返回村莊的我們命令基爾等人解散後，便往正在練劍的弗烏爾、煉與艾格蕾等人那裡邁步前進。
娜塔莉雅似乎也和他們在一起。
當我們抵達訓練場之際……
「喝！八極陣天命──」
「達芙！」
娜塔莉雅奮力揮落槌子，朝小拉芙二號和小達芙發動猛烈攻擊。然而，對手輕而易舉地避開攻勢，並用小槌子敲她的頭部予以反擊。
「嗚……這生物究竟是怎麼回事！迴避技巧莫名純熟──」
「還是一如既往醜態盡出呢……哀嘆也沒用。經吾判斷，它的實力比汝的父親更勝一籌。」
水龍嘆息著向娜塔莉雅如此說道。
「達芙──！」
我們正巧撞見了娜塔莉雅被小達芙玩弄於股掌之間的光景。
「拉芙──！」
就在此時，察覺我們來訪的小拉芙叫了一聲，並朝我直奔而來。
「我們回來了。」
「歡迎回來。」
注意到我們的煉也中斷練習並走了過來。
娜塔莉雅在看見我們來到後，便停止了修練。
「人數挺多的呢，怎麼了嗎？」
「這個嘛，發生了一點事。」
「怎麼？我落於下風是這麼稀奇的事嗎？」
「不，我又不清楚你的實力。」
守等人都對娜塔莉雅抱持著警戒，想必她的實力也算相當堅強。但從她被小達芙耍著玩的景象看來，並沒有那麼棘手啊？
「達芙～」
「是它太詭異了！它的動作彷佛徹底看穿我的行動！」
「這個嘛……」
畢竟小達芙的動作相當精練，就連莎迪娜與它正面對峙時，也會被反將一軍。
就技術面而言，若認真較量的話，恐怕包含我們在內，也很少有人能贏過它。
即便是拉芙塔莉雅，面對全身充滿破綻──不如說是放水的小達芙，也得耗盡全力才能砍中它一刀。
即便遇上希爾荻娜的抵抗仍是如此，小達芙就是具備如此強悍的實力。
如果處於沒有制約的拉芙種狀態，就更是強上加強。
「達芙達芙！」
明明沒必要隱瞞，小達芙卻不停喧鬧著。
它的意思是別說出去比較好嗎？真教人頭霧水。我反倒開始覺得娜塔莉雅很可憐了。
守的秘密自不必說，娜塔莉雅被蒙在鼓裡的事可真多。
「它體內恐怕埋藏了九天樓的技術，像是龍帝之核這類的東西。」
水龍的猜測八九不離十。
「未來還真是封印了相當奇異的技術呢。不過……既然掌握了這般技術，那就表示九天樓的安泰無虞，畢竟它甚至足以突顯出汝的不成熟之處。」
「如果娜塔莉雅變得更強，感覺我們的困擾也會變多呢。」
守竊聲低喃道。
若娜塔莉雅變得比現在還強大，就會令人很傷腦筋呢，畢竟過去我們還曾打算擊退她。
「不如趁此機會好好向它討教一番如何？」
「儘管不情願，但我明白了。這確實是獲益頗多的好機會。不過，在那之前……」
娜塔莉亞望向菲洛亞。
「我實在很在意，為何本應戰死的你卻會在這裡。而且還長著一對詭異的翅膀……」
「呵呵呵！戰死？自詡為正義的仲裁者啊，你獲得的只不過是假情報！」
菲洛亞用莫名生動的口吻如此說道，同時還遮住單眼，擺出向我們自我介紹時一樣的怪異姿勢。
「雖然菲洛亞過去一直以邪惡力量為糧進行活動，但時而也會因抵抗而衰弱。早已料想到會發生意外的菲洛亞，於是藉助鞭之勇者的力量操控著傀儡。被擊垮的只不過是那具傀儡罷了。」
她肯定已經與守商量過，要以此為藉口了吧。
「……是這樣啊。」
娜塔莉雅雖然露出相當狐疑的神情，但從她的反應看來，她暫時無意深入追究。
她肯定也覺得應付菲洛亞很麻煩吧。
「至於這雙翅膀嘛……仲裁者啊，你是否已知曉了菲洛亞的種族全貌？憑藉菲洛亞種族的奧義，能夠使強韌的魔物之力寄宿於身上！這份力量正是屬於朱雀的！你儘管咬著牙，觀賞菲洛亞今後大展身手的英姿吧！」
「換言之，你讓朱雀的力量寄宿在身體之中……好吧，反正我對異世界種族也不甚瞭解。」
這說法確實並未荒誕無稽到足以斷定為謊言的地步，況且娜塔莉雅也認定自己對菲洛亞的種族瞭解不深。
再者，菲洛亞高亢的情緒實在讓人覺得棘手，簡直就像吵著要人陪的小孩子，令人疲憊不堪。而且她滔滔不絕地講出的台詞，也使人難以分辨虛實。
「所以呢，找我有何貴幹？」
啊，嫌麻煩的娜塔莉雅決定不再搭理菲洛亞了。
「關於槌之眷屬器，你有沒有頭緒？守希望增強戰力。」
「……槌是盾之聖武器的眷屬器，職責為鍛造，同時也肩負著給予盾牌建言的任務。手持槌來對付盾牌會如何？請同時試著將爪及槌的適性考慮進去。」
並非以身為盾之勇者的我的立場思考，而是以持有盾牌的人的角度來看……
槌是槌子，以分類來說算是打擊武器。
我分別考慮以盾牌來防禦槌及爪的狀況。
爪的基本攻擊為斬擊……至於毆打雖然有不同的解釋，但主要應是護手的職責。
面積大的盾牌能有效率地彈開爪划過來的攻勢，輕而易舉便能成功防守。
相反地，槌屬於敲擊式的攻擊。縱使盾牌與鎧甲毫髮無損，衝擊也會波及使用者。
原來如此。換言之，對盾之勇者而言，槌是難以應付的對手。
既然槌的持有者不存在，只能期望她能多補充一些相關資訊了。
「戰力強化是嗎……我明白你的意圖了。」
在我陷入深思時，娜塔莉雅點了點頭。
「前任持有者死亡之後，槌之眷屬器便不知去向……是時候搜索看看了。」
「你知道位置嗎？」
「某種程度上……算是知道。」
原來還有這種技能，既然如此，務必要讓拉芙塔莉雅和露瑚多也學會。
我這麼想，並將目光投向兩人。察覺我心思的拉芙塔莉雅點頭表示理解，露瑚多則閃爍著雙眸。
「給我一些時間吧。」
正當娜塔莉雅作勢離去之際，至今一直緘默不語的霍倫向前邁出一步。
「等一下。仲裁者隸屬於擊退自封神祇者之人的勢力，你若隨意遊走的話，不曉得會有什麼人來找麻煩。」
「那點程度的敵人，我能自行擊退。」
娜塔莉雅斬釘截鐵地斷言，看來她真的極度厭惡霍倫。
「哎呀？你不見識一下本人的善意與發明嗎？」
「……你又做了什麼好事？還真是不會記取教訓呢。」
「你以為本人是誰啊？別擔心，不是什麼壞事。既然要外出，先順道瞧瞧那東西之後再去也不遲吧？」
霍倫以挑釁的語氣提出邀請，娜塔莉雅只能嘆一口氣。
「好吧，反正只是外出時順道看一下罷了。這回你又打算耍什麼把戲？」
「在親眼目睹之前你就好好期待吧。事情就是這樣，守、尚文、菲洛亞、天命等人和本人得一起折返席德蘭啰。」
「……看樣子煮飯的工作得延後了。」
就在此時，娜塔莉雅突然轉向這裡，並凝視著我。
仔細一看，村裡的人們也都雙眼發光、滿心期待。
「哎呀呀，那就等用過午飯之後再說吧，反正本人的發明也不會逃跑，還能順便逮住前來吃飯的子孫，讓她一起瞧瞧。」
就這樣，那之後我便立刻著手烹飪，決定等大家用過餐後再出發。
雖然娜塔莉雅沒有說出口，但她似乎也十分中意村子的料理。
「嗯，美味到九天樓的料理完全無法比擬。」
「我也親自去過九天樓。如果你們帶海鮮類回來，我還能煮出那裡的味道。」
「這點子不賴，汝就好好期待土產吧。」
水龍大快朵頤的模樣著實令人印象深刻……不過為何我身邊的每隻龍都一個樣，對食物如此執著呢？
不過菲洛鳥及村人們也和那