一行人帶著蓋傑爾回到皇都席奧尼亞之後,發現皇都內籠罩著一股詭譎氣氛。
路上一般的行人變少，取而代之的是隨處可見皇家專屬軍團的士兵身影。一行人返抵麥克昂家，年老力衰的考夫曼隨即出面迎接。
「哦哦，蓋傑爾啊,好久不見啦。」
「啊，老爺子看起來氣色還不差嘛。」
「是這樣嗎？嗯，也無所謂啦。總之你們先卸下行李再說吧。」
依言卸下身上行李的克洛姆等人頓時鬆了口氣。而菲芙妮斯則代表眾人，向祖父詢問有關皇都內那股詭異氣氛的緣由。
「祖父大人，我總覺得席奧尼亞好像變得跟先前不太一樣了耶。」
「嗯，沒錯。其實是軍方依照克洛姆的說詞，派人前往艾盧克火山山麓海岸線一帶進行搜查的結果，似乎已掌握到海賊據點的大致位置。」
「咦，那麼……」
「嗯，斥候部隊目前正一邊在近海一帶執行搜索任務，一邊確認敵方的兵力總數。也因為這樣，導致在路上來回巡邏的士兵數量逐漸增多。民眾大概是為了避免受到這股緊繃氣氛波及，才選擇躲在家裡不出門吧。」
對一無所知的民眾而言，軍方行動活絡化所代表的意義就是恐懼。因為，沒人曉得戰爭究竟會在何時何地正式引爆。
在這種時候，民眾率先考慮的就是設法保障家人安全。
這便是方才那幅死氣沉沉的街景的真相。
「如你們所見，因身體狀況不佳而無法進宮的我並不知道詳細情形。你們還是快點進宮謁見皇帝詢問詳情吧。」
自考夫曼口中得知此事之後，克洛姆一行人馬不停蹄地出門趕往皇城。
當他們一進入皇宮，隨即被帶至平常慣用的會客室。
此時，尤絲蒂娜公主氣喘吁吁地出現在眾人面前。
「哦哦，克洛姆，你回來了啊？」
「您犯不著用跑的趕來會客室也無妨啊。」
「我才不是用跑的,只是稍微加快來此的腳步罷了！……另外，蓋傑爾，好久不見。」
「………………………………嗯？」
「…………你是……蓋傑爾？……沒錯吧？」
「…………………………啊，尤絲蒂娜公主！」
恐怕是沒能立刻察覺到吧，尤絲蒂娜毫不掩飾地表現出驚訝神情。
「哎呀，真的好久不見了呢，你長大了耶！」
「嗯，畢竟當時我才11歲而已啊，我也已經長大成人啰。」
「呃，是喔……」
克洛姆大致上也自認自己很沒禮貌，不過蓋傑爾也稱得上是個相當沒禮貌的傢伙。相對於克洛姆刻意表現出來的無禮言行，蓋傑爾則是不帶任何惡意。就這層意義而言，他說不定比克洛姆來得像話一些。
「話說克洛姆。或許你已從考夫曼口中得知消息……」
「聽說好像已經發現利基亞海軍的據點了。」
「嗯，沒錯。」
如此回答的尤絲蒂娜臉部表情似乎帶有一絲陰霾，敏銳地察覺到異狀的克洛姆接著說道：
「有什麼問題嗎？」
「……其實是……利基亞海軍的戰力出乎意料地強大。」
「怎麼說？」
尤絲蒂娜輕輕咬著嘴唇，彷彿下定決心似地開口說出敵方艦隊的兵力總數。
「可容納20人的小型葉形船約160艘、另有2艘可容納400人的大型帆船……換句話說，利基亞海軍的兵力多達4000人。」
敵軍總數之多，使得在一旁聆聽的菲芙妮斯咕嚕地倒吸了口氣。
克洛姆邊思考敵軍總數邊伸手抵著下巴。
「原來如此，還真多呢。利基亞軍奉行以4000人為一師團的編製，由此看來，對方大概安排了4名千夫長擔任司令官。再者由於人數眾多的緣故，因此也可以把配置師團長隨行的狀況列入考量。」
「看樣子……對方似乎是非常認真地打算跟我們開戰呢。」
「是啊……等等。」
「怎麼了嗎？」
「或許……」
手抵下巴的克洛姆就此壓低聲調。因為,突然有另一個可能性自克洛姆腦海中一閃而過。
一個直接與格蘭斯坦迪亞軍正面交鋒以外的可能性。
「……正好相反也說不定。」
「相反？你所謂相反是怎麼一回事？」
克洛姆抬起頭來，像要確認似地詢問尤絲蒂娜：
「這次是碰巧有辦法查明敵軍戰力多寡,但假如尤絲蒂娜公主必須在一無所知的狀態下編組海賊討伐軍的話，您會投入多少軍力呢？」
只見尤絲蒂娜陷入沉思似地發出「唔～～」的沉吟聲。
「這個嘛。如果套用並非發動戰爭，而是純粹討伐海賊的大前提，那我大概會安排200至300名左右的兵力，希望能藉此解決海賊作亂的問題。」
聽完尤絲蒂娜的回答，克洛姆用力點了點頭。
「恐怕皇宮內的文武百官也都會做出相同判斷吧。基於這並非戰爭，只是單純討伐海賊的大前提，期望能靠這點兵力解決問題。可是實際上一旦派遣部隊前往討伐，會發現在那邊等待的是總數多達4000人的利基亞海軍。結果……」
「……遭到反撲而全軍覆沒……嗎？」
克洛姆再次向語氣沉重地如此說道的尤絲蒂娜點了點頭。
「沒錯，但事情大概也不會就此告一段落吧。海賊討伐軍一旦全滅，格蘭斯坦迪亞勢必立刻展開報復行動。而且，當然是挾優勢兵力火速出擊。」
「……嗯。若由軍方那些人作主的話,他們鐵定會火冒三丈地安排與對手兵力相同的4000名士兵……不對，甚至有可能調齊加倍的8000人大軍，試圖還以顏色吧。」
面對這種敗給海賊的事實，軍方絕對不可能袖手旁觀的。
因為基於軍方的尊嚴,絕對無法容忍這種丟臉的事實。
「但接下來才是重點所在。假如怒火中燒的格蘭斯坦迪亞軍方，率領總數超過8000人的大軍挺進紅海海域之際，利基亞海軍卻幾乎全數撤退完畢的話，那會發生什麼狀況呢？」
「什麼……你這話什麼意思？」
尤絲蒂娜一臉不解地瞪大雙眼。
「例如相對於8000人的格蘭斯坦迪亞大軍，利基亞海軍卻只留下將近100人在現場等待的話？」
「既然數量上佔有絕對優勢，利基亞海軍八成會慘遭圍剿吧。然而如此一來……」
回答到一半的尤絲蒂娜赫然察覺某事而大吃一驚。
「難不成是代罪羔羊？」
「答對了。一旦挾優勢兵力擊潰毫無抵抗的利基亞海軍，很容易就會給予利基亞宗派國一個再正當不過的開戰理由。」
「怎麼會這樣……那豈不等於稱了他們的心意嗎？」
「是的，可以這樣說。尤絲蒂娜公主,執行偵察任務的斥候回傳情報是幾天前的事呢？」
「前天，目前正在進行展開討伐行動的作戰會議。」
「……這樣啊。對方是一支總數高達4000人的大軍，縱使有察覺到我方派出的斥候，仍需花費一段時間才能撤退完畢。我想應該可以認定對方還駐留在原地，更重要的是對方也在窺伺給予格蘭斯坦迪亞軍一次迎頭痛擊的機會。若把這點也列入考量，那就代表如今準備下第一步棋的格蘭斯坦迪亞，絕不能在此時此刻派出人數微妙的部隊去白白送死。」
「說的也是……但由4000人組成的海軍……」
尤絲蒂娜眼中浮現出悶悶不樂的神色。克洛姆則無視她的反應，開始在腦海中排列整理目前所掌握到的事實。利基亞宗派國果然打算以此事作為逼迫兩國開戰的理由，這點肯定不會有錯。相對的，吉爾巴皇帝八成也會用這場海賊騷動為理由，提倡戰爭之合理性並對利基亞正式宣戰吧。
大概是察覺到克洛姆的想法了吧，尤絲蒂娜愁容滿面地輕聲說道：
「克洛姆啊,兩國終究還是免不了一戰嗎？」
「……是的，首先這點無庸置疑。」
「如此一來,負面影響大概都會落到民眾身上吧……」
「…………應該是這樣沒錯。」
「………………我的理想果真只是一場夢嗎？難道真的不透過戰爭，就無法使民眾豐衣足食嗎？」
十分懊悔地講出這段話的尤絲蒂娜，將擺在膝蓋上的雙手緊緊握成拳頭狀。