格蘭斯坦迪亞皇國與利基亞宗派國決定開戰的消息，直到5月過後才傳回拉托魯格國境內。
璜巽立刻上奏這份報告書，卻見執政官們臉上全都浮現出安心神情。目睹他們這種幸災樂禍的態度，璜巽不由自主地展露出嚴肅表情。
(你們也只剩下現在還可以露出那種噁心的笑容了。)
心中暗自如此咒罵的璜巽離開現場後，隨即動身趕往第五公主蕾琳所在的宅邸，為的也是報告鄰國已進入交戰狀態一事。但明明是同一則報告，聽完內容的蕾琳表情沉了下來。
不過她仍強打起精神，換上凜然神情望向璜巽。
「我知道了，那就代表這個國家也必須進入下一個階段了。」
下一個階段——這句話指的不是其他，正是為了遴選女帝所舉辦的儀式。
「大概在這幾天內，朝廷就會安排七公主齊聚一堂吧。」
身為五公主的蕾琳底下有兩名妹妹。但這兩位小妹才年僅10歲及8歲。恐怕只有現年14歲的蕾琳勉勉強強可以成為女帝候選人吧。
而蕾琳上面另有四名姐姐。以身為長女的大公主•蕾玫為首，包括二、三公主在內的三名姐姐為女帝的最有力候選人。唯獨四公主蕾妮因體弱多病，無法生育的緣故，所以八成會被排除在候選人名單之外吧。
結果自然是由4名公主爭奪唯一的女帝寶座。
或許是想到這件事情吧，蕾琳的表情一點都不開心。
這也是無可奈何的事，璜巽如此心想。大公主有攝政長•修白這塊得力後盾撐腰。輩分較低的二公主及三公主，自然也有不擇手段拉攏到的執政官或商人等贊助者。
但五公主蕾琳卻沒有任何靠山。若想在瀰漫著腐敗政治氣息的宮中拉攏到贊助者，那麼自己也非得與腐敗為伍不可，這正是所謂的入境隨俗。但排斥這句俗話的蕾琳，對政治及對人都始終維持著清廉潔白的心態。然而對置身腐敗氣息之中的人們而言，蕾琳看起來只不過是個滿嘴漂亮話的偽善之人罷了。因此宮中所有人早就已經放棄她了。
蕾琳本身也很明確地體認到這項事實。
璜巽則語氣柔和地對她說道：
「蕾琳公主，您完全無需擔心周遭的任何事情。」
此時只見隨侍在側的蓮娜也低頭表明心志。
「小的也在您身旁。還請蕾琳公主放心，成為角逐女帝寶座的候選人吧。」
蕾琳聞言，轉頭對兩人露出和藹笑容。
「嗯……謝謝，我沒有任何像其他姐姐們一樣強而有力的後盾，能夠依靠的就只有你們兩位而已，一切都拜託兩位了。」
「「是。」」
璜巽與蓮娜都毫不遲疑地做出回應。對於受到蕾琳心志吸引而宣誓效忠的兩人而言，自然無需有一絲猶豫。
(真要沾染腐敗的話，只要由我來就夠了。)
蓮娜大概也跟自己一樣抱持著相同信念——這一點，璜巽自然明了。
看樣子，彷彿可以順利參加充滿算計及謀略的女帝遴選儀式了。誰知就在女帝遴選儀式即將舉行前的某一天，那起事件就如同企圖阻撓儀式一般突然爆發。
到了夕陽西下、夜幕低垂，宮殿各個角落都點燃篝火之時。
宮中各個角落都迴響著人們的怒吼聲及吵雜的跑步聲。人在蕾琳宅邸處理文書事務的璜巽抬起頭來，此時剛好看見蓮娜快步飛衝進來。
「璜巽，你趕緊前往中和殿。」
向來冷靜的她，很難得表現出如此明顯的緊張神色。
「怎麼回事？」
「二公主及三公主手持懷刀互相劈砍……而且，演變成流血事件了。」
「什麼！？你再說詳細一點！」
「我也不太清楚實際狀況，目前掌握到的只有這麼一丁點情報。衛兵不準任何人入內，同時也已有相互矛盾的情報甚囂塵上了。」
「……你有向蕾琳公主報告此事嗎？」
「我怎麼可能說得出口。」
「也對。總而言之，記得暫時先壓住消息。」
「用不著你說——」
沒聽蓮娜把話講完，璜巽已搶先奪門而出。他筆直穿越位於東華門內的庭院，朝宮殿飛奔而去。當他抵達宮殿時，中和殿前方早已被前來看熱鬧的城內武士們擠得水泄不通。璜巽撥開擁擠人潮，好不容易才鑽到中和殿入口處。不料宮廷衛兵竟現身阻擋璜巽的去路。
「現在任何人都不準入內！」
「我乃五公主蕾琳公主的侍從璜巽，我必須將裡面發生的事正確地轉告給公主知情不可！」
「……不管來者是誰，我等均無法放行。」
士兵雖然稍稍遭到璜巽的氣勢所震懾，但他們仍設法要盡忠職守。看來他們似乎堅持不肯放任何人進入察看情況的樣子。
(再繼續待在外面，情報將會被封鎖。根據情況而定，甚至連事實都有可能遭到竄改。)
正因事關重大，一旦事實遭到曲解，蕾琳陣營也很有可能會蒙受無妄之災。必須趁現在儘可能地掌握相關情報。
(雖然不太想用這招，但也沒辦法了。)
下定決心的璜巽衝出人群，來到連接中和殿與保和殿的走廊附近。在穿越這道走廊的前方，有一座花草樹木排列得相當整齊美麗的明媚庭園，而庭園一角則有一口水井。確認過四下無人之後，璜巽沿著吊桶往井內垂降。在離井底水面上方不遠的位置有一條橫坑。那是為防緊急事態而挖掘出來的避難用地下通道。在很久以前，從都城設立於此的時代便持續開挖的這條地下通道，宛如迷宮一般既狹窄又複雜。如今只有一小部分的人知道這條通道的存在。
璜巽翻身躍入這條橫坑，以匍匐前進的方式推進。他毫不遲疑地沿著錯綜複雜的狹小通道往目的地前進。
(……就是這裡吧。)
一來到目的地——中和殿正下方的位置，只覺有微弱光芒透過木製地板縫隙灑落在頭上。
這一帶剛好是中和殿內的某間休息室附近。二、三公主若要交談的話，應該會選擇這邊作為談話地點才對——如此推斷的璜巽，開始側耳聆聽自頭上傳來的交談聲。
「據傳大公主蕾玫似乎也在場的樣子。」
「蕾玫公主平安無事嗎？」
「好像受了傷，但傷勢並不嚴重。倒是底下兩位公主……」
「嗯，想不到竟會在舉行女帝遴選儀式之前不幸喪命……」
「而且，還兩人同時喪命呢。」
璜巽不禁懷疑自己是否聽錯了。
(二公主和三公主死了？)
僅次於大公主蕾玫的兩名有力候選人，居然命喪黃泉。感到相當難以置信的璜巽，透過地板上的微小縫隙窺視室內的情形。雖無法看見完整的室內光景，但還是能看出大致的狀況。只見到處都留有血花四濺的痕迹，以及兩具再無生命跡象的屍骸倒卧在地。
美麗的服裝被鮮血染紅，由此可看出行兇手法之激烈程度。
大公主蕾玫已被救走，目前正在接受治療的樣子。另外，現在則有一群道士官為了調查事件狀況而進入室內，針對兩具遺骸開始進行檢視。
躲在遠處的璜巽凝神眺望兩具遺骸，隨後察覺到一件事情。
(……臉色不太對勁。)
遺骸明明早已斷氣，皮膚卻還維持著明亮的色彩，活像個氣血暢通之人。
當他邊心想其中必有蹊蹺，邊靜觀其變之際，接著就聽見道士官們異口同聲地講出『巫蠱』這個字眼。
『巫蠱』是一種把數十種昆蟲或動物放進同一個盒子，讓它們自相殘殺，再拿剩下的最後一隻贏家當作活祭，用以詛咒他人的咒術。
這種咒術因其危險性而被視為禁忌，國內也明文規定嚴禁施行這種術法。施行巫蠱術之人，照慣例都會被處以極重的刑罰。而膽敢在即將遴選女帝的前夕採取如此危險的舉動，此事本身更是特例中的特例。
此時，一股不祥預感猛然竄上璜巽的脊樑。他隨即感受到上頭蜂擁而至的文官隊列後方突然變得格外吵鬧。好像是有人來到現場了。
「讓開、讓開！」
耳熟的嗓聲——來人正是攝政長•修白。看樣子穿越人潮的修白似乎試圖進入室內，接著又聽見道士官們拚命出聲制止他。
「修白大人，現場相驗工作尚未完畢，請您暫且退下。」
「啰唆，這是國家大事啊！」
修白髮現兩具遺骸後，當初悲痛萬分地跪倒在地。
「真是……這真是太可憐了……」