隔天中午過後。
眾人覺得在拜訪傳奇廚師前，應該先拉高絆的基礎等級比較好，因此琉璃等人便帶著絆外出狩獵，如今他們已經回來了。
該怎麼說呢……我覺得自己最近好像都在戰鬥、訓練或下廚三者之一中度過。
我差不多想找其他會做料理的人幫忙了。
出發前，我去了城堡的廚房一趟，把後續工作託付給會處理食材的人。
交代到一半，絆等人與拉芙塔莉雅一起走進廚房找我。
「呼啊啊啊啊啊……」
好睏……自己為何會徹夜未眠？──我不禁捫心自問。
「尚文大人，您不要緊吧？」
「雖然不成問題，但希望在路途上可以讓我好好睡一覺啊。」
因為覺得時間寶貴，我從昨天開始就完全沒闔眼。
「主人身上有股香香的氣味耶──」
「因為昨晚派對結束後，我接著做了好幾道既費工夫又麻煩的料理。」
「拉芙──」
「嗯，小拉芙，以及塞茵的眷族們……你們幫了大忙啊。」
當我三更半夜窩在廚房處理食材時，小拉芙突然跑來幫了我不少忙。
把重要工作交代給全身是毛的她處理令人感到有些不安，小拉芙似乎便明白我在衛生方面的顧慮，於是她特地用布袋套住四肢並穿上斗篷，才開始進行作業。
塞茵的眷族也在塞茵的命令下，打扮成相同模樣幫忙我處理食材。
至於塞茵則窩在廚房一角，做出睜著眼睛睡覺這種讓人不舒服的事……
「呃……下次我也會一起幫忙。」
被不發一語的塞茵比了個勝利手勢後，拉芙塔莉雅的臉頰微微抽搐，如此說道。
「怎麼了？拉芙塔莉雅。你覺得被塞茵及小拉芙領先一步了嗎？」
「才、才不是！」
明顯到令人莞爾啊。
小拉芙確實很貼心，但拉芙塔莉雅在各方面也幫了我不少忙。
除了定期協助我下廚之外，洗碗之類的工作更是常由拉芙塔莉雅包辦。
「在調整火力這方面，只能說不愧是異世界，這個世界特有的器材幫了大忙啊。」
雖然也可以用木柴或木炭調整火力，不過拜使用符咒的器材……類似瓦斯爐的裝置所賜，在料理過程中調整火力變得相對簡單許多。
雖然這種方法好像滿花錢的，但畢竟這是拉爾治理的城堡，沒有人對此事出言抱怨。
或者說……以前在席德威魯特及九天樓時也一樣，只要我開始做菜，城堡專屬的廚師們都會雙眼發亮地跑來觀摩呢。
儘管其中也不乏敵視我的傢伙，但那大概是他們立場的緣故吧。
一旦到了料理長的等級，多半就會抱持自尊心。
話雖如此，他們還是會逗留片刻變悄然離開，不然就是先與我針鋒相對，之後突然裝熟似地開始筆記我的調理步驟。
「好期待主人的料理──」
「嗯，今後我也打算繼續嘗試不同方法，菲洛儘管拭目以待吧。」
「嗯！」
「拉芙──」
在我們出發前，絆及琉璃、拉爾等人都以微妙的表情看著我們。
艾斯諾伯德預計回迷宮古代圖書館針對諸多事項展開調查，以便提供情報給我們。
反正他已學會如何運用真氣，也跟莉希雅同樣以展現才華，只有他一人也能發揮相當程度的戰力吧。更何況他還是館長。
樹與莉希雅也打算跟艾斯諾伯德一起致力於解讀古文書，以及協助參與城下町或其他國家的浪潮防衛戰。
「尚文小子，你做了什麼好料啊？」
「……算是帶有實驗性質的諸多嘗試吧。可以的話，希望你們吃過再行評斷。」
我做料理也不是從沒失敗過。
我一樣是經過了無數次的反覆練習與驗證啊。
「就像拉芙塔莉雅應該知道的，將真氣注入料理的時機差異，會導致料理品質產生多大的落差……這類的。」
「雖然多少可以理解……」
「為此，必須等我做出能力所及範圍的最佳作品，再仔細玩味。否則等於白費力氣。」
在烹調相同料理之際，我得仔細比較正規作法與簡易做法的品質落差究竟有多大。
「尚文小子不省略手續所做的料理……」
我清楚看見絆與她的同伴們吞了吞口水。
……你們真的覺得吃太多我做的料理會很困擾嗎？
我看你們明明就超想吃的啊。
「講歸講，其實自從學會注入真氣的料理法，且反覆地適度實驗後，我早就習慣省略步驟了。目前正在尋找合適的平衡。」
「原來如此。」
「我個人希望拉芙塔莉雅及絆也能協助我並且磨練廚藝。特別是絆，考慮到我之後會返回原屬世界，你還是先學會吧。」
「嗚啊──……要我變得跟尚文一樣擅長做菜，太強人所難了啦。」
「光聽弗烏爾的描述，便能重現他懷念的滋味，想將手藝提升到尚文大人的境界，大概很難吧……」
拉芙塔莉雅居然背刺我！
弗烏爾曾經為了想讓亞朵拉品嘗雙親做過的料理而親自下廚。
但他做完後連自己都無法接受成果，我詢問了他之後，成功重現那道料理。
拉芙塔莉雅也許很在意這件事……但我才不管。
「不是那麼難的事啦，要是真的辦不到，就拜託艾斯諾伯德吧。」
在絆的同伴當中，能依自己意志將真氣注入物體之中的人大概就屬艾斯諾伯德吧。
琉璃等人雖然能在戰鬥中使用真氣，但尚無法將真氣運用在製作物品上。
「絆，既然分解是你的拿手絕活，最起碼也得學會切生魚片或煮火鍋吧。」
熱愛釣魚的絆當然對魚料理情有獨鍾，感覺她應該很常切生魚片或煮火鍋。
只要能夠紮實地習得技能，她大概就能做出水準跟我不相上下的料理。
反正那也不是多費工夫的料理。
「拉芙塔莉雅，我們村裡也有個愛吃而且很會做菜的傢伙對吧？她也是一教就學會了喔。」
就是在我的村莊里負責做飯的傢伙。
但若不專心學習，大概很難重現我這次做的菜肴。
雖說已經達到品質與速度平衡的水準，不過想更進一步就沒那麼容易了……我如此判斷。
「我會努力的。」
「好好加油吧。」
我知道拉爾這座城堡聘請的廚師們也曾做過類似的料理。
也許因為他們都是專家，才有辦法針對食譜誤差進行微調吧。
反正我已紮實地將真氣注入食材之中，相信城堡里的廚師們也做得出來。
「呃……城堡的廚房裡擺著好幾口大圓鍋對吧？裡面裝的都是相同的東西嗎？」
「不是。我這次做的是肉汁清湯、小牛高湯及法式清湯。但全都是用現有的材料熬制而成，所以跟正規料理有些差異。」
「全部看起來都一樣啊，難道不是嗎？」
唉……絆說的話令我傻眼到無言以對啊。
「乍看之下跟斯卡盧普湯一樣嘛……」
連拉爾都說出一道神秘料理的名字。
附帶一提，在拉爾治理的這個國家中，斯卡盧普湯就是近似法式清湯的料理。
「虧你貴為國王，卻無法分辨料理的差異嗎？」
「少啰嗦──雖然只要吃就知道了，但半成品的差別我看不出來啦。」
也是啦……那三大鍋確實很難分辨出哪一鍋是肉汁清湯、小牛高湯或法式清湯。
「那鍋褐色的湯是已經煮好的成品嗎？」
「不，這鍋叫小牛高湯。正規作法是將小牛骨及牛筋炒到帶有焦糖色後，再丟進鍋中熬煮而成。我用長得像小牛的魔獸作為替代品，放進烤箱烤出焦糖色。」
「所以是肉湯？」
「嗯。這道湯品的種類不少。如果改用魚或雞作為原料，名稱也會隨之改變。」
我邊說邊分別指向用白肉魚熬煮的魚高湯，以及用雞骨熬煮而成的雞高湯。
「由於肉質較為相近的是豬型魔獸……所以其實應該稱作野味高湯吧？只是……喝起來的味道比較像小牛高湯，我才這麼稱呼就是了。」
之後我還