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數小時後。
傾轉旋翼機降落在一棟超高層公寓的屋頂。
這棟建設在風光明媚的高台上,總共有四十三層,高達一百數十公尺的公寓,即使在黃坂市當中也擁有地標性的地位。
莉子帶領另外兩人來到公寓的頂樓。
「嗚、嗚哇……」
馳郎頓時說不出話來。
「這可真是壯觀。」
娜達也不停眨著眼睛。
剛才的宅邸雖然也很豪華,不過這裡卻實現了另一種方向的完成度。
將整個樓層打通之後,便得到了令人瞠目結舌的寬廣空間。
紅色的夕照從設置在天花板上的幾道天窗斜斜地照射進來。
當然,為了藉由日照來完成景觀,天窗的位置全都經過精細的計算。此外,房間各處還栽培了觀葉植物,甚至可以看見一片比馳郎還要高的異國枝葉,給人一種有如置身於南洋叢林里的感覺。
在交雜的樹葉與花朵當中,還可以看見許多電腦與熒幕。
最新的電腦與讓人聯想到南洋的樹木,在這個空間合而為一,形成了類似共生一般的環境。
「這真是太震撼了……」
「嗯?馳郎不是常被叫來這裡嗎?」
馳郎茫然的嘟噥聲讓娜達露出疑惑的表情。
「沒有啦。平常和莉子都是在這裡的大廳見面,不然就是訪客用的接待室。我還是第一次來她的房間。」
「……因、因為我的房間很亂嘛。」
莉子像在找借口般如此低聲表示。
她原本打算在一開始碰面的河邊將他們放下來。之所以會演變成把兩個人帶到房間里的事態,全都是因為那個北斗的緣故。馳郎堅定地表示,為了保護客戶的安全,保鏢一定得看過房間才行。
「這個房間已經不是亂不亂的問題了吧……」
馳郎再度環視房間內部。
聚集了大量樹木與電腦的中心部位,可以看見由最高級的坐墊與床單所形成的隆起。
莉子似乎不是睡在床上,而是選擇窩在那個坐墊與床單上休息。附近不僅堆了許多吃了一半的零食與漫畫,還丟了幾個抱枕。
(……咦?)
腦海浮現些許疑問的馳郎回頭看著莉子。
「莉子,你也會看漫畫嗎?好像有畫著女孩子圖案的抱枕,那是在哪裡買的啊?」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
莉子突然尖叫了起來。
馳郎按住留著尖銳殘響的耳朵,瞪大了眼睛。
「怎、怎怎、怎麼了?」
「別、別管啦!不準看!絕對不能看!看了就跟你絕交!」
莉子連忙拍了拍手,那或許就是指令吧,只見從房間角落跑出打掃用的機器人。幾個矮胖鐵桶狀的機器人瞬間將坐墊、抱枕以及大量的書本回收,再將它們全部塞進剛才跑出來的地方。
有種科幻電影的畫面活生生在眼前上演的感覺。
「那、那些是……」
「別管那個了!」
莉子以斬釘截鐵的口吻說完後,扁起了嘴唇。
那是絕不容許提出任何異議的表情。應該說,她渾身散發出一股壓迫感,讓馳郎覺得如果再提起那件事情,就再也無法離開這個房間了。
「……嗯、嗯嗯。我知道了。」
在這股氣勢壓迫下,馳郎也不由得點頭同意。
以某種意義而言,他瞬間覺得生命正遭受比上個月的事件還要恐怖的威脅。
稍微與發出野獸般威脅鼻息的妹妹拉開距離後,馳郎又提出了另一個問題。
「那個……可以告訴我,關於空北斗的詳細情報嗎?」
「啊……嗯。」
少女點了點頭。
「先把椅子和茶拿出來吧。」
莉子才剛說完,「啾、啾」的簡短電子音便立刻出現。
電子音響起的同時,與剛才十分相像的機器人便拿著沙發與矮桌跑了出來。塞了海綿或者是軟膠的柔軟椅子坐起來冰冰涼涼的,給人非常舒服的感覺。
相對的,放在桌上的則是剛剛泡好的抹茶,而且還帶著適中的苦味,喝起來也十分美味。
「這個真的很好喝。是剛才的機器人泡的嗎?」
「只要控管數字與成分,就算不是人類也能泡出很好喝的茶。哥哥比較喜歡苦一點的對吧。」
「嗯,很合我的口味。」
「……這是機械泡的?」
不知為何,旁邊的娜達似乎受到了衝擊。
馳郎輕輕皺起了眉頭。
「為什麼看見〈凱揚〉都不覺得訝異的你,會為了這種事情震驚呢?」
「〈凱揚〉不會泡茶吧!如果連機器都會泡茶的話,那麼就不再需要人類了吧!?連、連我也只會用蓋碗泡茶唷。」
「你這傢伙要是看見壽司機可能會昏倒……」
『娜達小姐,我必須要說……只要願意將事情交給我,我也能夠泡茶唷。』
「你、你說什麼!」
〈凱揚〉從露出苦笑的馳郎懷裡發出抗議的機械音,娜達聽見後更加驚訝了。
「…………」
妹妹眼睛往上看著互相鬥嘴的少年、少女以及人工智慧,露出了有點複雜的表情。
不過隨即又搖了搖頭。
「哥哥,我也想檢查一下〈凱揚〉,可以把它交給我嗎?」
「嗯?哦哦。」
馳郎答應之後便脫下夾克,把它交給靠過來的熱水瓶型機器人。
機器人發出「啾」一聲後就轉身離開。它靠近一棵大樹,只見樹榦立刻打開,並且從內側伸出修理用的機械。
將夾克交給伸出來的機械手臂後,維修程式馬上就啟動了。程式與〈凱揚〉的人工智慧同步,徹底檢查包含內部金屬疲勞與軟體部分的現況。至於被北斗的魔風切開的部分,也馬上拿出預備零件來進行更換。
『開始檢查序列——主要控制系統,無異常。開始微調〈伏特〉與〈特攻用複合電磁臂〉的電磁力誘導系統。同時交換機械臂B,使其能夠對應更新後的隱形系統。』
〈凱揚〉的機械音流暢地傳出。
必要的數值與影像立刻出現在莉子身邊的熒幕上,少女以單手輸入了幾個指令。程序幾乎都已經自動化,所以莉子本身進行的操縱已經相當少了,但也還沒到完全省略的地步。
莉子一邊輸入指令,一邊開口說道:
「哥哥,對不起哦……」
「咦?」
突然聽她這麼說,馳郎忍不住瞪大了眼睛。
「為什麼忽然道歉呢?」
「因為都是莉子害的啊。」
低頭碰著控制台的少女緊咬著自己的嘴唇。
「是莉子硬要帶哥哥去參加白鳳六家的集會……才會碰到這種事情……」
「啊啊……你說那個啊?」
聽見她這麼說,馳郎終於了解是怎麼回事,並露出淡淡的苦笑。
「也不能怪你吧。是我自願要繼承白翁的地位啊。」
這是馳郎的真心話。
名為白翁的絕大〈力量〉。能夠影響整個世界的權力與情報網。
既然繼承了這些東西,就不可能只享受它們所帶來的好處。馳郎打從一開始就有所覺悟了。
所以他根本沒有想過要怪罪妹妹。
馳郎將身體靠到柔軟的椅背上,利用反作用力站了起來。
「但是……」
他對還想繼續說下去的莉子聳了聳肩。
「好啦,你付我一千圓吧。」
「唔~連親人也要收錢嗎?」
妹妹像是在開玩笑似地噘著嘴,少年則是拍了拍她的頭。
「當然要收啦,因為是工作。相對的,我一定會保護你。」
少年溫柔地說道。
聲音雖然有點僵硬,但是卻能夠打動人心。
「……嗯。」
莉子悄悄按了一下被拍過的頭,然後點了點頭。
「我相信哥哥。」
「那就好。」
馳郎也跟著露出了笑容。
他輕輕搔了一下臉頰上的燙傷疤痕,彷彿要轉移話題般地問道:
「那個叫北斗的傢伙究竟有什麼目的?只是單純對我繼任白翁這件事感到