向著澄澈的三月藍天,數百頂潔白的帽子被投擲了上去。
四年級學生們的歡呼,在Air Hunt士官學校大講堂前高亢地響了起來。
肩搭著肩,互相抱著,共同度過了四年的學友們在很近的距離互相露出笑容,互相分享著作為士官候補生共同完成學業的那種感激之情。
在今日,這四百五十名學生將從Air Hunt士官學校畢業,升為聖·沃爾特帝國海空軍的少尉候補生。從明天開始將趕赴他們被分配的地方經過一年的研修,正式地作為少尉為祖國而奉獻出自己的全身身心。
在廣場上綻放著畢業生們的笑臉。他們身著嶄新的白色海空軍禮服,在這裡那裡圍成了一個個圈子,向從此以後就要向各自的戰場出發的學友們依依惜別。
不久,後輩們也加入了四年級學生的圈子。
在這裡那裡在歡笑中都夾著眼淚。雖然這是和普通的學校也沒有什麼不同的畢業儀式的光景,但在畢業以後全員都將在戰場上就任著事關生死的任務這一個事實,就將此時變成了無可替代的時刻。在這其中會有好幾成的學生們毫無疑問地會殞命於多島海的戰場。一個人都不缺地重新再次聚集在一起根本不可能。
可是即使這樣,四年級學生紫神樂依然不改平時那悠然的態度。
「這不可能是這一生的訣別,所以不用那麼誇張的餞行喲。」
帶著颯爽的笑容這麼說著,她帶著喜悅與感傷地目送著周圍的一切。
「我也會加入聖·沃爾特軍,一開始從事任務了我就會寫信喲,清顯君。」
三年級學生,坂上清顯那動不動就會濕潤的眼睛裡映出了神樂,努力地抑制著感情,而還以笑顏。
「……是的。神樂姐,真的……非常感謝。在這以後,也請多關照了。」
即使現在每每看到神樂,清顯他還是會有已經死去的姐姐就在自己面前的錯覺。本以為再也回不來的思念萬分的笑臉,每天就在很近的距離,那喪失親人之悲痛就漸漸遠去,而被一種懷念的溫暖包圍著,他一直都有這樣的感覺。
可是從明天開始,神樂將踏上征途。那種寂寞,已經到了伴隨痛苦的程度。
「神樂姐,我也會寫信的……絕對,絕對……!」
在清顯的旁邊,臉上已完全讓淚水弄得亂七八糟的二年級學生,塞西爾·豪爾聲音發顫。神樂以笑臉相對,張開了兩隻手臂。
「過來,塞西爾。」
塞西爾盡情地讓雙目的水流溢出來,飛奔到了神樂的胸中。
「神吶姐,偶貴寂寞的,神吶姐。(譯者註:就是「神樂姐,我會很寂寞的,神樂姐。」全部都濁化處理了。但這裡與上次不同,不是神樂抱得有多緊,而是這小公主太重感情了)」
儘管眼淚浸濕了神樂那純白的禮服,塞西爾還是毫無顧慮的將臉在上面摩擦著。神樂憐愛地撫摸著塞西爾那小小的脊背,溫柔地說著。
「不用哭喲。肯定還會再見面的。我也會為了成為出色的軍人而努力的,塞西爾也加油。」
「是……是……」
塞西爾一邊發出不成回應的吐息,塞西爾一邊揪著神樂不鬆手。神樂無奈地不斷苦笑著,看著在面前保持著直立不動的姿勢的三年級學生,伊莉雅·克萊施密特,跟她說道。
「伊莉雅也謝謝你了。劍術部就拜託你了喲。教材我已經留下了,你可以傳授伊莉雅流的新式劍術了。」
「……是……雖然我還很不成熟,但會竭盡所能。」
伊莉雅她以最有禮節的姿勢聽著神樂的話。神樂建立起來的劍術部,此後將有伊莉雅繼承下來發揚光大。
「清顯君也已經加入了。兩個人一起琢磨技巧,一定能飛得更高的。我相信你們。」
「是。我們會努力的。」
清顯挺直了背,回應著神樂的話。由於過於嚴苛的訓練,劍術部變得人數不足了,因策現在的劍術部借清顯、塞西爾、萊納和美緒的名義才得以繼續存在。
「萊納也是,不要總翹課(譯者註:這裡也可能指翹掉劍術部的活動)要多出勤喲。周末的泡俱樂部要適度。」
三年級學生,萊納·貝克一如既往地露著嘻嘻哈哈的笑臉對著神樂,道:
「咿呀——真的很寂寞喲,神樂姐。情書,也請給我一封吧。」
「嗯,雖然不會給你情書,但一定還會見面的。」
「別看我這樣,確實真的是會感到寂寞的呀。話說美緒呢?是不想來吧。還真是薄情的女人呢。」
萊納掃視著周圍用輕巧的語氣說道。清顯和神樂的表情都黯淡了下來。
「不在……呢。」
清顯也將視線向人群中送去,可卻完全看不見三年級學生美緒·塞拉的身影。
大約兩個月前,在寒假從克洛斯諾達爾島歸省以來,美緒的態度就發生了驟變並一直持續著。明顯在迴避著七人在一起的交往,飯也通常都是一個人吃,完全隔絕了學生之間的交流。
「一定是有非常嚴重的原因吧。我也來找找看,這樣子畢業的話會非常寂寞的……」
神樂也非常擔心地尋找著美緒,可完全沒有頭緒。
取而代之的是,她找到了另一個夥伴。
「巴爾塔……為什麼就那麼好懂呢……」
她那悵然若失的面孔所對著的,就是遠離了周圍的喧囂而一個人超然地佇立著的四年級學生,巴爾塔扎爾·格林的身影。
其他的四年級學生都被學友和後輩圍住了,但巴爾塔扎爾卻一個人將雙手插在口袋裡一副「不要用畢業之類的東西來煩我」的表情,只露出了仰望著天空的側臉。雖然這確實是與四年級學生第一名相稱的孤傲的天才的氣氛,但他卻特地在這神樂一定能發現的地方一個人佇立著,巴爾塔扎爾的本性還是很容易看穿。
「如果把他再這麼放著的話,他大概會哭吧。」
對神樂那惡作劇的話語以苦笑回應,清顯他自己跑近巴爾塔扎爾身旁。
「機長,恭喜你畢業。各種事情都非常感謝你!」
這麼打著招呼,巴爾塔卻做出一副「剛剛才注意到」的表情。
「已經來了嗎,完全沒注意到啊。」
「那邊大家都在呢。機長也去吧。」
清顯和神樂用手指指示著,巴爾塔扎爾好像興趣索然地哼著鼻子。
「果然還是一如既往地特別喜歡廝混在一起的人們啊。如果只是像畢業這等的事情就那麼吵這像什麼話。這只不過是對於軍人來說的其中一個環節而已。」
「是的,誒,可能確實是這樣吧,但大家再次聚在一起已經很難了。該和神樂姐打招呼了。」
清顯一邊催促著,一邊推了一下巴爾塔扎爾的後背。雖然露出老大不樂意的表情,但巴爾塔扎爾還是搖搖晃晃地走向了神樂。
「受你照顧了,巴爾塔。看不見你那沒表情的臉我會很寂寞的喲。」
仍然抱著塞西爾,神樂打了招呼。巴爾塔扎爾依然插著胳膊瞪視著神樂,道:
「也是最後一次見你那若無其事的臉了呢,紫。雖然並不怎麼會擾亂我的感情。」
「恭喜你能赴任海空軍作戰本部。不愧是你呢。總感覺帶著一種未來參謀總長的既視感呢。」
「好幾年都會是小嘍羅呢。你才是在沃爾特克航空隊吧。這也是非常容易發跡的路,應該不會出有差吧。」
四年級學生第一名巴爾塔扎爾將赴任聖·沃爾特海空軍作戰本部,這對於一個士官候補生還說是最高級的發跡路線,正如神樂所言,將來成為聖·沃爾特軍全體的制定作戰計畫的參謀總長也不是夢想。然後神樂也作為派遣少尉候補生進入聖·沃爾特最強的海空軍戰鬥機隊——沃爾特克航空隊。在這裡嶄露頭角的話,將來成為空軍全體的指揮也不是不可能。
神樂注視著巴爾塔扎爾的正面,浮出了笑容。
「不要忘記誓約喲,在這一生都不要忘記。」
巴爾塔扎爾好像遇到了冷不防的事,露出了詫異的表情後,咂了下舌頭,背過臉去。
「……無聊。那是小孩子的遊戲。」
清顯也是、塞西爾也是、伊莉雅和萊納也是,都還記著神樂所說的「誓約」。
「即使分開成為敵人,吾等也絕不相互憎恨」
「友情是永恆的」
那是在埃利亞多爾飛艇達成在敵中突破之後所結下的,七人的誓約。
儘管言語上否定著,巴爾塔扎爾的側臉,還是暗暗地告知他即使現在仍然將那誓約銘