在豐葦原第一中央區塔的地下設有中央區情報管理中心,能夠同步收集一到六區的情報,一旦發生緊急狀況,就可以發揮身為戰鬥情報中心的用處。在最惡劣的情況下,即便上頭的都市遭到破壞,只要這裡還能保留的話,便能夠繼續與敵軍戰鬥。
因為採用了能夠承受核武攻擊的構造,所以中央區情報管理中心在豐葦原裡面被認定為是最安全的場所。
時間是半夜三點。
在光源只有顯示器的昏暗室內,值夜班的負責人忍住了哈欠。
「嗚~~~~~值夜班好睏,真是令人討厭啊。」
「雖然這樣,你也太輕怱大意了。明明跟你說過不久之前才剛遭到禍津鬼襲擊了啊。」
他們並不是學生,而是日本政府派遣的軍人。被指派執行八個小時三班輪替制的勤務。有時間的話會回到位於都市部的住家。
「對,對。多少也向小雀學一點吧。不管習不習慣,深夜研習她連一個哈欠也沒打過耶。」
「我並沒有特別做什麼……不好意思。」
工作人員裡面唯一的年輕女性,竹取雀沒有什麼精神。
沒有皺紋的雪白肌膚,儘管外表稚氣,卻是個美少女。手腕與嗓音纖細到令人吃驚的地步。將頭髮梳到左側綁成單邊馬尾,穿著高等部的學生制服。如同外表所示,個性很懦弱,講話時常常會馬上道歉。
「那個,我要去泡咖啡。也幫大家泡吧?」
因雀的話,工作人員們發出了小小的歡喜聲。雀從座位站起來,出了房間前往茶水間去。
數分鐘後,依照人數分配完咖啡,雀察覺到測量儀器有晃動。
儘管只是微震,不過卻是外部而來的衝擊。
好像是被什麼大型物體撞上似的。
雖然是因為覆蓋在周圍的浮體構造物而浮在海面上,稍微有東西撞到海面,即使會起浪,但也不至於晃動。
在無聊的夜間勤務時發生事件。工作人員無暇品嘗女高中生泡的咖啡,開始進行確認作業。
厚重的出入口大門滑開,其中一名工作人員注意到有人進來,並打了招呼。
「竹取所長,辛苦了。」
「發生了什麼事?」
「目前正在確認中。」
進入房間的人是名女性。
瘦長的身型,就算馬上當服裝模特兒都沒有問題的勻稱外型。因此與軍服、軍帽、裙子、黑絲襪、高跟鞋、綁在右側的單邊馬尾相當適合她。更引人矚目的是眼睛。眼光有如猙獰的肉食野獸般銳利。
誠如名字所示,她是雀的姐姐,竹取燕。
燕交叉著手臂等候工作人員的報告。其中一人激動地報告:
「確、確認到第二學園區沿岸SPOON區有大型物體衝撞!」
「快切換到第二學園區沿岸的攝影機!」
「切換好了!」
「…………『那個』是什麼?」
燕難得睜大了雙眼。因為是深夜攝影機已經切換成夜視模式,儘管不用費心就可以確認原因,不過卻無法馬上理解那個是什麼。
終於有人察覺到,這回釋出聲大喊:
「禍津鬼!?推定一〇〇公尺以上有大型禍津鬼正從沿岸部爬上來。」
「在第二學園區有多數不明機體,概算為一〇〇──不,還在增加中。」
映在雷達上的光點一瞬間增加了。燕向工作人員激動地說:
「為什麼允許接近?付給你們的薪水不單只是讓你們吃飯而已!」
其中一名工作人員膽怯地說:
「恐、恐怕是從海底接近的關係,探測器才會沒有反應。」
而且──他又補充說:
「禍津鬼竟然擁有長距離潛水能力,這簡直超乎想像!」
「現在是說借口的時候嗎?現實上它真的存在啊!馬上聯絡天翼幕僚長,要求緊急出動本土天翼軍。發布四級警報,向兵武署傳達適用「案件號碼五七一」。覆誦!」
「了解!向天翼幕僚長聯絡!要求空軍、天翼軍緊急出動!豐葦原警戒程度提升至最高,四級警報!向兵武署傳達『案件號碼五七一』──允許現場徑行防衛行動、傳達招集學生天翼隊的許可權!」
工作人員對接近怒吼的指示慌張地對應。
在畫面中,禍津鬼正朝著滿月咆嘯。
面對完全無法抵禦的偷襲行動,燕心中非常焦慮。
(不管怎麼快,從現在起,增援部隊抵達也要花五、六個小時。能夠撐到那個時候嗎?)
燕預想著增援部隊抵達需要用到五、六個小時,不過就算在戰爭時期,能夠讓因應部隊在這麼短的時間內做好準備抵達該處只能說是僥倖,就算花了十小時也還算快了。
在增援部隊抵達前不得不用兵武署、學生天翼部隊來防衛。
一切都是因為「認為禍津鬼無法長距離飛行,上次入侵特事件只能算是特例」這樣的大意所導致的失態。
位於中央區情報管理中心的成員領悟到自己被孤立在海上了。即使是這樣,大家還是不受感情箝制,只是一味地完成各自的職責。
為了盡量不打攪到他們,燕靠到一旁,並緊緊握住掛在制服上的墜飾。
(十七夜月、惠理、旗織……請設法保護大家充滿回憶的場所,豐葦原──)
不是向神佛,而是向各自走在不同道路上的親友們祈禱。
豐偉原完成以來最長的夜晚就此展開。
∇∆
「嗚!」
曉人因疼痛皺著眉頭醒來,不過卻不知道醒來的房間是何處。
轉頭看了一圈,這是一間六迭楊榻米大小的房間。因沒有窗戶,無法察看外面的樣子。
天花板上穿插著無數管線,白色日光燈照亮著室內。
曉人就睡在像是保健室的簡樸床上。房間裡面只有擺設小小的書架與木製桌子、椅子,看起來好像沒有人居住。
「……是船嗎?」
透過些微搖晃,曉人察覺到了這點。
「但是,為什麼會上了船──?」
因受傷的疼痛而遺忘的記憶蘇醒了。
「對了。我輸給了千櫻。」
他撥開棉被起身。
「啊啊啊啊啊!」
陣陣疼痛使他抱著頭蹲了數秒。
曉人對自己的軟弱、不中用咋舌。
「可惡,到底怎麼了啊!」
曉人一邊說了粗口一邊下了床。總之已經得知了目前現狀。
衣服是今天早上出門的打扮,錢包還在,手機、勾玉則是不在,可能是被千櫻沒收了吧。穿上了鞋子,伸手開了門,門沒有上鎖。
「還以為會一直被關到抵達目的地為止……」
走廊上沒有人的樣子。天花板上依然是不變的管線,牆壁上面則是裝設著收納消防水管的火災警報器,選有不知道用途的機器。
稍微走了一下,穿過了像是隔壁的厚重閘門。這裡宛如以前電影中看過的淺水艇內部。這個時後曉人終於看到人影、聽見談話聲。
日光燈的餘光透到了昏暗的走廊上面,大概是人們聚集的食堂。
曉人躡手躡腳地偷窺,不過其實不那樣做也不會被發現,因為大家都很入迷地盯著電視機看。
「!?」
曉人也馬上成為其中一人。電視裡面出現了豐葦原沿岸部的畫面。
從建築物形狀來看應該是第二學區吧。一〇〇公尺級的巨大娛蚣型禍津鬼正一副唯我獨尊的模樣坐鎮該處。
(為什麼禍津鬼會在豐葦原!?)
由於禍津鬼並沒有抵達豐葦原的航續距離與潛水能力,因此豐葦原在世界上也被評價為少數的安全都市。可是,實際上禍津鬼已經能夠登陸豐葦原了。
(竟然然讓禍津鬼入侵兩次……)
影像充滿了CG所沒有的真實感。
大型禍津鬼的尾端很像是機庫出口,從那裡飛出了大小約三公尺,將獨角仙、鍬型蟲機械化,通稱「甲蟲」的大量小型禍津鬼。
因為沒有想過禍津鬼會侵略豐葦原,所以這裡沒有正規天翼軍,而是由學生、兵武署成員拚命聯手抵禦甲蟲的侵略攻勢。不過,敵人的數量相當多,戰況很不樂觀。
再加上大型禍津鬼揚起脖子、張開嘴巴,可以看到有口中有光聚集。
(S級,不,不僅有A+級母艦型禍津鬼,還有D級禍津鬼的大量飛散……相當不妙啊…