早上一醒來，貼在睡袋內側那張請美術社員畫的肖像畫……其實好像不算肖像畫，是小冰在親我的插畫映入我的眼帘。
「真是美好的早晨！雖然因為勉強貼在睡袋內側讓畫紙變得皺巴巴的，但小冰的魅力依然不減！昨晚把這貼上之後，我一直望著它遲遲難以入眠呢！」
這樣講只是表面上的理由……我難得睡不著覺的事情雖然是真的，不過實際的理由與其說是這張畫，還不如說是因為昨天時雨告訴我關於九頭龍學長的過去一直在我腦中反覆播放的關係。
當然，我不可能跟本人講我知道了他的過去，因此關於這件事我不會向九頭龍學長提起。
然而，我還是想跟他多聊聊。
雖然他應該會覺得我很煩就是了。
我輕撫了一下小冰的插畫，從睡袋中爬出來。
兔丸說「既然要貼就貼在一起吧！」然後交給我的那張將他2000%美化後的肖像畫……不對，是創作畫，則是沒有被我貼起來而被丟棄在一旁。
「為什麼眼睛要畫得這麼閃閃發亮呢……？而且還拿著一個胡蘿蔔型的鑽石面露微笑，這是什麼裝飾品之類的東西嗎……？鑽石＝時髦嗎？是這樣嗎？」
美術社的人雖然說只是按照客人的要求，但想必在畫的時候也努力扼殺了各種湧上心頭的感情不會錯。自己磨練出來的繪畫技術竟然被發揮在這樣的畫作上，他昨晚睡覺時一定以淚洗面吧……
我不禁對受害的美術社員感到同情，然後依舊把兔丸的畫丟在一旁，伸了一個懶腰後眺望著窗外。
外面已經可以看到很有幹勁地在慢跑的學生。大概是新人賽晉級到第二輪的出場者吧？
「我也想稍微動動筋骨！反正到我的比賽之前還有一段時間嘛！」
就算要盡量去觀看朋友出場的比賽，在時間上依然很充裕。雖然今天想必也有很多熱鬧的攤位，可是我的點數已經見底了……
我記得畢咪好像說過，它今天要去擔任其他比賽的裁判，所以途中才會跟我會合的樣子。
我為了提振精神而拍拍自己的雙頰，「啪！」地發出響亮的聲音。
「拍、拍得太用力了～！好痛、好痛喔～！」
真是一如平常的早晨，連我自己都覺得很缺乏緊張感。不過，能夠保持自己平時的樣子，沒有感到坐立難安，或許也是一件好事。我決定這樣正向思考了。
雖然赤間同學有教過，在比賽前想像練習一下會比較好。但是……
「我如果進行想像練習，絕對會變成對我過分有利的展開呀……像是快要輸掉的時候，聽到可愛的女孩子為我加油的聲音，讓情勢一口氣逆轉之類的。」
因為無論對手是誰都會變成這樣，練不練習都沒有意義了。
既然如此，我覺得還是實際讓身體活動一下當作暖身應該才是最好的。
「畢竟我也不喜歡有心事未解，就去把在意的事情消化掉吧。」
我自言自語地呢喃著，準備好換穿衣物後快步趕往淋浴室。
現在我很想快點見到某個人呀。
有著各式各樣的房間、簡直就像迷宮般複雜的一棟建築物中，讓人不禁會覺得『何必要在這麼深呢』的深處。
據說九頭龍學長所在的美術社房間就位於此處。也就是我之前希望體驗入社的時候所到訪的那間，主要是學長一個人在使用的小房間。
「謝謝你帶我過來！我剛才都迷路到快要哭出來了呢～！或者說根本就哭出來了！就像剛看完一部感人的長篇電影一樣大哭出來了呀！還以為自己搞不好一輩子都到不了這裡了！
和我同樣是一年級的美術社女生用似乎有點複雜的表情瞥了房間一眼後，對我微微鞠躬示意，便轉身走回剛才她帶我過來的走廊。
她雖然是個看到我迷路而絕望的時候會對我伸出援手的善良女孩，可是一到這間房間門前就忽然表現出那樣的態度了。
「嗯～為什麼呢……」
就算我感到疑惑，能夠給我意見的畢咪現在也不在身邊。想必這個問題相當複雜，不是我可以隨隨便便介入其中的。
我並不會自不量力地說什麼『交給我來解決吧！』之類的話……只是，如果聊一聊可以找到什麼線索就好了。
即使房門上沒有掛任何門牌，從到處沾染的鮮艷顏料還是多少可以看得出來這是屬於美術社的房間。
四周充滿一種極為強烈、拒絕他人入侵的氛圍。
「畫保長～！師父～！你疼愛的學妹來找你玩啰～！喂～！」
我徹底無視於那股『別靠近這裡』氛圍，很有精神地大叫著，並用力敲門。
裡面有人的氣息，應該不會沒人在。我就像在主張『我可不允許你假裝不在喔！』的氣勢不斷對著裡面的人呼喚。
「你已經完全被包圍了！你母親在哭泣啰！快點給我乖乖出來～！」
也許會哭的並不是九頭龍學長的母親，而是女兒變成這副德行的我母親才對。不過我還是越來越覺得有趣，敲門的聲音漸漸變得有節奏感了。
碰碰！磅磅磅！碰！叩叩！喀機喀機！
以彷彿在敲太鼓的姿勢躍動全身，用認真嚴肅的表情敲門，不斷敲門！
即使如此，房門依然還是沒有被打開。呼，這犯人還真是頑強……要是再拖下去，有點擔心人質的體力呀。（※九頭龍學長既不是什麼犯人，人質什麼的也不存在。）
「九頭龍學長，我帶了冰到恰恰好的牛奶來慰勞你啰～！」
就在『牛奶』這個詞一說出口的瞬間，房門就忽然『喀嚓！』一聲輕易被打開了。
或許對九頭龍學長而言，『牛奶』就跟『芝麻開門！』是相同的意思吧……
手握著畫筆的九頭龍學長露出『我就知道是你』的表情，低下視線看著我。
「……牛奶呢？」
「不、呃……我這就去買來。真是不好意思……」
被他用那麼銳利的眼神詢問，『我根本就沒帶牛奶來啦～！嘿嘿☆』這種話實在講不出口呀。
結果九頭龍學長好像真的很失望似地微微垂下眉梢……
「……算了，不用特地去買啦。反正這房間里有冰箱，牛奶隨時都有庫存。」
他一副『總之你進來就是了』的態度，用下巴示意我進去房間。
「哦～這裡就是九頭龍學長的巢穴嗎！嗅嗅嗅……這、這個氣味！該不會是！」
「不要用『巢穴』這種印象不好的名詞來形容啦，講得好像什麼賊窟一樣！還有這氣味並不是什麼煙味，是顏料的味道好嗎！」
「什麼嘛～」
「為什麼你要表現得好像有點失望？為什麼好像是我沒有符合你的期待一樣？話說，抽煙對身體不好吧？」
學長還是老樣子，說的話一本正經。至於房間不知道該不該說叫人意外，整理得相當乾淨，擺有很多畫架、畫具之類的東西。當中最引起我注意的就是……
「啊！好多獎狀跟獎盃喔！畫保學長太強了！簡直是御神樂學園的蒙娜莉薩呀！」
「蒙娜莉薩並不是畫家的名字而是畫作名好嗎！還有，拜託你不要若無其事地把『畫保學長』這種稱呼固定下來啊！」
照時雨所說，九頭龍學長應該是轉到御種樂學園來之後才參加美術社的，可是卻得到這麼多獎項，讓我不禁覺得他真的很有才華。
就在我深感興趣地欣賞著那些東西時，九頭龍學長露出一副打從心底感到討厭的表情……
「那種東西都是沒有任何意義的垃圾啦。雖然說，我現在已經變得連那種垃圾都拿不到就是了。」
他不屑地如此說完後，用力把頭別開。
其中最大的一面獎牌似乎是頒發給一幅名叫「innoce」的作品。面無表情、看起來沒有任何感慨的九頭龍學長接受一位大概是偉大藝術家頒發獎牌的照片也和那面獎牌擺在一起。
放在一旁的雜誌刊登有關於那幅「innoce」的特輯報導。
我隨意翻閱了一下，便看到介紹文中又是『未完成的才能』、又是『最前端的品味』之類，可說是用盡各種文字大肆稱讚。
擺飾在房間里的幾件作品中，也可以看到那幅畫。我光是看一眼，雞皮疙瘩就豎起來了。
「哇～好棒喔……九頭龍學長原來是真的人類呢……」
「你之前都當我不是人類嗎……我從以前就覺得，惠瑠奈最好稍微學習一下對待他人的禮儀。既然『Hero Time』……時雨就在你附近，跟他多學學吧。」