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難得看見雲層流動速度如此快的夜晚。
有時四散，有時重疊，有時又像泡泡般不停變換著模樣。
在縫隙間若隱若現的月亮，看起來簡直就像在哭泣一樣。
實際上，也真的開始下起雨來了。
說不定會發展成一場暴風雨。相信天氣預報的人現在不是咂舌，就是祈禱明天早上雨就會停了吧。濕度增加的沉重空氣，暗藏著這場雨將會下得非常久的預感——也讓人覺得梅雨季似乎提早到來了。
在這樣的夜裡，一隻鳥兒在黑暗雨滴擊打下降落到某片土地上。
那是一隻沒有眼睛的鳥。
地點則是一處廢墟。
位於比中華街還要外側一些的港口附近。
那裡聳立著許多飄散著一股銹味的鐵籠子，以及蒼鬱地開展枝葉，茂盛到有如迷宮一般的稀有植物群。許多建築物上畫著早已溶掉的壁畫，讓現場更添幾分詭異的氣氛。
鐵籠內側有著滾落在地、黏著獸毛的飼料盤，切割出來的岩石與變成綠色的臟污人工池靜靜地沉浸在黑暗當中。
此處原本是一座動物園。
黃坂市立動物園。
這裡是少數以東亞動物為主題的動物園，因此在剛開園時頗受狂熱愛好者的歡迎——但或許是管理者與經營陣容的選擇太過於偏頗了吧，隔年來客數便急遽減少。
不久後就因為黃坂市的財源枯竭而淪落到閉園的下場，再加上市政府不願支付重新整地的資金，因此只能像現在這樣放任它遭受冰冷雨滴的摧殘。當初似乎是費盡千辛萬苦才將動物們分別送到鄰近的動物園，不過黃坂市的地方電台每年還是會傳出「依然有變回野生的老虎或猴子躲在裡頭」的都市傳說。
在這樣的動物園入口處。
畫著吉祥物——將猴子和兔子加以融合的變形生物，也就是動物園所稱的〈小兔猴〉——的門前，忽然有一道噴射火焰降下。
噴射火焰抵達現場的速度比沒有眼睛的鳥兒慢了一些。
馳郎在著地的同時解除了〈伊卡洛斯〉，把它轉換成回航模式，自動上升的裝備，就這樣直接回到夜空當中。不久之後就會追上來的〈赫利奧斯〉，應該會幫忙將它回收才對。
不過，眼前還有另外一個問題。
「……嗚嗚嗚嗚。」
「……別、別瞪我啊。」
被馳郎從懷裡放下來的蓮花，正以非常怨恨的眼神瞪著他。
揚起視線瞪人的少女乍看之下十分可愛，但既然知道她的拳頭可以輕鬆擊碎自己的脊髓，馳郎自然也很清楚——自己現在就像是站在發怒的灰熊前面一樣。
「哎呀，我就說了，硬是把你抬起來，的確是我不對啦！」
「不是抬起來而已！你、你根本是用力……」
少女忽然開始吞吞吐吐。
「用、用力？」
「你不記得了嗎！？」
「啊，因為剛才真的很拚命……」
馳郎用力搖了搖頭。
蓮花像是要將胸部遮起來似地以雙手按著旗袍的胸口——在聽到對方的回答後，隨即深深吸了一口氣。
「……真的不記得了？」
「嗯、嗯。」
「那我就相信你一次吧。」
說完，蓮花便迅速將視線移開。
園區的大門早已損毀，但她還是壓下把手，強行進入。
恐怖的是，把手發出「喀」一聲後就被扯掉了。蓮花將握在手裡的把手像軟糖一樣揉到變形，然後隨手丟到地上。
從地面傳來的「鏘啷鏘啷」金屬聲響讓少年屏住呼吸。
「……嗚哦。」
「快點過來啊！早點把那個叫什麼悟的抓住，讓事情結束吧！」
「嗯、嗯嗯。」
馳郎用力點了點頭，追上了少女的腳步。
*
進入園內，動物園依然是呈現蒼鬱的模樣。
黏稠……濃郁的植物氣味沖入鼻腔。
有種鼻腔黏膜被氣味給侵入的感覺。
這裡原本就是以具有真實感的園區為目標，所以遊園用的道路兩旁也種滿了中東與東南亞的植物。就是這種太過火的感覺才導致廢園的結果，不過現在……
（……怎麼說呢，有種很適合這種情境的感覺。）
少年心中浮現這種直率的感受。
除了在沒有工作人員照護下，因為無法承受日本氣候而枯萎的植物、自然落地生根的雜草以外，也有適應之後與本地植物繁殖產生的植物混雜在其中，形成了一座極為混沌的森林。
人煙罕至的自然環境通常會拒絕人類入侵，但這裡原本是人類創造出來又被捨棄的——混雜著自然與人工、造作與任意、偶然與必然的樹林。
樹木一旦枯死變成養分，周圍的植物便會貪婪地聚集過來，可以說是極為弱肉強食的構圖。
「剛才的悟就在這裡……？」
馳郎環視著電燈也完全報廢的道路。
事先戴上的隱形眼鏡上，映照出經由〈凱揚〉自動補足的景色，所以視野未受到任何影響。這也是因為與鬼仙相關的事件大多是發生在夜裡，而在這兩個月當中新增加的機能。
「嗯……品味還不錯嘛。」
相對的，蓮花彷彿相當佩服似地點了點頭。
「氣的補充完全不成問題，也不會有人來。最重要的是——廢墟這種地方就是棒。嗯，暫時住在這裡也挺不錯的哦。」
「哦……蓮花也喜歡這種地方嗎？」
感到意外的馳郎如此反問，蓮花則是露出一臉複雜的表情。
「鬼仙都喜歡沒落的地方唷。」
「沒落的地方？」
「曾經繁榮過的地點，再也無法恢複繁榮的地點。沒有應該存在的人，只留下過客殘留的香氣的地方。」
少女像唱歌般這麼說道。
「雖然會因為支族的習慣與不死屬性有所不同，不過，應該八成左右的鬼仙有這樣的喜好吧。我是沒怎麼想過這方面的事情，但少影曾說過鬼仙有喜歡毀滅的特質。」
「毀滅……」
少年不由自主地重複了一遍。
沒想到總是將自己耍得團團轉的少女會做出這樣的發言，但少年同時也覺得似乎真的是這樣。
和娜達一起旅行的鬼仙黑貓——恩嘉就有類似的性格。並不是說它有什麼奇怪之處，只是那個喜歡做出可憎言行的黑貓，內心深處可能潛藏著難以抹滅的虛無主義。
不老不死。
可能是因為鬼仙的這種特性吧。
雖然不確定算不算真的不老不死，但活了數百年以上的時間，擁有超越生物界限的生命力，這畢竟是無庸置疑的事實。對馳郎來說，他們優越的能力確實就跟不老不死差不多。
但是……
也可能是因為這樣，才會對活著感到厭煩吧。
——正因為不會死亡，才對死亡有所憧憬。
——正因為不會衰老，才會渴望毀滅。
不過，少年卻對這種顛覆的價值觀有股親近感。
正因為和人類完全相反，才認為那絕對不是遙不可及的感覺，而是像同一枚硬幣表裡兩面般的關係。
就在這個時候……
少年的目光被樹林深處吸引過去。
「……馳郎？」
蓮花出聲詢問。
但馳郎已經聽不見她的呼喚。
因為他的注意力已經集中在另外一件事情上了。
「……咦？那是什麼？」
在蓮花之前——科學的掃描器已經有了反應。
是一陣霧。
黑暗的內側籠罩著一陣濃霧。
一開始只是像緩緩滲出一般，隨即便加快速度蹂躪著樹林內側。濃稠的白色有如舔盡所有事物一樣，覆蓋住土壤、樹皮以及籠子內側。
「……來了嗎？」
只能聽見這樣的聲音。
少年透過補足的視力同時看見了雪白的霧與濃郁的黑暗。但是，終究還是無法看見應該潛藏在更深處的悟。
「……欸，姊姊她在哪裡？」
樹林里再次傳出聲音。
「姊姊？」
馳郎皺起眉頭。
「……你不是來抓娜達的嗎？」
之所以這麼問，是因為之前有過這樣的經驗。