帝紀一三五零年十月,從越過雲龍山脈的飛空要塞「萊昂」和「吉格斯」上空降下來的機械化師團襲擊了克克亞納線,軍靴徹底踐踏了帝國引以為豪的絕對防衛線之後,一直到帝紀五一年六月為止的這八個月,在聖·沃爾特帝國史上被稱為「空白的八個月」。
由於被蹂躪得體無完膚,有關於這八個月值得信賴的記錄完全沒有留下來。由於侵略者們隨意篡改戰鬥記錄,而失敗者在燒毀對自己不利的記錄後就撤退了,所留下來的全是哈爾蒙迪亞皇國軍單方面地將膽小如鼠的帝國軍逼至絕境這樣轟轟烈烈的記錄。的確,在克克亞納線崩壞以後,帝國軍撤退了又撤退確實不無屬實,然而與皇國軍進攻相伴的掠奪和殘虐行為相關的真實狀況卻無從得知。雖說的確知道造成了相當大的毀壞,但關於其詳情只能從受害者的證言得知,然而有很多人因為這些痛苦的記憶而緘口不語。
城市被肆意燒毀,抵抗者格殺勿論,在皇國支配區域留下的人們,所持之物均被掠奪,人格也遭到踐踏。每每一座城市被攻陷,皇國軍許可士兵們所謂的「勝者的特權」——四天的掠奪,在破壞的整個過程,帝國一邊的所有記錄都根據皇國的意願隨意篡改或者刪除,空白的時間便增加了。
據說在這其中,數帝紀五一年四月七日帝都塞爾福斯特陷落之際的掠奪和破壞最讓人瞠目結舌。據倖存下來的受害者所說,那「勝者的特權」行使所到之處,無不是一片人間地獄,這一天作為聖·沃爾特建國以來最大的屈辱在後人中口口相傳。
皇國士兵穿著泥鞋衝進一切民家,將在自家藏身的無論男的老的少的幼的全都殺死,而除此以外的全都侮辱一番,將掠奪來的錢財用品在口袋裡裝得滿滿的,之後才去砸下一家的大門。還能為那樣的場景提供證言的倖存者算是萬幸了,而更多的人都是連證言都提供不了就被侮辱至死了。
聖·沃爾特帝國本土在這八個月間化為了焦土。
正在戰勝了海德拉巴聯合共同體,將秋津聯邦逼至崩壞的絕境,終於就要實現建國以來的夙願——多島海制霸的那一刻,突然間從背後被皇國斬了個一刀兩斷,一瞬間國家就到了危急存亡之秋。在帝都塞爾福斯特陷落以後,在密特朗大陸早已無法與皇國軍抗衡,便將政府以及主要省廳、作戰司令本部都設在了Air Hunt島。也就是說他們打著捨棄帝國本土,逃到多島海島嶼拖延時間,集結散落在海德拉巴群島和秋津大陸的剩餘兵力,將Air Hunt島作為暫定首都重整反抗態勢的主意。
還並沒有結束。
儘管首都陷落了,但無敵的帝國軍多島海艦隊還平安無事。
只要在多島海戰線百戰百勝、練度提升到最高的無敵艦隊無傷無損,要舉白旗就太早了。儘管在密特朗大陸的地面戰傷無法應付那怒濤般的閃電戰,落入了不利狀態,但將戰線移到多島海的話,就會成為在空中和海上的戰鬥。在與海德拉巴聯合共同體與秋津聯邦的作戰中積累了豐富經驗的帝國海空軍的猛者們,一定能將皇國海空軍——其實質是烏蘭諾斯——不費吹灰之力地擊破吧。為此,帝國作戰司令本部所應該做的是,再一次重振混亂至極的軍隊,在必要的場所再行配置必要的兵力。在皇國在密特朗大陸啄著屍體的時候,如果不能儘可能快地重整密特朗戰線,集合剩餘的一切力量給予其沉重打擊的話,帝國就會在這裡滅亡。
對於作好悲壯覺悟的聖·沃爾特帝國作戰司令本部來說,剛剛復興的希爾瓦尼亞王家的存在就像是只有一點點希望的星星之火。
在海德拉巴群島達成協議,讓帝國與之合作,伊麗莎白·希爾瓦尼亞是合適的人才。不管怎麼說,作為「埃利亞多爾之七人」之一,她是親善帝國的,在群島居民間也有極大的人氣。雖說在復興之際的即興演講給政治帶來了一定的麻煩,但那如同夢話般的內容卻受到疲於戰爭的一般大眾們極大的歡迎,再加上她那非常可愛的相貌,據說人氣已經超過了過去在海德拉巴居最高位的奧爾格黨黨首迪齊·奧斯本。
在群島,帝國可是招來了相當的憎恨。在第二次多島海之際,進攻各島嶼登陸之時,在島民中樹敵頗多。在登陸前對其進行過度的艦炮射擊,而在空襲的時候也無差別地對住宅區進行轟炸,招來了足夠的怨恨。儘管在獲勝的時候想著不那麼照顧居民感情也無所謂,在本土遭到蹂躪,逃至多島海的現在,他們卻希望在群島上所有的軍力也能協助帝國軍對抗烏拉諾斯。為了團結在海德拉巴群島居住的八千五百萬市民們,為了讓他們將資源、食材以及年輕人的鮮血送至對抗烏拉諾斯戰線,女王伊麗莎白是必不可少的存在。
那麼,在政府也好軍隊就也好都極其混亂的現在,為了儘可能簡單而明確地將伊麗莎白放在帝國手心中,究竟怎麼辦才好呢?
「我來當希爾瓦尼亞王國的軍事顧問。」
五一年四月。對著由於看穿了飛越雲龍山脈一事而再一次升了一級的巴爾塔扎爾·格林的進言,憔悴至極的拉斐爾參謀總長抬起了一隻眉毛。
「正如您所知,我與女王伊麗莎白是學生時代的故交,在心思的溝通方面沒有問題。如果能將我們駐留在海德拉巴地區的軍隊迅速撤退,還有將群島所有的兵力聚集起來投入對抗烏拉諾斯戰線中,也會提升友軍們的士氣吧。這正是我義不容辭的工作。」
在他進言的十天後,巴爾塔扎爾便在去往桑托斯島謝拉格里德的大型轟炸機上俯瞰著多島海。
「看樣子我也被認可為你專屬的機長了啊。嘛,雙方都是天才所以受到上司深厚的信賴也沒有辦法。同為看破敵將阿喀琉斯腦瓜的英雄,帝國的命運就在我們肩上了。卯足幹勁地上啦!」
看破飛越雲龍山脈作戰被視為英雄的只有我,而你只不過是在駕駛而已。吞下了那句話,巴爾塔扎爾與奧班德·艾斯莫少尉的新愛機一同駛過大瀑布降至南多島海,降落在久違了的桑托斯島謝拉格里德。
打那以來,兩個月。
巴爾塔扎爾作為在希爾瓦尼亞王家與聖·沃爾特帝國軍事方面的中間人孜孜不倦地工作著。他與伊麗莎白與柯萊特同行,在海德拉巴群島的領主會議上拋頭露面,對在群島屯駐的五個聖·沃爾特師團中的四個師團說明了必須要調動到密特朗戰線,號召他們協助轉移工作。雖說這在事實上就是撤退,但必然不會說這樣的話。如果撤退時群島的國王和領主們相互勾結動用武力蜂擁而起,給帝國造成的損害是巨大的。他幾次三番幾次三番地對他們曉以如果引起多餘混亂的話會正中烏拉諾斯下懷,就有再次回到奧爾格黨統治的黑暗時代的危險這一道理,極力主張著如果不與希爾瓦尼亞王家協作對抗烏拉諾斯的話,群島便沒有未來。
站在帝國軍參謀將校的立場上,他也希望設法讓海德拉巴群島今後也就這樣作為帝國的統治區域一直運營。為了獲得埋藏在多島海極其豐富的石油與礦物資源,帝國戰爭付出了巨大犧牲參加了第二次多島海戰爭。雖說現在正處於國家危急存亡之秋,可如果還尚未回收投入成本就如此輕易地放手這塊寶地也實在太過可惜。所以特別想說到並落實讓多島海的國王們歸順,戰爭結束以後再召回屯兵,像以前一樣投身於天然資源的採掘中。雖說這道理想得太美了,但大國國家利益這種東西必然要建立在弱者的犧牲之上。為此,如果過去海德拉巴群島的盟主——希爾瓦尼亞王家要是能將群島上的國王們拉到帝國一邊,那可就幫了大忙。
因此對於巴爾塔扎爾來說,伊麗莎白的任務就是。
——作為群島的先鋒部隊搖旗吶喊擊鼓敲鑼。
——跟著我的指揮棒走,敲鈸敲到牙齒外露就是你的使命。
一邊抱持著這種並不怎麼好的想法,巴爾塔扎爾從來不改那得意洋洋的面孔,這兩個月與伊麗莎白一同行動著。
復興沒多久的希爾瓦尼亞王家,陸軍的兵力只有仰仗義勇軍了。在海德拉巴戰役時代同帝國戰鬥的三千多人,相應了號召集合在了一起。雖說他們對帝國的心情不無複雜,但由於他們對毀滅了王家的烏拉諾斯的憎恨尤甚,如果說為了伊麗莎白……他們隱藏著這樣複雜的心情,忙著日復一日的訓練。
然而最值得信賴的,果然還是阿克梅德所率領的Walkure這個存在。
這是一隻由於其戰鬥能力之高而和諸多贊助商合作、將各種各樣的試驗機投入實戰的民間航空事業團。屬於其中的飛行員們都是經過「空之王」阿克梅德的選拔而歷練出的精銳,有數量驚人的實戰數據都證明了這世界最強戰鬥機隊的稱號的確不是蓋的。
雖說可靠這一點毋庸置疑,但有一點讓巴爾塔扎爾個人不太滿意。
——貝爾納重工業也在贊助商之列。
這是巴爾塔企圖有朝一日消滅的貝爾納財閥的一隻羽翼。竟然與他