就是這樣，這是第四集。
我是鐮池和馬。
這次的主題是「記憶」。劇情各處意識到分層的時序，例如現在A提到不久之前的過去B；在不久之前的過去B又強烈意識到存在於更古老時序C的「教授御前」；而存在於古老時序C的「教授御前」演變到最後影響到現在A的結局。為了將城山恭介逼入絕境，我將劇情設計成某種複雜的構造，但也努力讓整體看得出一條顯而易見的單一路線……是非就交由各位定奪了。
恭介的過去仍然謎團重重，不過「教授御前」的存在所暗示的，就是除了第三集比安黛妲所說過的「冰冷的過去」，還有另一條線。當然，只是參加過「女王的箱庭」的比安黛妲與為了完全擊敗「白之女王」而潛入箱庭的恭介在人際關係上是有所不同的，但這些終究還是取決於個人觀點。也就是從另一方面而言，比安黛妲會感到孤獨是因為她自己封閉了內心。
不過劇情也暗示出恭介雖然這樣說，他本身卻也可能懷抱著一個矛盾。關於這點，第三集最後伊莎貝兒有稍微提到一點，不知道大家有沒有注意到？
作為舞台的移動要塞伏魔殿，就是以日文會翻譯為伏魔殿或萬魔殿的「那個」為主題。可惡啊，明明是移動要塞，卻沒寫到起動的場面！這先擱一邊，事前雖然說過是惡魔們的宮殿，結果整體決策不是大魔王一聲令下，而是由惡魔們開會決定，設計得或許還挺精細的。此外由於主題是惡魔，因此在作品裡描寫得比較像烏賊……烏賊明明很好吃啊。
使用大量憑依體叫出一尊未踏級，聽起來或許很矜奇立異，其實一定以上規模的召喚儀式常常都會超越個人範圍，轉為集團儀式。根據近代西洋魔法的召喚儀式等內容所述，儀式中會細分神官、女巫、天使等「角色」，打扮得幾乎像演舞台劇一樣，重現「神話情節」以呼喚特別的力量或存在。再舉更貼近生活的例子，祭典或聖像巡遊等節慶活動或許也可稱為人數龐大的儀式。像神轎根本就是由人手抬著走的神明交通工具，換句話說就是由人類決定日程，請神明降臨特定場所的儀式。
關於憑依體姬川美夏，重視的是以往恭介的搭檔中較少見的年長女性立場。不同於紅小道楓希或比安黛妲，重點在於不只是「長輩」。也許因為恭介被宣揚為最強召喚師的關係，我自己覺得很少有機會能寫一個憑依體摸摸孤獨的恭介的頭，果斷地跟他說「叫我救你啊」。
道別時姬川美夏也不像其他憑依體，不會特別拘泥什麼，而是保持對等關係，雙方交叉手臂用手槍手勢指著對方。我希望藉由這種對應方式讓讀者看到其他憑依體所沒有的能耐。我感覺這是大人與小孩離別的密度（？）上的差異，或者說一個了不起的大人要等到學會漂亮道別才能獨當一面；總之我是想表現這種印象……對我來說還太困難了呢。
然後說到敵方「完全勝利」的馬克斯·力亞德與調香師艾莉·史萊德。其實這兩個角色分別在第一集與第二集已經作為配角登場過了。這種運用方式本身似乎代表集數增加而產生了類似「厚度」的部分，讓我有點開心。馬克斯在某種方面來說就像世界警察，是「無論如何都能說成是自己贏」方面的專家。艾莉是排除了感性論，純粹只追求恩賞等級1000，我在寫她的時候著重的是至今主角級當中沒出現過的角色類型。
恩賞等級是「政府組織」的501。或許會有讀者心想：「咦，就這樣？」但我必須克服這點，否則今後可能會變得「只有」高恩賞等級的召喚師能登場。不過我認為這傢伙最耀眼的場面是在即使不能使用召喚儀式，還是敢把大企業的現場負責人揍飛的「最弱的那段時期」。
比起艾莎莉雅·麥贊塔連恩或紅小道楓希，他比較有點偏小角色，感覺好像不太「正統」，但我也挺喜歡這種耍手段的戰術。召喚儀式之戰在叫出被召物前就開始了！我想這個對手正適合用來呈現這點。
我不是要說其他系列的幻想殺手【Imagine Breaker】，不過越是依賴異能之人，力量被剝奪時的打擊也就越大。搞不好像艾莎莉雅那種精英召喚師，三兩下就會中了艾莉·史萊德的技倆？若是那樣，只能請管家爺爺多賣點力了。反過來說如果是綠娘藍，可能笑臉一記手刀就搞定了。
此外作為這次的特色，我從一開始就讓「白之女王」登場來個大會串，這跟至今一路累積才能見到女王的模式正好相反。恭介與女王是仇人相見分外眼紅，但我希望兩人不只是互相仇視；打個比方，就像一邊同桌共進晚餐一邊談論世界毀滅，要有那種奇妙的相依關係。以這種想法為起點，但不忘具有電擊文庫的風格，用約會場景加上具體的內涵。我想這次的「角色分配」應該跟平常有所不同，各位讀者覺得呢？
說不定讀者當中會有人心想：「恭介幹嘛這麼麻煩一步步來，直接拜託女王不就秒殺了？」看到他刻意從最短路徑越走越偏，或許會有讀者甚至感到不耐煩，而這種想法一點也沒錯。只是希望讀者不要忘記，這種感覺正是時時刻刻煩擾著恭介的「女王的誘惑」。而且在這個作品世界裡，一些召喚師選擇依靠、仰賴這種清楚明白的最強力量，他們有何下場，我想已經讓讀者看到幾個例子了。也就是說抵抗「白之女王」不單純只是基礎能力較勁，而是在開戰之前就會產生這種煩躁心情，必須擺脫這種心情才能正式開打。
回到正題，一路讀到這裡的讀者想必都很清楚，這次又是個意想不到的結局等著大家。只要能讓讀者心想：「才第四集而已就這樣……？」我就太感動了。像城山恭介與「白之女王」雖是擁有最強頭銜的角色，不過我把「最強」這個詞語當成負面而不是正面意味來使用，希望能藉此創造出新奇內涵；這是我最根本的想法。
就像我在第一集後記提過的，對恭介而言「最強」反過來說就是「已經到達頂點，不再有成長空間的恐懼感」，這時又迎接這樣的結果。像是繼續修行能有成長空間，或是可望發掘出隱藏才華般的奇蹟性升級，正因為他是「毫無」這方面希望的最強召喚師，所以才會顯露出那樣明顯的絕望；我想這點我應該有表現出來。
那麼，各位對於「白之女王」逼他面對的這個狀況有什麼看法？
乍看之下，像是完全無計可施的死路。
從這裡開始，一個人能做什麼選擇？
最單純的選擇，就是放棄。屈服於銀色雙馬尾的女王，認定絕對贏不了而折斷獠牙交出來，再來就只是沉醉於女王的強悍與可愛，這或許也是一條路。只要忘掉一開始的屈辱，就能享盡所謂的「無雙」之樂。
不過，如果想選擇其他的道路，那就給大家一點小提示吧。請各位拿出至今已出版的集數，翻到列出的召喚儀式規則「Facts」仔仔細細重讀一遍。女王說祂已經封殺了一切，其實祂漏掉了一點，有個漏洞。即使像是用線穿過針頭，但還是有希望的。它並沒有隱藏起來，而是從一開始就擺在眼前。只要不被「白之女王」壓倒性的閃光所惑，細讀人類親手構築起來的規則，或許就能看見不同的道路。
在另一個系列《魔法禁書目錄》里，是先做出某種程度的精巧箱庭，然後將其打壞，用感性論趕過理論一步，以這種爽快感為故事主軸。不過這個系列正好相反，是把超越理論十步或一百步的「白之女王」關進箱庭，並嘗試以人類的規則打倒祂。最強的人類有辦法對抗最強的怪物嗎？我認為凈化作用就在這項挑戰里，以這種想法執筆創作。
那絕不是一條康庄大道，主角城山恭介將會一次又一次絕望，這次甚至連「赤之麗人」提出的階段性敗北都沒有，由「綠之惡女」把急轉直下的發展（劇透？）直接塞給他。
不過，我認為就是他這種走在地獄之路上的姿態才隱藏著真正的堅強。不是體力或精神力，也不是技術或本身條件，而是只能被迫當「最強」的主角，換個說法就是「怕輸而總是迴避不利條件下的勝負」的主角，學習正確的敗北方式往上爬的步履，才是最大的力量。
希望讀了本書的您也能暫時與城山恭介感受到相同的絕望。而我也強烈希望您能夠不屈服於這種絕望，展現出「身為人的堅強」。
這麼一來——
接下來一定能開始對頂點中的頂點進行反撲。
在此對負責插畫的依河和希老師、責編三木、小野寺與阿南獻上我的謝意。我想關於伏魔殿方面，大概內外都很不容易處理。然後這次最大的難題就是可愛又可怕，擁有完全相反的兩面的「白之女王」大放送。關於祂的要求，我好像踏進了某種眼睛看不到的部分（明明是圖畫），真的很感謝老師每次都回應我強人所難的要求。
同時也要感謝各位讀者。關於「白之女王」方面，我試著著重於近乎徹底完美的非人類的最強力量。但我想正因如此，才能讓大家看出挑戰的價值。也許這跟「最