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「你是管理員木崎——」
新出現的人物讓蓮花瞪大眼睛。
從海岸林當中出現的瘦削身影，正是擔任別墅管理員的木崎。
但是——
「……你說他叫木崎？」
聽見這個名字的北斗產生了激烈的反應。
男裝少女用力踩著岩地，否定了蓮花所說的話。
「別開玩笑了，那傢伙才不是叫這個名字。」
「咦？」
年輕人沒理會感到困惑的蓮花，彷佛很傷腦筋地低下頭去。
「因為……我是……故意……不跟你碰面的啊……空北斗大人。」
他吞吞吐吐地對著腳下這麼嘀咕。
實際上也確實是這樣。
搭乘遊艇的時候北斗人不在現場，來到別墅的洋館之後，兩個人也沒有直接碰到面。如果這不是偶然而是故意設計好的，那麼這個管理員究竟是什麼人呢？
北斗立刻暴露了他的真實身分。
「他叫青朽葉唷。」
「青朽葉？」
北斗朝皺著眉頭的蓮花點了點頭，再度指著年輕人。
「白鳳六家之一的青朽葉晃，這就是他的名字。跟我哥哥一樣，是六家裡只有四個人的三角〈鬼〉其中一人。」
「…………」
帶著黑眼圈的年輕人只是微微笑著。
他的笑容看起來雖然不祥，卻安安穩穩地潛入看見的人心裡。
他以參雜著討人厭的聲音乾咳了一聲後，開口說道：
「我希望……你在這裡……不要有任何動作……如果連空家……都牽扯進來的話……事情會……變得很麻煩……」
依舊是那種很難聽清楚的語調，但蓮花他們確實瞭解他的意圖了。
這時傳出撕裂般的聲音。
原來是北斗晈緊了自己的牙根。
「別開玩笑了！第六家的青朽葉有什麼權力要求我——！」
「嗯……我們家……在白鳳六家中……如果只看地位排名的話……確實是敬陪末座……你說的……沒錯……」
木崎——不對，被識破是青朽葉晃的年輕人也認同北斗的話。
接著，他緩緩地詢問道：
「但是……就算是這樣……試問有哪一家敢瞧不起青朽葉……？」
「嗚——！」
北斗被對方逼得沉默了下來。
她不得不承認對方說得一點都沒錯。
包含少女出生長大的空家在內，白鳳六家各自有自己的地位與負責的任務。
第一家·真朱是〈妖狩〉。
第二家·月白是〈藥師〉。
第三家·紫藤是〈宿曜師〉。
第四家·空是〈裁定者〉。
第五家·薄墨是〈隱者〉。
至於——
家族排名雖然最低，卻受到其他五家默默以敬畏眼神注視的第六家·青朽葉負責的任務則是——〈守衛〉。
「反而是……空家……比我們還慘吧……？之前原本一直是第一家……現在變成了第四家……這個位子應該很難熬吧……？」
晃如同呻吟般的發言，讓北斗頓時說不出話來。
他以沙啞的聲音說出來的話，以某種意義來說就像是詛咒一樣。
歷經和隼人的戰鬥後，北斗應該已經從自鳳六家的詛咒里獲得解放了。可是，如今血緣與宿命又再次束縛她的精神。
「白鳳六家的時間……不會一直……停滯不前……」
「……你！」
北斗好不容易才從喉嚨里擠出這麼一點聲音。
相對的，風開始捲動了。它們繞著男裝的少女，像是守護神一樣發出了怒吼聲。
少女壓住學生帽，額頭再次長出了雙角。
「哦……要打嗎……？」
「事到如今還有什麼好說的！剛才的人魚是你乾的好事吧。」
「……唉唷……你果然……注意到了嗎……同為六家……真的很不願意交手……」
年輕人陰鬱的臉龐露出苦笑。
相對的，北斗則是毫不退讓地繼續說道：
「我聽說青朽葉的變生屬性，是源自於野槌的血。如果是這樣的話，那些人魚也是利用那種變生屬性製造出來的吧。」
野槌是妖怪的名稱。
那是古事記和日本書紀里都看得到相關記述的山野精靈。
模樣雖然與蛇相似，但沒有眼睛鼻子，只有大大的嘴巴在頭部頂端。根據文獻記載，有人說祂就是土龍的原型，也有人說祂是舌粲蓮花的惡德僧侶所變的怪物，更有人說祂是佛教傳遍日本前就已經存在的遠古神明。
而野槌據說是能夠創造出其他妖怪的妖怪。
「哈哈……不像空家的天狗……那麼地……不食人間煙火……」
至於天狗就不用說明了。
只要是日本人，應該都看過祂那張紅臉，以及有著小黃瓜般長鼻子的怪異長相。
這種與後世的山嶽信仰聯結在一起的妖怪，龍夠在空中自由地飛翔，據說手持的羽毛圓扇可以隨心所欲地操縱烈風。不用說也知道，這些傳說與空北斗和隼人的能力十分相似。
不對。
不能說相似。
因為白鳳六家就是被統一稱為〈鬼〉的——繼承了妖怪血統的一族。
人妖。
也有人這麼稱呼他們。
亦即被賦予人類身體的怪物。
若說鬼仙是為了求取超常力量而到達死亡另一側的死者，那麼白鳳六家的〈鬼〉就是喚醒祖先妖怪血統的生者總稱。
雖然活著但是卻變成怪物的人們，最後歸屬的名稱。
「但是……你剛才也說過了吧……？」
晃拾起有著不祥黑眼圈的臉龐，又乾咳了一聲才說道：
「你是……兩隻角……而我是……三隻角唷……」
「…………」
北斗沒有回應。
光是有角就能夠在白鳳六家裡獲得重用。地位與能力會隨著角的數量增加，擁有三隻角的成員，是數個世代才會出現一名，稀有品種中的稀有品種。
北斗很清楚兩隻角與三隻角之間的絕對差異。
過去她曾經無數次反抗同樣擁有三隻角的哥哥·隼人，但每次都被痛扁一頓，這樣的記憶總是讓北斗忍不住感到怯懦。就算知道應該要反抗，骨頭也像連內部都被換成冰錐一樣，讓她的精神整個為之凍結。
（……我……）
她咬緊牙根。
上下排的牙齒無法順利晈合。
對方已經看穿自己的膽怯。和熱衷於暴力的隼人（哥哥）與為死亡著迷的仁（殺手）不同，晃以宛如地獄泥沼般混濁的眼睛往這邊靠近。
北斗無法承受這種恐懼，她感覺喉嚨開始抽筋。
不過——
「——別開玩笑了。」
有人從另一個方位展開掩護。
「蓮花？」
「只不過是只〈鬼〉，長個兩三根角有什麼好囂張的！？」
凜然擋在北斗面前的正是蓮花。
鬼仙少女鮮紅的旗袍在岩場的海風吹拂下翻飛，她本人則是傲然張開了雙臂。
「再怎麼說，她也是我們女孩聚會的成員。想對她不利的話，必須先通過我這一關！」
連花挺起胸膛，如此說道。
沒有自大自滿，只是理所當然地這麼表示。
這或許就是她身為鬼仙的驕傲吧。
「哈……」
一道聲音傳來。
「哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈……嘎哈！嘎哈……！」
晃笑了起來。
在夾雜著咳嗽的情況下，他發出了非常愉快，同時又深不可測的詭異笑聲。
「這和……傳聞……不一樣……得向月白……抗議才行……」
青朽葉晃搖晃著如同骸骨般的肩膀，對著腳下呢喃。
「為什麼擅自對我做出評論？」
「沒有啦……老實說……我很開心啊……」
年輕人晃動著一頭長髮，彷佛真的很高興般地扭曲著嘴唇。
接著，又以讓人聯想到壞心眼死神的沙啞嗓音繼續說道：
「所以……覺得很可惜……差不多……是開始的時候