王子清走進茶店，一眼就看到了他在興隆茶店的幾個老友，這都是城裡最有錢的人。此刻，他們圍坐在屋角的一張茶桌上，鄰桌的什麼人都有，也沒有屏風給他們遮擋，他們依然眉開眼笑地端坐於一片嘈雜之中。
馬家老爺最先看到王子清，連聲說：
「齊了，齊了。」王子清向各位作揖，也說：
「齊了，齊了。」城裡興隆茶店的茶友意外地在安昌門的茶店裡湊齊了。馬老爺說：「原本是想打發人來請你，只是你家少爺的事，就不好打擾了。」王子清立刻說：「多謝，多謝。」有一人將身子探到桌子中央，問王子清：
「少爺怎麼樣了？」王子清擺擺手，說道：
「別提了，別提了。那孽子是自食苦果。」
王子清坐下後，一夥計左手捏著紫砂壺和茶盅，右手提著銅水壺走過來，將紫砂壺一擱，掀開蓋，銅水壺高過王子清頭頂，沸水澆入紫砂壺中，熱氣向四周蒸騰開去。其間夥計將澆下的水中斷了三次，以示對顧客有禮，竟然沒有一滴灑出紫砂壺外。王子清十分滿意，他連聲說：
「利索，利索。」馬老爺接過去說：「茶店稍稍寒酸了些，夥計還是身手不凡。」
坐在王子清右側的是城裡學校的校長，戴著金絲眼鏡的校長說：「興隆茶店身手最快最穩的要數戚老三，聽說他挨了日本人一槍，半個腦袋飛走了。」
另一人糾正道：「沒打在腦袋上，說是把心窩打穿了。」
「一樣，一樣。」馬老爺說，「打什麼地方都還能喘口氣，打在腦袋和心窩上，別說是喘氣了，眨眼都來不及。」
王子清兩根手指執起茶盅喝了一口說：「死得好，這樣死最好。」
校長點頭表示同意，他抹了抹嘴說：
「城南的張先生被日本人打斷了兩條腿……」
有人問：「哪個張先生？」
「就是測字算命的那位。打斷了腿，沒法走路，他知道自己要死了，血從腿上往外流，哭得那個傷心啊。知道自己要死了是最倒楣的。」馬老爺笑了笑，說道：
「是這樣。我家一個僱工還走過去問他：你怎麼知道你要死了？他嗚嗚地說：我是算命的呀。」
有一人認真地點點頭，說：「他是算命的，他說自己要死了，肯定會死。」校長繼續往下說：「他死的時候嚇得直哆嗦，哭倒是不哭了，人縮得很小，睜圓眼睛看著別人，他身上臭烘烘的，屎都拉到褲子上了。」
王子清搖搖頭，說：「死得慘，這樣死最慘。」
一個走江湖的男子走到他們跟前，向他們彎彎腰，從口袋裡拿出一疊合攏的紅紙，對他們說：
「諸位都是人上人，我這裡全是祖傳秘方，想發財，想戒酒，想幹什麼只要一看這秘方就能辦到。兩個銅錢就可換一份秘方。諸位，兩個銅錢，你們拿著嫌礙手，放著嫌礙眼，不如丟給我換一份秘方。」馬老爺問：「有些什麼秘方？」
走江湖的男子低頭翻弄那些秘方，嘴裡說道：「諸位都是有錢人，對發財怕是沒興趣。這有戒酒的，有壯陽的……」「慢著。」馬老爺丟過去兩個銅板說，「我就要發財的秘方。」走江湖的便給了他一份發財秘方，馬老爺展開一看，露出神秘一笑後就將紅紙收起，惹得旁人面面相對，不知他看到了什麼。走江湖的繼續說：「花無百日紅，人無百年好。人生一世難免有傷心煩惱之事。傷心煩惱會讓人日日消瘦，食無味睡不著，到頭來恐怕性命難保。不要緊，我這裡就有專治傷心煩惱的秘方，諸位為何不給自己留著一份？」
王子清把兩個銅錢放在茶桌上，說：
「給我一份。」接過秘方，王子清展開一看，上面只寫著兩個字——別想。王子清不禁微微一笑，繼而又嘆息一聲。
這時，馬家老爺取出了發財的秘方，向旁人展示，王子清同樣也只看到兩個字——勤勞。
青草一直爬進了水裡，從岸邊出發時顯得雜亂無章，可是一進入水中它就舒展開來，每一根都張開著，在這冬天碧清的湖水裡搖晃，猶如微風吹拂中的情景。冬天的湖水裡清澈透明，就像睡眠一樣安靜，沒有蝌蚪與青蛙的喧嘩，水只是蕩漾著，波浪布滿了湖面，恍若一排排魚鱗在陽光下發出跳躍的閃光。於是，王香火看到了光芒在波動，陽光在湖面上轉化成了浪的形狀，它的掀動彷彿是呼吸正在進行。看不到一隻船影，湖面乾淨得像是沒有雲彩的天空，那些竹籬笆在水面上無所事事，它們鑽出水面只是為了眺望遠處的景色，看上去它們都伸長了脖子。
已經走過了最後的一座橋，那些木板即將潰爛，過久的風吹雨淋使它們被踩著時發出某種水泡冒出的聲響，這是衰落的聲響，它們喪失了清脆的響聲，將它們扔入水中，它們的命運會和石子一樣沉沒，即便能夠浮起來，也只是曇花一現。王香火疑惑地望著支撐它們的橋樁，這些在水裡浸泡多年的木樁又能支持多久？這座漫長的木橋通向對岸，顯示了雞蛋般的弧形，那是為了抵擋緩和浪的衝擊。
對岸在遠處展開，逆光使王香火看不清那張開的堤岸，但他看到了房屋，房屋彷彿漂浮在水面上，它們在強烈的照耀中反而顯得暗淡無光。似乎有些人影在那裡隱約出現，猶如螞蟻般匯聚到一起。日本兵一個一個從地上站起來，拍打身上的塵土，指揮官吆喝了一聲，這些日本兵慌亂排成了兩隊，將槍端在了手上。翻譯官問王香火：「到松篁還有多遠？」到不了松篁了，王香火心想。現在，他已經實實在在地站在孤山的泥土上，這四面環水的孤山將是結束的開始，唯有這座長長的木橋，可以改變一切。但是不久之後，這座木橋也將消失。他說：「快到了。」翻譯官和日本兵指揮官說了一陣，然後對王香火說：
「太君說很好，你帶我們到松篁後重重有賞。」
王香火微低著頭，從兩隊日本兵身旁走過去，那些因為年輕而顯得精神抖擻的臉沾滿了塵土，連日的奔波並沒有使他們無精打采，他們無知的神態使王香火內心湧上一股憐憫。他走到了前面，走上了一條可以離開水的小路。
這裡的路也許因為人跡稀少，顯得十分平坦，完全沒有雨後眾多腳印留下的坎坷。他聽到身後那種訓練有素的腳步聲，就像眾多螃蟹爬上岸來一樣「沙沙」作響，塵土揚起來了，黃色的塵土向兩旁飄揚而起。那些冬天裡枯萎了的樹木，露出彷彿布滿傷疤的枝椏，向他們伸出，似乎是求救，同時又是指責。路的彎曲毫無道理，它並沒有遭受阻礙，可它偏偏要從幾棵樹後繞過去。茂密的草都快摸到膝蓋了，它們雜亂地糾纏到一起，互相在對方身上成長，冬天的蕭條使它們微微泛黃，喪失了光澤的雜草看上去更讓人感到是胡亂一片。
王香火此刻的走去已經沒有目標，只要路還在延伸，他就繼續往前走，四周是那樣的寂靜，聽不到任何來到的聲音，只有日本兵整齊的腳步和他們偶爾的低語。他抬頭看了看天空，天空進入了下午，雲層變得稀薄，陽光使周圍的藍色淡到了難以分辨，連一隻鳥都看不到，什麼都沒有。
後來，他們站住了腳，路在一間茅屋前突然終止。低矮的茅屋像是趴在地上，屋檐處垂落的茅草都接近了泥土。兩個端著槍的日本兵走上去，抬腳踹開了屋門。王香火看到了另一扇門，在裡面的牆壁上。這一次日本兵是用手拉開了門，於是剛才中斷的路在那一扇門外又開始了。
翻譯官說：「這他娘的是什麼地方？」
王香火沒有答理，他穿過茅屋走上了那條路。日本兵習慣地跟上了他，翻譯官左右看看，滿腹狐疑地說：
「怎麼越走越不對勁。」
過了一會，他們又走到了湖邊，王香火站立片刻，確定該往右側走去，這樣就可以重新走回到那座木橋邊。
王香火又見到岸邊的青草爬入湖水後的情景，湖面出現了一片陰沉，彷彿黑夜來臨之時，而遠處的湖水依然呈現陽光下的燦爛景色。是雲層托住了陽光，雲層的邊緣猶如樹葉一般，出現了耀目的閃光。
他聽到身後一個日本兵吹起了口哨，起先是隨隨便便吹了幾聲，而後一支略有激昂的小調突然來到，向著陰沉的湖面擴散。王香火不禁回頭張望了一下，看了看那個吹口哨的日本兵，那張滿是塵土的臉表情凝重。年輕的日本兵邊走邊看著湖水，他並不知道自己吹出了家鄉的小調。逐漸有別的日本兵應聲哼唱起來，顯然他們也不知道自己的哼唱。這支行走了多日的隊伍，第一次讓王香火沒有聽到那「沙沙」的腳步聲，匯合而成的低沉激昂的歌聲，恍若手掌一樣從後面推著王香火。現在，王香火遠遠看到了那座被拆毀的木橋，它置身於一片陰沉之中，斷斷續續，像是橫在溪流中的一排亂石。有十多條小船在湖面上漂浮，王香火聽到了櫓聲，極其細微地飄入他耳中，就像一根絲線穿過針眼。
身後的日本兵哇哇叫喊起來，他們開始向小船射擊，小船搖搖晃晃爬向岸邊，如同雜草一樣亂成一片。槍擊葬送了船櫓的聲音，看著寬闊湖面上斷裂的木橋，王香