我向櫻井她們說明從桃世小姐打聽來的情報後,指示「離開旅館時不要穿制服」,然後下午獨自前去打聽情報。
換上牛仔褲與襯衫,請桃世小姐開車送我到步行有些距離的車站。
向她道謝,下車後,
「反正只有高山你們而已,閑著沒事……」
結果連她也一起跟來。
車站內有內子先生與另一名站員,因此向兩人打聽。車站事務室很有懷舊感,有四人份的木椅與桌子,後方有一間大約三坪左右的房間。
「這裡是交換路牌的車站,因此站員會和家人住在一起。」
「原來是這樣,這種車站我只在電影里看過了。」
「哈哈,也對。不過仔細想想,好像還是不久前的事情呢。雖然是班次少的支線,但要是站員回家的話,末班列車的行駛就會出問題啰。」
閑閑沒事,坐在窗口邊椅子的年輕站員轉過身來。
「目前住在這裡的站員是采輪班制,等末班列車駛離後拉下車站鐵門,鎖上事務室,在裡面等待首班列車。」
「是嗎。那麼今天晚上要是發生任何事,我會連絡車站的。」
這時內子先生笑了笑,同時從口袋掏出一大串鑰匙。
「哈哈,從今天開始到警四調查結束為止,晚上輪到我值班,因此我會一邊小睡一邊等待的。當然啦……如果有事的話。」
我忍不住感到不好意思。
「我們住在那麼好的旅館……卻只有內子先生得睡在這種地方,總覺得過意不去呢。」
「因為在地公安隊員不算出差啊。而且我並不討厭在車站過夜……我非常喜歡目送末班車的紅色車尾燈離去,還有早晨首班車劃破霧氣,衝進車站的景象呢。」
「這倒是真的!我在冬天搭乘東北地方的列車時,也曾經因為沒車搭而在車站過夜呢。不過比首班車更早開過來的犁式除雪車,聲音倒是驚醒了我呢!」
我和內子先生心有戚戚焉。
「你還要聊那些廢話多久,高山?」
一旁表情興緻索然的桃世小姐,一臉不置可否地吐嘈我。
「啊,對了!那起幽靈騷動,究竟是發生在高千穗線的哪裡呢?」
結果站員以手撐著下巴,露出有些凝重的表情。
「這件事真傷腦筋啊。雖然我沒有親眼見過,可是根據傳聞,在末班車駛離後,從高千穗站穿越高森隧道,到另一端的高森站周邊經常有人目擊到呢。」
「幽靈大概是什麼樣的感覺?」
站員張開雙臂,比出一個大圈圈。
「聽說是這~么大的火球之類……」
「火球?意思是像什麼東西在燃燒嗎?」
「由於是藍白色的,因此居民還說,那是人魂(人類的靈魂)吧』。」
「人魂?」
迄今人生中從未有這種經驗,我一下子轉不過來。
這時窗口有旅客前來,站員為了應對而離開我們。
「桃世小姐有見過那個人魂,還是幽靈之類的東西嗎?」
「不,我從來沒在末班車結束後跑去看高千穗線。」
結果不知為何,緩緩湊近我臉旁的內子先生舉起手,窸窸窣窣對我說。
「在地居民都說,這是素盞鳴尊在作祟。」
「咦旦乘盞鳴尊?那位古老的神明?」
我露出「別鬧了好不好……」的表情,笑著看向內子先生與桃世小姐,但兩人的表情都很認真。
而且我對這方面並不熟悉。
桃世小姐一臉「真是的……」的表情。
「那是古事記當中登場的日本神明之一,伊邪那崎洗鼻子時誕生的神明。在高天原作亂,導致天照大神躲在天岩戶內,還在出雲國消滅了八岐大蛇呢。」
「這些我還多少記得……可是為什麼這樣的神明要在這種地方,在鐵路上作祟呢?」
結果桃世小姐扠著手。
「既然要來這裡,怎麼不多念點書呢?」
「是的……不好意思。」
我摸了摸後腦杓。
「傳說高千穗這個地方,是神明最初降臨到地上的場所,還有很大的神社呢。據說擾亂這種神社場所的人類,素盞鳴尊會降下天罰之類……」
「天罰?擾亂神聖場所的人類?」
桃世小姐又露出不置可否的表情,看著什麼都不懂的我。
「你真的好天然耶?國鐵不顧素盞鳴尊珍視的當地居民反對,要廢除高千穗線,所以是壞人吧?當然會對國鐵相關人物降下天罰啰?」
「咦!?對國鐵相關人物天罰?」
我迅速望向內子先生。
「不不不,不是我啦!我根本還沒出人頭地,獨生女念私立高中要花好多錢,老婆不工作整天遊手好閒。我這種人怎麼會遭到素盞鳴尊的報應呢!?」
沒有人問你這些啦。
「那麼……有沒有高千穗的相關人物,發生過意外之類的事件呢?」
內子先生髮出『唔~』的聲音思考。
「這個呢……熊本站站長的貓,在十二歲的時候過世了。」
結果桃世小姐以手搗嘴,聲音聽起來有些顫抖。
「這、這是報應!是素盞鳴尊的報應,這只是純粹的前兆!試圖廢除高千穗線的人,今後會碰上更多的不幸!」
這番話聽得內子先生抱著頭。
「什麼!?難道我會一輩子無法出人頭地,女兒會考上更花錢的美術大學,老婆會從此完全不做家事嗎!?」
那不是報應,而是現實的近未來吧?
總之,雖然這裡沒有目擊者,但得知謠言的內容了。
……線路上出現很大的藍白色人魂嗎……更何況為什麼神明會行駛在線路上?
我向傷腦筋喊著「怎麼辦~怎麼辦~」的內子先生說了句「謝謝您的幫忙」,離開了車站。
「機會難得,要不要去高千穗峽看看?」
回到車上的同時,桃世小姐問我。
「高千穗峽是?」
「拜·托·喔~多念點書好不好。」
「不好意思。」
我坦率地低頭。
「高千穗峽是古老的阿蘇山火山碎屑流所形成,位於五瀨川溪谷的河川兩側,垂直切削的山崖形成相當神秘的景觀。算是名勝兼天然紀念物喔。」
「哦~原來是這樣啊……」
由於不知道是什麼樣的場所,只好這樣回答。
「怎麼反應有點薄弱呢。」
桃世小姐眯起眼睛看我。
「不不不,請務必帶我去看。我也想在那裡打聽一些情報之類……」
「是嗎,那就上車吧。」
我和桃世小姐跳上車,穿越鎮上後過了五分鐘,抵達有很大一根寫著「名勝·高千穗峽」石柱的停車場。
機會難得,我假裝觀光客繞了幾間附近的伴手禮店。由於桃世小姐跟在我身邊,大家都輕鬆地和我聊天。
如果我穿制服來的話,大概沒人會理我吧。
目擊到幽靈的說法,似乎從三個月前開始變多。
大多為看到鐵軌上突然出現藍白色人魂賓士,就算在車站守株待兔,也會不知不覺讓它溜子偶。猛然一看,才發覺它似乎已經跑到前段鐵軌。
問起原因,大家都說是素盞鳴尊在作祟,「如果廢除高千穗線,會發生更大的不幸」。
……目擊證詞竟然這麼多……老實說,我原本以為只是普通的都市傳說,但看來可信度似乎很高……
這時候,我來到其中一間土產店。
「不好意思~方便請教一些事情嗎~」
結果走出來的人,是之前搭同一班車,岩泉幫助過的三江阿婆。只見阿婆一瞬間露出驚訝的表情,但隨即又流露悲傷的神色。
「剛才~真是謝謝你們幾位啊,真是得救了。可惜在大家面前,沒辦法直接向鐵道公安隊員致謝,抱歉啊。」
「不會,那是理所當然的,用不著道謝啦。姑且不論那些事情……對於最近的幽靈騷動,請問您知道些什麼嗎?」
三江阿婆左顧右盼,頓了半晌,
「那個啊……」
正要開口說話時。
這時候方的紙門發出很大的『啪噠!』一聲開啟,一位中年歐巴桑走了出來。
「阿婆!你在做什麼啊!?」
大跨步