對著一片湛藍的天空,在這春天的花兒們色彩斑斕地綻放的時候,兩架灰狐掀起一陣轟鳴聲飛了過去。
捲入螺旋槳後方渦流的花瓣的碎片在五月的天空漫天飛舞。練習機灰狐彷彿互相嬉戲的小狗一樣拖著航跡不斷向上攀爬著。
在飛機場上Air Hunt士官學校全體飛行科的學生們,彷彿被這兩機的空戰動作釘住了一樣抬頭仰望。全員都知道,現在在空中翱翔的這兩機的技術已經早就遠遠脫離出士官候補生的領域了。
坂上清顯和伊莉雅·克萊施密特。
這兩個人有朝一日定能攀登到多島海的擊墜王的高度吧。
這兩人已讓觀察空戰的飛空教官們也都懷有這樣的感慨,並且在向著數百名飛行員都沒有觸及過的領域努力前行著。這兩個具有才能的原石因為從正面相撞而得以迅速打磨,將蘊含著的光輝以令人眩目的程度釋放出來。與其和周圍的學生們進行模擬空戰,清顯和伊莉雅早已被賦予特殊許可權,估計反覆進行只是他們兩個人的一對一單挑更能促成他們的進步吧。四月,在新的模擬空戰比賽開始之際,這由教官們下達的英明決斷經過一個月的時間已經在藍天中描繪出令人吃驚的成果了。
「伊莉雅。」
就像已經習慣了的那樣,清顯抬頭望著在擋風上部飛舞的伊莉雅,沉吟著她的名字。
Air Hunt島那綠色的地表,在頭頂上一大片滿是的。
一邊已時速五百三十公里的高速降下,清顯連喉結都顯露出來瞪視著上方,眼睛絲毫不放過伊莉雅的舞蹈。
儘管是幾乎每天都在進行的一對一戰鬥,但那是永遠也看不厭的伊莉雅的戰舞。洗鍊度日益增高,這眼前所見自然連這追逐者的魂魄都奪去了(譯者註:原文「見るものはもちろん追うものでさえ魅了されるほどだ」。譯者幾乎不太懂這句話的意義,請見諒)。
那是正在高雅而凜然地舞動著的,天空的少女騎士。
——真想緊緊抱住。
這出自本能的呼喚,此刻的清顯完全不加否定和拒絕。
那發自靈魂深處的希望從駕駛桿和節流閥傳達過來,他竭盡一切力量,追逐著宛若妖精一樣舞動著的伊莉雅。
動員著體力和五官追著伊莉雅,不久就進入了不可思議的領域。
連那撕裂開的風似乎都能看見了一樣。
那反射在機翼上的陽光,變成了飛沫向整片空域四散開來。
風、光以及色彩,都彷彿完全是從與地面不同的世界送達過來的一樣,染在了視網膜深處。全身細胞的污穢都被洗凈,心靈彷彿獲得新生一樣,那在地上的煩惱和煩悶不斷變淡,然後完全忘卻了。
——與伊莉雅兩個人。
完全不需要思考了,只需要將這迫切的希望傳達至灰狐即可。愛機感知著飛行員的鼓動,從空戰動作中體現出來。
就像在花田追逐的孩子們一樣,伊莉雅回顧著清顯、引誘著他,然後逃走。
清顯依舊被引誘著追了上去。雖然他知道在他面前一定有陷阱為他準備好了,但他有踏過那陷阱的自信。
機體上表面反射著陽光,伊莉雅翻了個跟頭。那是很少見地駕駛失誤了嗎,那跟頭的軌道偏斜,好像做得不是很好。
——拿下了。
清顯確信著勝利追逐著尾部。
可就在跟頭的頂點跟前——伊莉雅的機體稍稍滑動了一下。
「……?!」
那是迄今為止都沒有見過的空戰動作。
簡直就在那裡時間停止了一樣,伊莉雅的機體在空中飄揚著。
她失速進入了迴旋下墜。
「誒?」
清顯不知道發生了什麼。教官的聲音從揚聲器中傳了過來。
「坂上勝利了。伊莉雅,快重新站好機身!」
伊莉雅機好像斷了線的風箏一樣一圈一圈地迴旋著下落了一千米,然後向著與迴旋方向相反的方向打舵將機體重新立了起來。雖然這只是模擬空戰所以得以平安無事,但如果是實戰的話,在站起機身時就已經被敵機擊落了吧。
拜託了迴旋下降的伊莉雅好像什麼事都沒有一樣,朝著飛機場進入了下降盤旋。清顯察覺到自己勝利了,跟在她後面。
這樣一來,與伊莉雅的對戰成績是七勝六負四平手,首次以一勝反超。雖然感到很滿足,但降落在地面上以後又會有另一場與伊莉雅的決勝在等著。那個每日例課業與空戰一樣程度地讓他感到期待。
在體育館捲起的地板上(譯者註:原文「巻き上げた床」,其中「床」注音「ゆか」,這樣意思就只能是地板了,但這」捲起的地板「究竟是怎麼一種狀況,譯者確實不懂),映出了正在對峙的兩人的影子。
互相穿好襯襖,戴上護面(譯者註:需要注意的是,稍稍練過劍道或者擊劍的人都非常忌諱管這個東西叫頭盔),手持竹刀對準對方。
窗外已經漆黑一片。課業後的那種寂靜,沉沉地壓在這兩人身上。
兩個人透過護面,繃緊了神經,以便能感知對方的一切。
視線、刀鋒、手臂、步法——從所有的動作,來窺視出下一著的前兆。
連呼吸都忘卻了,只將精力集中在眼前的對手身上,彷彿沉浸在已與外界隔離的僅有兩人的里世界裡一樣,有一種甜甜的陶醉感前來造訪。那從緊張感的深處傳來的只有在這裡才能感知的幸福的心情終於來臨,內心無意識地祈禱著時間能停在此時此刻。
輕輕搖動了一下。
周圍的空氣,搖動了。
剎那間,清顯大幅度邁上前去。
他的刀鋒直指對方的喉嚨突刺過去,下一個瞬間,對方的劍尖斜著揮動取得了清顯的面。
「砰」的高亢的一聲,體育館裡傳來響聲打破了寂靜。
勝負已分。
清閑繼續著慌亂的吐息回到開始線,行了一禮。
然後取下護面,對著伊莉雅微笑著。
「果然還是未到火候,在劍這方面完全比不過你啊。」
伊莉雅也取下了護面。那紮好的紅髮,與伊莉雅精悍的眉眼十分相稱。
「在天空就能贏,你是想這麼說嗎?」
她那端正的眼神變得犀利起來,強硬地頂撞道。
如果是在最初的話他會因為這樣強硬的語氣而不知如何是好,但最近他已經明白這是伊莉雅獨特的掩飾羞澀的方式。
這狹窄的體育部,現在已經幾乎都被劍術部獨佔了。大部分的學生只是必修的實習就已經累得步履蹣跚了,即使到了放學後,正兒八經地進行活動的社團也不是那麼多。為了讓這個劍術部繼續存在,現在是借著萊納、塞西爾、美緒名義入部的狀態,每天像這樣積極地進行切磋的只有清顯和伊莉雅兩個人。
絲毫都不感到寂寞。兩個人在體育館獨處的放學後,讓清顯快樂得沒有辦法了。
「並不是這樣喲,但是在空中我確實超過你一勝哦。」
用這樣輕巧的口吻說著,伊莉雅的語氣愈發強硬起來。
「今天輸了的確是我的大意。但是,在那之前我會輸都是因為引擎工作狀況不良,並不是因為水平上的差距而輸的。」
他最近也知道了伊莉雅是非常好勝不服輸的人。然後對待她的方法總是。
「那可是借口,在戰場上可不管用哦。」
「什麼啊!如果是戰場的話都是自己看自己的機體!在學校的話根本不讓自己看,而是完全交給整備員!」
一旦這麼戲弄道她總是滿臉通紅地駁斥著,在那表情裡面有少女味十足的幼稚。雖然還一直是平常那無表情不愛笑的伊莉雅,但只要談論起天空的話題就熱衷得連眼睛的顏色都變了,多虧了這一點他切真地感覺到兩個人心理距離縮短了很多。
每當在模擬空戰一對一單挑中輸了的時候,伊莉雅總是會來拜訪清顯這個那個地細細詢問他關於自己駕駛的各種問題。她好像希望詳細地知道當被人從側面追逐時,究竟怎麼樣的逃離方法才讓對方感到棘手。雖然當場就討論也可以,但不管怎麼說那都會持續很久。
「嗯,接下來就在士官室吧,而且肚子也餓了。」
「……明白了。稍後再見吧。關於今天的空戰,還有很多要向你請教的。」
伊莉雅裝做若無其事地沖了下鼻子,迅速離開了體育館。清顯脫下了襯襖,沖了個澡後,向著位於學生館「埃利亞多爾之七人」專用的士官室走去了。
成為四年級學生後已經過去一個半月了。