第三卷 第三章 麥克昂之血

菲芙妮斯在離開薛修、席德以及考夫曼所率領的部隊之後,重新回到了皇都。為的就是要與道格拉斯等人所在的第102連隊會合。

不過在此之前,她無論如何都想做一件事情。

那就是去見見自己的祖父·考夫曼。由於菲芙妮斯在打完海濱地區防衛戰之後,立刻又有一堆任務蜂擁而至,令她沒辦法與祖父見面。在她參加海濱地區防衛戰之際,曾接獲消息說考夫曼病倒了,她當時還以為自己的心臓要停止跳動了。

當菲芙妮斯來到祖父所在的帳篷時,發現他正在小憩。

菲芙妮斯看著安穩睡去的祖父,一股感到不舍的心情油然而生。她明白祖父是勉強自己來到這裡,並且也知道他的身體狀況其實不太好。雖然菲芙妮斯以孫女的身分,對祖父如此敬業的行動既尊敬又感謝,但同時也很擔心他的身體狀況,因此現在不知該用怎樣的表情去面對考夫曼。

接著考夫曼似乎注意到菲芙妮斯的來訪,當他從睡夢中醒來之後,便眨了眨自己的眼睛開口說道:

「……喔~菲芙妮斯啊。抱歉喔,我睡得有點沉。」

「您有夢到什麼嗎?」

「這個嘛……夢到我以前很受女性歡迎的時候。」

菲芙妮斯聽見祖父的玩笑話之後,便露出笑容開口回應:

「祖父大人有過很受歡迎的時候嗎?」

「瞧你在說什麼傻話,我當時可是非常受歡迎喔。」

祖孫兩人都因為這段玩笑話而笑出聲來。接著考夫曼慢慢地撐起上半身,以正眼看向菲芙妮斯。看著表情忽然變得一本正經的祖父,菲芙妮斯不禁端正好自己的坐姿。

「我說菲芙妮斯啊。」

「請問有什麼事嗎?祖父大人。」

「我有幾樣東西想交給你。」

語畢,考夫曼便拿出了一本書以及一個小小的銀色哨子。

「麻煩你把這本書交給克洛姆,至於這個哨子則是要給你的。」

菲芙妮斯對這些東西感到一絲疑慮。因為——考夫曼要交給克洛姆的這本書,多少令她有點在意。

「……祖父大人,我是不是別過來問這本書的內容比較好呢?」

「………………………………那怎麼會呢。」

「您騙人!」

「難道你已經知道這本書的內容了嗎!?」

「是的……虧我看祖父大人您一臉認真,彷佛想委託很重要的事情給我,但我萬萬沒想到竟然是一本色情書刊…………」

「沒、沒那回事!你誤會了!這本書的文筆十分成熟,又有很深的古典造詣……」

在菲芙妮斯的記憶之中,克洛姆之前似乎也說過類似的藉口。

「所以這是一本色情書刊吧!?」

「……嗯。」

當自己私藏的色情書刊被孫女發現時,祖父究竟會有怎樣的心情,菲芙妮斯實在無法想像。

「不管是克洛姆或祖父大人,為什麼你們都會喜歡看這種書呢?我完全無法理解。」

「你誤會了,這可是一部名作喔。雖然這本書根據皇都條例已經禁止販賣,不過當真是一本曠世巨作。」

「我完全沒聽說過這種事喔!」

被寶貝孫女一針見血地揭穿真相之後,身為祖父的考夫曼露出十分沮喪的表情。

不過他像是想重新打起精神般輕咳一聲,然後再次以正眼看著菲芙妮斯。

「那麼————」

由於考夫曼露出與先前一樣十分認真的表情,因此菲芙妮斯也反射性地端正好坐姿。

「這個哨子是要給你的,菲芙妮斯。」

「請問這個哨子……原本是屬於祖父大人您的嗎?」

考夫曼聽完之後先是搖了搖頭,然後像在喃喃自語般小聲解釋著:

「這是你的母親,也就是我的女兒拜託名為烏爾·麥卡蘭的鐵匠所製作的。」

菲芙妮斯聽見之後,忍不住看向自己手中的哨子。考夫曼先是瞥了一眼菲芙妮斯,接著就繼續開口說道:

「你的雙親在第一次利基亞戰役當時下落不明,嚴格說來,是在克格諾斯谷那場戰爭之中……」

關於這部分的事情,菲芙妮斯之前就已經從考夫曼的口中得知了。

「如果他們都還活著的話,或許是被利基亞當成俘虜給抓走了。雖然我也不想說得太樂觀,不過這個哨子有可能會成為讓你找回父母的契機。因為在這個世界上,就只有你們三人擁有這種銀色哨子。」

菲芙妮斯把哨子緊緊地握在手中,因為此物是自己的父母拜託祖父轉交給她的。

由於菲芙妮斯誕生在第一次利基亞戰役爆發當時,因此她與不久後就征戰沙場的父母之間並沒有太多回憶,甚至可說是少得可憐。但是根據這些瑣碎的記憶,有幾件事情還是鮮明地烙印在她的心中。菲芙妮斯就這樣一邊看著銀色哨子,一邊從遙遠的回憶中尋找著父母的身影。

考夫曼靜靜地對著菲芙妮斯開口說道:

「說實話,我之所以會把此物交給你,就是因為我已經來日不多了。你應該察覺出來了吧。」

菲芙妮斯不發一語,就這樣默默地低下頭去。

「人終有一死,相信你也明白這個道理。如果我能活著熬過這場戰爭,當然是再好不過…………但是難保我會死在敵人的手中。」

菲芙妮斯完全能夠理解祖父想表達的意思。

既然身為一名軍人兼騎士,就免不了會遇到這種事情。戰死在沙場之上,也是騎士應有的死法。菲芙妮斯也同樣抱有這樣的覺悟了。

考夫曼也是一名騎士,自然做好如此覺悟了吧。

「菲芙妮斯,倘若我死在戰場上,你不必為此感到太難過喔。」

面對如此語重心長的考夫曼,菲芙妮斯彷佛終於把話從喉嚨中擠出來般開口回答:

「……我不要。」

菲芙妮斯先是搖了搖頭,然後斬釘截鐵地開口拒絕。

「如果……如果祖父大人過世的話,我還是會感到非常難過。」

菲芙妮斯露出一副淚眼汪汪的模樣,豆大般的淚珠接連從眼角滑落下來。

「雖然對於考夫曼·麥克昂以騎士的身分死去一事,我會感到既自豪又尊敬,不過我同樣也是您的孫女,到時請容許我為您的逝去表示哀悼好嗎?」

「…………」

「……我一定會重新振作的。以一個平凡人的身分發泄完悲傷後,我會以一個騎士的身分重新振作的。請相信我。因為……我是爺爺的孫女啊。」

語畢,菲芙妮斯便潸然淚下。這段期間,考夫曼則是默默地摸著菲芙妮斯的頭。無論是菲芙妮斯出生當時,或是在她成長的過程中,也體驗過多次相同的溫暖。

考夫曼並非是以騎士或軍師的身分在開導菲芙妮斯,而是以祖父的身分在安慰她。

經過一段時間之後,菲芙妮斯終於止住哭泣,接著她起身對考夫曼露出滿臉的笑容。

「那我這就出發啰,祖父大人。」

「嗯,你去吧,一路上要保重喔。」

「是!」

此刻的他們就跟平凡人家的祖父與孫女一樣,彷佛只是暫時出門般互相開口道別。

菲芙妮斯返回皇都後,便與她所率領的第102連隊會合,開始執行下一個任務。至於任務內容是要把馬匹的乾草運往準備迎擊利基亞軍的駐紮基地,然後再把乾草運送至其他前線。

在樹木林立的特製駐紮基地中,包含其他連隊的成員在內,有許多人都在此處來回行走,因此策馬在基地內賓士相當危險。基於這個原因,菲芙妮斯隊一邊提高警覺,一邊完成自己所負責的任務。

菲芙妮斯完成了自己的工作之後,便替道格拉斯等人所在的第102連隊進行訓練。

他們在離開駐紮基地所在的森林之後,便前往寬闊的平原進行一連串騎術訓練,因此現在所有人都汗流浹背。

雖然菲芙妮斯擔心第102連隊的成員們是否太過勞累,不過看他們的樣子似乎還遊刃有餘。其中最重要的是,他們對於騎馬已經駕輕就熟了。基於這個理由,所有人看起來都對於騎馬一事樂在其中。

其實不管做什麼事情都一樣,在熟練之後就會從中感受到樂趣。對於至今未曾騎過馬的第102連隊成員們來說,現在將會是他們最樂於騎馬的一段時期。

菲芙妮斯一邊回想著過去的自己,一邊繼續為部下們進行訓練。

完成一連串訓練之後,菲芙妮斯在返回營地的路途

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