的東西然後離開這裡。只要你們什麼都不做，我們就不會動手。」
不帶感情的平淡嗓音，反而散發一股深不可測的氣勢。
就像少年剛才說的，伊莉所屬的「紅女神騎士團」一直在跟梵迪爾軍交戰。而這些大小戰役，全都是「紅女神騎士團」獲得勝利。梵迪爾軍的士兵們應該都聽過這件事吧。
士兵們趕緊拿起武器。被人稱為隊長的騎士也拔出劍來。
「你們就是『紅女神騎士團』啊。我有聽說過你們的事，沒想到還真的出現了。」
剛才騎士完全沒察覺伊莉接近一事而表露出驚慌，不過現在已恢複冷靜。他揚起嘴角，用宏亮的聲音大喊。
「不過，看弓兵大搖大擺地現身，就知道你們是一群連基礎兵法都不懂的蠢蛋！我就來教教你們什麼是真正的戰鬥。整隊！」
士兵們排列整齊，一起舉起槍。槍尖筆直對準伊莉他們。
面對十幾個人，伊莉這邊只有她和左右兩旁各一人，總共三個人。而且武器還是弓箭。要是遭到突擊根本就無法抵擋。
騎士舉起劍，接著揮了下去。伊莉搶在前一刻發號施令。
「預備。——射擊！」
突然間，無數枝箭從森林裡飛出來。左右兩邊突然遭到弓箭射擊，梵迪爾兵眾人陷入恐慌。即便是伊莉，也不會做出以少數兵力正面迎敵的魯莽舉動。她早就指示第二隊的隊員們躲在森林裡，準備好隨時發動攻擊。
「太、太卑鄙了！」
「弓兵不該現身這句話可是你說的。」
伊莉斷然無視失算而氣得大罵的騎士。雖然不曉得騎士所說的「真正的戰鬥」是怎樣的戰法，但在運用弓箭這方面的確是正規戰法之一。更何況，在戰場上沒有聽敵人抱怨的道理。
「不管了，對手只有三個人。突擊！」
接到簡明易懂的命令後士兵們沖了出去。
伊莉在他們的正前方舉起弓。接著從箭筒抽出數枝箭，拿在右手上。她的手以飛快的速度舞動，連續射出好幾枝箭。
三枝、五枝、十枝。接連射出的箭全都命中目標。有的人被射到手而掉了槍，有的人腳中了箭而當場倒下。肩膀、胸部、腹部，有時是臉部。伊莉瞄準這些部位降下箭雨。
伊莉旁邊的兩人也加入攻擊。他們都是第二隊里，伊莉格外信任的射手。在速射方面與伊莉不相上下。兇猛的箭雨非但不許梵迪爾兵前進，更使他們節節敗退。
「你們在幹什麼？還不快衝！」
伊莉瞄準怒吼的騎士。第一箭擦過右臉頰，第二箭擦過左臉頰，被削掉的鬍子飛散在空中。騎士倒抽口氣，伊莉把第三箭對準張口結舌的他。
「這個距離能夠射穿臉部。眼、鼻、口，就選你喜歡的部位吧。全部都選也沒關係。」
拉緊的弓弦滋滋作響。箭頭一動也不動地對準騎士的眉心。這並非信口開河或是恐嚇威脅。以伊莉的實力，她確實能射穿瞄準的部位。想必對方也察覺到這點了。
「還要命的話，建議你們快點回去。再說一件事給你們參考參考，後方並沒有配置士兵。」
射擊停止，梵迪爾軍的周圍插滿無數枝箭。
感覺得到森林裡的射手們皆鎖定了目標。
形勢完全不利己方。領悟這點的帝國騎士迅速做出判斷。
「撤、撤退，全員撤退！」
話一說完，騎士就率先轉身背對伊莉拔腿逃跑。士兵們則驚慌失措地追在他後面。其中還有人拿不穩武器，或是絆到腳而摔倒。更不用說，他們根本無暇帶走商隊的貨物。
「謝、謝謝！謝謝你們！」
商人們以快把身體折斷的猛勢不斷行禮致謝。
伊莉抬手制止他們。
「我們護送各位離開森林。因為那些人還是有可能折回來。請你們離開森林後儘快前往城鎮。」
其實護送到城鎮比較妥當，無奈伊莉他們心有餘而力不足。關於這點反倒是伊莉想向他們道歉。
「大姊姊，你們叫什麼名字？」
臨別時，那位頂撞騎士的少年這麼問道。伊莉對著即將離去的馬車微微一笑。
「如你所知，我們是『紅女神騎士團』。」
這個名字乘著風，飄楊在夕陽灑落的道路上。
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雙劍交擊，發出刺耳的聲響。上段、中段、下段。對方準確地擋下奇爾薩斯使出的斬擊。每當這種時候便會響起金屬聲，迸出