對於聖·沃爾特帝國軍最高司令官庫恩茨·埃森巴赫首相來說,從去年四月帝都塞爾福斯特陷落以來的將近九個月,有的只是苦難。
丟掉了本土逃到多島海的殖民島上,將政府技能轉移到Air Hunt島上總算是做到了這一步,但現在的確沒有時間的富餘了。
對於現在的帝國來說,敵人正是時間。
如果只是袖手旁觀的話,等待著他們的便只有滅亡。
無敵的帝國多島海艦隊幾乎毫髮無傷,地上野戰軍也從秋津大陸完成了撤兵,終於要開始為逆登陸密特朗本土而進行演習了。此後便必須儘早將己方的戰鬥力送往決戰,獲得勝利,否則還沒有打仗,軍隊便會崩壞。
已經沒有錢了。
在領悟到本土防衛困難的同時,塞爾福斯特中央銀行低下所保管的金塊已經全都移送到Air Hunt島了。由於多島海世界採取的是金本位制,如果能夠展示本國有很豐富的金塊儲備,聖·沃爾特正幣「佩塞斯」的價值就不會暴跌,就能防止戰爭經濟極端惡化。即便是被逐出首都,失去了本國領土,只要政府技能、殖民地、儲備正幣以及野戰軍健在,近代國家就可以證明自己能保留住國體,並且進行反擊。但還是有一個問題的——金錢會隨著時間而流逝。在沒有稅收,國債價格也一個勁兒下滑的情況下,資金收入的希望便只有在國際證券市場期望帝國復興的資本家們買入赤字國債。而一旦沒有戰費的話,食材、燃料、彈藥都無法供給,還沒有打仗,軍隊就會消亡。
為了打開這樣的局面,不論做什麼都得成功完成密特朗本土逆登陸。如果得以收復領土,奪回被單方面蹂躪的兩億六千萬人民的話,稅收與國債收入都會有好轉。那樣的話,帝國也能再次奪回過去的權勢吧。
然而現狀是,僅僅憑藉帝國軍的戰鬥力是無法對抗哈爾蒙迪亞皇國軍——也就是烏拉諾斯的。儘管海軍很充足,但本土的地面軍都幾乎已經被殲滅,便極其缺乏陸上戰鬥能力。除了與一直以來相互廝打得極其慘烈的那幫人聯手,讓他們融通些地面上的戰鬥力以外,就沒有其他的對抗策略了。
那麼,如何最簡單,最有效率,而且能讓任何人都認可的形式讓相互敵對的兩國在協定書上簽字呢?大約一個月以前,當他問起現在是帝國軍頭腦的巴爾塔扎爾·格林准將時,那名青年表情絲毫不變地立即回答道。
「僅限這次,將主角之位讓給其他國家的元首。」
「現在帝國應該優先完成的只有奪回本土。等到解放首都塞爾福斯特以後不久,首相你便再次挺身而出當上多島海世界的主角即可;而在此之前需要甘當配角,接受他們多多少少的要求,將與諸列強達成共識作為最優先的事項。」
對於他的見解,埃森巴赫也同意。
——帝國此時出頭,只會浪費時間。
不管怎麼說接下來將要與之攜手的這幫人的一半,都是一直以來幾乎是帝國單方面挑釁並打擊使其永世不得翻身的對象。如果帝國還想要主導本次共同作戰的話,一瞬間在桌子對面一側就會豎起反旗吧。而現在已經沒有時間拖拖拉拉去說服去收買他們了。因此正如巴爾塔扎爾所言,僅僅這次,可以說將主角一席讓給實力僅次於帝國,而且殲滅烏拉諾斯意志最為強烈的國家元首,這對於迴避不必要的爭端來說是風險最小的做法了。
——這次,就權且忍讓吧。
——自己要出頭,在戰後也無所謂。
如果獲得了戰爭的勝利,此後再策劃從政治上挽回就可以了;如果失敗的話,國家元首全體都會被處以絞刑,根本沒有必要擔心所謂事後。埃森巴赫首相懷抱著這樣的結論,現在在這間辦公室中與多島海列強的代表們正圍著桌子坐著。
帝紀一三五二年,一月二十五日,桑托斯島,多島海聯合軍綜合作戰司令本部——
在國際會議中心大廈突然間設立的多島海聯合軍綜合作戰司令本部,參加作戰的多島海列強的代表們今天首次匯聚一堂,針對共同作戰「B」的立案、合意一事而交換意見。
與會者有聖·沃爾特帝國軍最高司令官埃森巴赫首相,海德拉巴群島同盟代表雷米·奧當、慧劍皇王國全權特使瓜生野義嗣,第二次伊斯拉艦隊提督路易斯·德·阿拉貢,以及希爾瓦尼亞王國最高司令官伊麗莎白·希爾瓦尼亞女王,以上五名。雷米與瓜生野由於有著被帝國無情踐踏蹂躪的過去,果不其然,即便圍著同一張桌子坐下,依舊難以掩藏危險的氣氛。那簡直就是只要稍稍被帝國輕視或者嘲諷一下,就會踢開座椅離席的氣氛。在這樣微弱的電流濺射的空間里,唯一能帶來清爽空氣的,果然就是現在在多島海世界最有權勢,以及在民眾中擁有極高支持率的那個名為伊麗莎白·希爾瓦尼亞的人了。
「多島海國家的代表像這樣聚集在一起相互交談,僅僅這一事實就讓我百感交集。儘管我們知道彼此都有著無法輕易超越的過去,但即便如此,我還是相信諸位的睿智。我確信,諸位的品位以及寬容的精神,能夠超越過去的恩仇,為未來持久的和平貢獻自己的一份力量。」
他帶著燦爛的笑容堂而皇之地謳歌著理想。儘管對於渡過諸多政治修羅場的國家元首來說,這些官話根本不會管用,但若是對於姑且倡導一下全體共有的價值觀,還是可以有的。為不讓國民知道他們在桌子下面偷偷摸摸地互相踩著對方的腳,而只是在桌面上相互交換著笑容的假面,就以官話來回應吧。
「現在正值世界危機很明顯地迫近而來之時。即便是將過去襲擊人類的所有災難加起來,也沒有現在我們所直接面對的這種規模。居住在地上的人們相互爭鬥,得利的只有烏拉諾斯。我相信,現在聚集於這裡的諸位,都是不會耽溺於感傷情緒的,有足夠理性的,並且已經為了克服這次試煉而準備好了集結各自智慧的人們。」
雷米和瓜生野冷冷地聽著怎麼聽都感覺是事先準備好的埃森巴赫的寒暄。至今為止一直用一些芝麻大的小事去挑起爭端的帝國,竟然在這裡不羞不臊地說些冠冕堂皇的話。這樣無聲的大罵從他們的表情就似乎可以聽到了。
然而毫無疑問,海德拉巴群島也好慧劍皇王國也好,都陷入了烏拉諾斯這更大的威脅中。為了暫時性地將這些根本不對路的成員們團結起來,必須與之分享打倒烏拉諾斯的意志。
然後作為團結的象徵,最為合適的人物在現場只有一個。埃森巴赫將臉轉向了伊麗莎白,主動提案道。
「說道多島海聯合軍的最高司令官一位,我確信女王陛下最能勝任。沒有給帝國、皇王國以及群島招致任何禍根,而僅僅與烏拉諾斯敵對的希爾瓦尼亞王國的歷史,此時正可謂奏響了多島海的福音。即便是為了讓烏拉諾斯明白我們這個同盟堅不可摧,伊麗莎白女王陛下,我希望能將本次作戰最高指揮權委任於您。」
這是就座前他幾經深思熟慮的詞句。如同埃森巴赫希冀的那般,雷米和瓜生野的表情中浮現出了意外之色。恐怕是,他們無論怎樣都要避免讓帝國掌握主導權。為此,他們應該是揣了好幾個對付的策略前來。但他們大概沒有想到,埃森巴赫會主動將最高指揮權委託於伊麗莎白吧。
——我並不是讓出了多島海盟主之位。
——而只是限於本次作戰的權宜之計。
——而且,一旦作戰失敗,就可以將責任推給伊麗莎白。
埃森巴赫對自己這麼說著,環視著著在場全員的表情,確認了路易斯和伊麗莎白溫文爾雅的微笑,便對帶著痛苦表情的瓜生野說道。
「由於陛下的慈悲,我為能與貴國共事感到高興。」
瓜生野的眼睛中僅僅一瞬間閃過了不滿之色,但隨即馬上消失,以點頭回應。
「讓我們遵從陛下的意志,期待此同盟能永久長存。」
並不是帝國與皇王國握手言和了,而只是在無論如何都要打倒烏拉諾斯的伊麗莎白的意志這一點上,帝國與皇王國達成了共識。剛剛深藏於兩人話語的含義正是這條。在這樣的狀況下,至少能讓彼此國內的人民認可。在會議結束回國之後,即便遭到反對聯合作戰的派系彈劾,也能夠將彈劾的方向轉移給伊麗莎白。
多島海聯合軍,那全都是伊麗莎白提出來的,指揮權也好責任也好都在女王身上。在作戰失敗的時候,他們可以這麼逃避議會的追究,一股腦地推給伊麗莎白;如果作戰成功的話,便利用已經恢複的國力再次排擠希爾瓦尼亞王國,再次君臨多島海盟主之位。在頭腦中描繪著這樣的圖景,然而卻絲毫不顯露蛛絲馬跡,埃森巴赫在任命伊麗莎白為聯合軍最高司令官的協定書上籤了字——
「巴爾塔先生,你是怎麼操縱埃森巴赫先生的啊?」
在讓人腰酸背痛的回憶結束,獲得了多