禍襲鬼襲擊後過了一天的隔天清晨。
透過窗帘的朝陽照著躺在自己房間床上的五橋紅葉，她用獃滯的眼神壟著天花板。
「……呼。」
她無意識地嘆了口氣。
──足以代表日本的企業聯盟就是五橋集團。
要是連分公司也包含其中的話，該集團的公司規模相當龐大，同時也是個有參與天翼的研究、開發、製造的巨型壟斷聯合企業。而紅葉是這個五橋集團經營者的獨生女。
因為上述原因，她總是會被人私下說閑話。像是考試得到第一名時會被說：「如果是五橋同學的話，這是理所當吧」，在運動會賽跑時獲得第一名時會被說：「要是跑得比五橋家千金快的話，下場就會不堪設想」這樣。
小學時代的班導師只會在意五橋家的評價、臉色，並給予她特殊待遇。
在她身邊聚集了會讓她猶豫該不該稱為朋友，對五橋家這個名號拍馬屁的人群。
自出生以來，紅葉自己從未受到過重視過。
她曾經向捐給學校巨額資金的父母申訴，並說出「不需要用錢買到的地位，而是希望大家看到自己的本質」這樣的話。
不過，事與願違，父親卻說了「──人類不可能擁有完全的自由。你是五橋家的獨生女，會受到優待也是理所當然的」這樣的話。而母親也只是遵從父親的意見而已。
父親因為寄情工作的關係很少回家，家裡面很冷清。由於五橋家有著「優秀者須繼承所有家業」的傳統，因此跟親戚間也沒有往來。不僅如此，因為「要成為和五條家相稱的人」這個理由，她被迫在幾乎沒有休息的情況下四處拜師學藝。即使回想起來，她也沒有向父母撒嬌這類符合她年齡的回憶。她一直都是孤獨的。唯一的朋友，就是從小在一起的大絨毛熊，也讓紅葉養成了經常要抱著它睡覺的習慣。
當小學六年級結束時，因為在檢查天翼契合度的時候獲得契合者認定，這點讓紅葉的內心興奮不已。
就規定面言，契合者要在豐葦原過宿舍生活或一個人生活。
只要能夠離開五橋家到遠處的話，或許就會有人不是以「五橋家」，而是以「五橋紅葉」的身分來看待自己了。她是這樣想的。不過，現實並沒有那麼簡單。
就算天翼操作再怎麼努力，就算在鬥技大會獲得優勝，就算以班長身分為了讓大家有更好的環境而努力，還是無法逃出「五橋」這個枷鎖的束縛。如今，輕易砍斷了這個像是滲到骨髓裡面的詛咒──這道枷鎖的人，是一位少年。
「神代……曉人。」
光是念出這個名字就滿臉通紅。那個摸到紅葉胸部、撩起裙子，還將臉埋進屁股裡面的無恥之徒。
昨天，自己一個人為了打倒禍津鬼而沖了出去，並在最後陷入絕境。拯救她脫離危機的人就是他。不僅如此，那個招式簡直是神技。
神代流神代七代常立，螺旋暈。
好像是一種在衝擊力道分散前再次施加衝擊，並藉此貫通所有物體的刀法。
她想起曉人在打倒禍津鬼後告訴自己的說明內容。儘管說得很簡單，不過能夠輕易使出那種困難技法的能力，也只能用神技來形容了。
儘管紅葉對自己的本領很有自信，不過要是跟曉人一比，簡直就像是大人跟嬰兒。要是沒有搭乘天翼，純粹只是比劍的話，自己應該會瞬間敗北吧？確信的事實擺在眼前，她卻沒有挫敗感，情緒反而高昂了起來。
「好像動畫、漫畫裡面出現的英雄一樣。」
只要一閉上眼睛，昨天曉人的英勇姿態就會鮮明重現。
失敗就會死。在那種情況下，曉人一邊露出笑容，一邊將性命交給了紅葉。
她自然將嘴巴靠近昨天兩人互相接觸的拳頭上。
「……明明是突然摸我胸部、撩我裙子的無恥之徒的說。」
可是，光是想到曉人的事情，心臟就跳得越快。
明明是自己的心，不過卻不知道該怎麼處理這份感情才好。她依偎著床上一直一起睡的大絨毛熊，宛如愛撒嬌的孩子般用力抱住它自書自語。
「神代曉人……」
聲音就這樣溶入了早晨照進的陽光中消失了。
∇∆
神代曉人──國中二年級的冬天。
透過似乎要掉下來的鉛灰色雲層，今天也持續下著雪。
放眼望去，附近的山腳下一片雪白。
在那邊有兩個影子……鼻頭紅紅的神代曉人跟師姐鏡月歌。
「隨時都可以攻過來喔，曉人小弟。」
「……是，月歌姐。」
月歌與曉人正互相對峙。兩人穿著道服、沒有穿鞋，手上緊握著竹刀。
明天，月歌就參加第四次西討作戰。
在那之前，曉人和她約好要練習。
「…………」
曉人吞了一口氣。這是因為兩人之間的緊張氣氛迅速升溫的關係。
雪從樹枝上面滑落下來。以此為信號，兩人擦身而過！
發現時，所站的位置已經對調，兩人背對著彼此。
曉人壓住腹部單膝跪下，這場比賽的輸贏確定了。
月歌因為擔心曉人走了過來。
「贏不了啊。」
曉人忍著痛楚擠出爽快的笑容。
他一邊道服上面的疼痛處一邊稱許說：
「月歌姐果然厲害！只要有那種本事跟王器的力量，不管是哪種禍津鬼都能打倒啊。要怎麼做才能像月歌姐一樣強呢？」
「……我一點也不強喔。即使擊敗了數十隻禍津鬼，情況還是沒有改變。如果我看起來很強，那應該是我知道自己做不到的事情就是做不到的緣故喲。看到必須保護的事物，我就一定會保護。因為那就是我王器的力量。」
「喔～那就是月歌姐很強的原因啊。那麼我也照那樣做好啦。去追求月歌姐所追求的，然後一起保護想要保護的事物──」
月歌臉上浮上了像是嫩草般的柔和笑容回答說：
「曉人小弟就照曉人小弟的樣子就好了。你能夠掌握住的事物一定會比我的還大喔。你就去追求你所追求並值得保護的事物。那樣的話，遲早你會變得比我還強。」
就像是疼愛小孩一樣，月歌伸手將曉人的頭輕拉過來並摟進懷中。
「我一直在祈禱。『有一天要打倒所有禍津鬼，創造出沒有人會受傷的世界』──不過，我很清楚，這是不自量力的願望……很可笑對吧？」
「一點也不可笑！月歌姐的話絕對辦得到啊！絕對！」
月歌緊緊抱住曉人。
「謝謝你，曉人小弟。你會變強喔，比誰都強……不過，要是我死了也不要受到悲傷束縛，你要走你的路。約好了喔。」
就像是疼愛小孩一樣，月歌伸手將曉人的頭輕拉過來並摟進懷中。
視線因雪的關係逐漸變白。
意識開始回到現實。
（曉人小弟，你是這個世界唯一的希望。）
聲音被白雪給覆蓋住，有如幻影般消失無蹤。
月歌的體溫迅速消失，宛如屍體般的冰冷。
視線染上雪白，全部都看不見了。
「……！」
一醒過來，眼睛是濕的。時間是早上五點多。
「是夢啊？」
雖說是惡夢，不過內容相當凄美。這是與月歌說話的最後的回憶。
自從聽到月歌死訊以來，好幾次都在夢裡面見到她。不過，胸中的陣陣痛處至今還沒有痊癒，臉上滑落了一條淚痕。正想擦掉眼淚起床而移動身體，一掀起蓋住的棉被。
「嗯……曉人……」
不知為何，穿著襯衫的千櫻也睡在床上，而且還一邊摟住曉人的手臂，一邊把胸部擠了過來。
儘管曉人慌張地想拉開距離，不過卻因為千櫻緊緊摟住他的關係而分不開。
（為、為什麼千櫻會睡在我的床上啊！？）
重新整里混亂的思緒，冷靜地分析狀況。
那件襯衫是千櫻說想當成睡衣穿而強搶過去的曉人私物。
大概是胸部覺得太緊，鈕扣幾乎都沒有扣上。
千櫻之所以會睡在床上，恐怕是上完廁所後因為睡迷糊的關係走了進來吧？
「嗯嗯……曉人……不要哭，因為……」
「！」
「因為曉人……代替，由我來保護……」
千櫻仍舊緊緊摟住曉人手臂