從前的時候，一位身穿黑色絲綢衣衫的地主，鶴髮銀須，他雙手背在身後，走出磚瓦的宅院，慢悠悠地走在自己的田產上。在田裡幹活的農民見了，都恭敬地放好鋤頭，雙手擱著木柄，叫上一聲。「老爺。」當他走進城裡，城裡人都稱他先生。這位有身份的男人，總是在夕陽西下時，神態莊重地從那幢有圍牆的房屋裡走出來，在晚風裡讓自己長長的白須飄飄而起。他朝村前一口糞缸走去時，隱約顯露出儀式般的隆重。這位對自己心滿意足的地主老爺，腰板挺直地走到糞缸旁，右手撩起衣衫一角，不慌不忙地轉過身來，一腳踩在缸沿上，身體一騰就蹲在糞缸上了，然後解開褲帶露出皺巴巴的屁股和兩條青筋突暴的大腿，開始拉屎了。其實他的床邊就有一隻便桶，但他更願意像畜牲一樣在野外拉屎。太陽落山的情景和晚風吹拂或許有助於他良好的心情。這位年過花甲的地主，依然保持著年輕時的習慣，他不像那些農民坐在糞缸上，而是蹲在上面。只是人一老，糞便也老了。每當傍晚來臨之時，村裡人就將聽到地主老爺哎唷哎唷的叫喚，他畢竟已不能像年輕時那樣暢通無阻了。而且蹲在缸沿上的雙腿也出現了不可抗拒的哆嗦。
地主三歲的孫女，穿著黑底紅花的衣褲，扎著兩根羊角辮子，使她的小腦袋顯得怒氣沖沖。她一搖一晃地走到地主身旁，好奇地看著他兩條哆嗦的腿，隨後問道：
「爺爺，你為什麼動呀？」
地主微微一笑，說道：「是風吹的。」
那時候，地主眯縫的眼睛看到遠處的小道上出現了一個白色人影，落日的餘輝大片大片地照射過來，使他的眼睛裡出現了許多跳躍的彩色斑點。地主眨了眨眼睛，問孫女：
「那邊走來的是不是你爹？」
孫女朝那邊認真地看了一會，她的眼睛也被許多光點迷惑，一個細微的人影時隱時現，人影閃閃發亮，彷彿唾沫橫飛。這情形使孫女咯咯而笑，她對爺爺說：
「他跳來跳去的。」那邊走來的正是地主的兒子，這位身穿白色絲綢衣衫的少爺，離家已有多日。此刻，地主已經能夠確定走來的是誰了，他心想：這孽子又來要錢了。
地主的兒媳端著便桶從遠處的院子里走了出來，她將桶沿扣在腰間，一步一步挪動著走去。雖說走去的姿態有些臃腫，可她不緊不慢悠悠然然的模樣，讓地主欣然而笑。他的孫女已離他而去，此刻站在稻田中間東張西望，她拿不定主意，是去迎接父親呢？還是走到母親那裡。
這時候天上傳來隆隆的聲響，地主抬起眼睛，看到北邊的雲層下面飛來了一架飛機。地主眯起眼睛看著它越飛越近，依然看不出什麼來。他就問近處一位提著鐮刀同樣張望的農婦：「是青天白日嗎？」農婦聽後打了一抖，說道：
「是太陽旗。」是日本人的飛機。地主心想糟了，隨即看到飛機下了兩顆灰顏色的蛋，地主趕緊將身體往後一坐，整個人跌坐到了糞缸里。糞水嘩啦濺起和炸彈的爆炸幾乎是同時。在爆炸聲里，地主的耳中出現了無數蜜蜂的鳴叫，一片揚起的塵土向他紛紛飄落。地主雙眼緊閉，腦袋裡嗡嗡直響。儘管如此，他仍然能夠感受到糞水蕩漾時的微波，臉上有一種癢滋滋的爬動，他睜開眼睛，將右手伸出糞水，看到手上有幾條白色小蟲，就揮了揮手將蟲子摔去，此後才去捉臉上的小蟲，一捏到小蟲似乎就化了。糞缸里臭氣十足，地主就讓鼻子停止呼吸，把嘴巴張得很大。他覺得這樣不錯，就是腦袋還嗡嗡直響。好像有很多喊叫的人聲，聽上去很遙遠，像是黑夜裡遠處的無數火把，閃來閃去的。地主微微仰起腦袋，天空呈現著黑暗前最後的藍色，很深的藍色。
地主在糞缸里一直坐到天色昏暗，他腦袋裡的嗡嗡聲逐漸減弱下去。他聽到一個腳步在走過來，他知道是兒子，只有兒子的腳步才會這麼無精打采。那位少爺走到糞缸旁，先是四處望望，然後看到了端坐於糞水之中的父親，少爺歪了歪腦袋，說道：「爹，都等著你吃飯呢。」
地主看看天空，問兒子：
「日本人走啦？」「早走啦！快出來吧。」少爺轉過身去嘟噥道：「這又不是澡堂。」地主向兒子伸過去右手，說：「拉我一把。」
少爺遲疑不決地看著父親的手，雖然天色灰暗起來，他還是看到父親滿是糞水的手上爬著不少小白蟲。少爺蹲下身去采了幾張南瓜葉子給地主，說：
「你先擦一擦。」地主接過新鮮的瓜葉，上面有一層粉狀的白毛，擦在手中毛茸茸略略有些刺手，恍若羊毛在手上經過，瓜葉折斷後滴出的青汁有一股在鼻孔里拉扯的氣味。地主擦完後再次把手伸向兒子，少爺則是看一看，又去采了幾張南瓜葉子，放在自己掌心，隔著瓜葉握住了父親的手，使了使勁把他拉了出來。糞水淋淋的地主抖了抖身體，在最初來到的月光里看著往前走去的兒子，心想：這孽子。
城外安昌門外大財主王子清的公子王香火，此刻正坐在開順酒樓上，酒樓里空空蕩蕩，只有一個花甲老頭蜷縮在牆角昏昏欲睡，懷裡抱著一把二胡。王香火的桌前放著三碟小菜，一把酒壺和一隻酒盅。他雙手插在棉衫袖管里，腦袋上扣一頂瓜皮帽，微閉著眼睛像是在打盹，其實他正看著窗外。
窗外陰雨綿綿，濕漉漉的街道上如同煮開的水一樣一片跳躍，兩旁屋檐上滴下的水珠又圓又亮。他的窗口對著西城門，城牆門洞里站著五個荷槍的日本兵，對每一個出城的人都搜身檢查。這時有母女二人走了過去，她們撐著黃色的油布雨傘，在迷的雨中很像開放的油菜花，亮閃閃的一片。母親的手緊緊摟住小女孩的肩，然後那片油菜花，春天裡的油菜花突然消失了，她們走入了城牆門洞，站在日本人的面前。一個日本兵友好地撫摸起小女孩的頭髮，另一個在女孩母親身上又摸又捏，動作看上去像是給沸水燙過的雞脫毛似的。雨在風中歪歪斜斜地抖動，使他難以看清那位被陌生之手侵擾的女人的不安。王香火將眼睛稍稍抬高，這樣的情景他已經看到很多次了。現在，他越過了城牆，看到了遠處一片無際之水。雨似乎小起來，他感到間隙正在擴大，遠處的景色猶如一塊正在擦洗的玻璃，逐漸清晰。他都能夠看到攔魚的竹籬笆從水中一排排露出著，一條小船就從籬笆上壓了過去，在水氣蒸騰的湖面上恍若一張殘葉漂浮著。船上有三個細小的人影，船頭一人似乎手握竹竿在探測湖底，接著他看到中間一人躍入水中，稍頃那人露出水面，雙手先是向船艙做了摔去的動作，而後才一翻身進入船艙。因為遠，那人翻身的動作在王香火眼中簡化成了滾動，這位冬天裡的捕魚人從水面滾入了船艙。
城門那裡傳來了喊叫之聲，透過窗戶來到了王香火的耳中，彷彿是某處宅院著火時的慌亂。兩個日本兵架著一個商人模樣的男子，衝到了街道中央，又立刻站定。男子臉對著王香火這邊，他的兩條胳膊被日本兵攥住，第三個日本兵端平了上刺刀的槍，朝著他的背脊哇哇大叫著衝上來。那男子毫無反應，也許他不知道背後的喊叫是死亡的召喚。王香火看到了他的身體像是被推了一把搖晃了兩下，胸前突然生出了一把刺刀，他的眼睛在那一刻睜得滾圓，彷彿眼珠就要飛奔而出。那日本兵抬起一條腿，狠狠地向他踹去，趁他倒下時拔出了刺刀。他噴出的鮮血濺了那日本兵滿滿一臉，使得另兩個日本兵又喊又笑，而那個日本兵則滿不在乎地舉臂高喊了幾聲，洋洋得意地回到城門下。
一雙布鞋的聲音走上樓來，五十開外的老闆娘穿著粗布棉襖，臉上擦胭脂似地擦了一些灶灰。看著她粗壯走來的身體，王香火心想，難道日本人連她都不會放過？
老闆娘說：「王家少爺，趕緊回家吧。」
她在王香火對面斜著身子坐下從袖管里抽出一條粉色的手帕，舉到眼前，她抽泣道：
「我嚇死啦。」王香火注意到她是先擦眼睛，此後才有些許眼淚掉落出來。她落魄的容貌是精心打扮的，可她手舉手帕的動作有些過分妖艷。那個在角落裡打盹的老頭咳嗽起來，接著站起身朝窗旁的兩人看了一會，他似乎想說些什麼，可是那倆人頭都沒回，準備說話的嘴就變成了呵欠。
王香火說：「雨停了。」
老闆娘停止了抽泣，她仔細地抹了抹眼睛，將手帕又放回到袖管里。她看看窗下的日本兵，說道：
「好端端的生意被糟踏了。」
王香火走出了開順酒樓，在雨水流淌的街道上慢慢走去。剛才死去的男人還躺在那裡，他的禮帽離他有幾步遠，禮帽里盛滿了雨水。王香火沒有看到流動的血，或許是被剛才的雨給沖走了。死者背脊上有一團雜亂的淡紅色，有一些棉花翻了出來，又被雨點打扁了。王香火從他身旁繞了過去，走近了城門。此刻，城牆門洞里只站著兩個日本兵，扶槍看著他走近。王香火走到他們面前，取下瓜皮帽握在胸前，向其中一個鞠了一躬，接著又向另一個也鞠躬行禮。他看到兩個日本兵高興地笑了起來，一個還向他翹起了大拇指。他就從他們中間走了過去，免去了搜身一事。
城外那條道路被