「嗯？」
說服元康失敗的我們，踏上了返回村莊的道路。
原本是打算沿途順便做點生意，才帶菲洛拉馬車展開這趟旅程……不過途中卻發現某座村莊的自衛隊崗哨前方發生了騷動。
雖說也可以視若無睹啦……
「為什麼這幫傢伙可以無罪獲釋，我反而遭到懷疑啊！」
不過由於聽見一陣耳熟的聲音，因此我便停下馬車挨近察看。
眼見哨站前築起了一道人牆，我隨便找了個人詢問：
「怎麼回事？」
「聽說勇者抓到盜賊帶過來交差，可是自衛隊卻覺得有問題啦。」
……我好像曾在某處遇過類似的事。
而我則是掃光盜賊們的財物便置之不理。
「啊，您不是盾之勇者嗎！？」
身分穿幫了。
也難怪啦，背後有一台醒目的馬車，而且我還帶著菲洛同行。
人牆聞聲往兩邊分開，我也跟著看見引發騷動的當事人。
只見一群坐在地上奸笑的盜賊們，以及向自衛隊成員表達抗議的煉映入眼中。
……我大致可以聯想到事發經過，畢竟這群盜賊以前被我抓住時也玩過相同的花招。
沒辦法了。我穿越分成兩半的人潮，走到煉的身邊。
「唷。」
貿然刺激可能弄巧成拙，因此我若無其事地跟煉打招呼。
「這不是尚文嗎！？」
「……好久不見。」
煉彷佛遇見救星似地向我招手。
但我打招呼的對象並不是煉，而是那幫盜賊……也罷，能在此地遇見煉確實頗為幸運。
這次絕不能讓他像元康那樣逃之夭夭。
還是謹慎一點，以免對他造成刺激。
盜賊團一看到我出現，就嚇得面無血色。
也難怪啦……截至目前為止已經兩次，這算是第三次碰面了。他們不會說不認識我吧。
況且現在的我可是握有權力，就算要單方面將他們押送給自衛隊處置也沒問題。
「你們真是不知悔改啊。難道你們當真認為只要碰上已經失勢的對手，就可以大聲主張自己是被害者嗎？」
「啰、啰嗦！」
啊，這搞不好是個做實驗的好機會喔。
儘管我唆使菲洛是不爭的事實，但這幫傢伙才是真正的罪魁禍首。
「菲洛。」
「幹嘛──？」
菲洛飛越人牆來到我身邊。
盜賊們的臉色頓時變得更加慘白。
「盡情享用吧。」
「嗯？」
「這道命令是什麼意思啊！」
我無視拉芙塔莉雅的吐槽。
由於剛剛拉著馬車趕路的緣故，目前菲洛變身成菲洛鳥女王的型態，魄力絕對突破天際吧。
然而菲洛本身好像不太清楚是怎麼一回事。
目睹菲洛重重地向前跨出一步，盜賊集團立刻向自衛隊求救。
「我們是犯人！請救救我們！」
自白的速度也太快了吧～……就那麼怕菲洛嗎？
再來得逼他們交代據點位置，再前往將贓物洗劫一空。
或許是因為具備中等程度的實力，這幫傢伙的復活速度快得出奇，而且還很擅長掙錢。這次要不要乾脆暫時放他們一馬，好讓他們成為一棵搖錢樹算了？
怎麼想都行不通吧。
「我們是盜賊沒錯！有問必答，錢也會通通交出來，所以請別讓我們變成那隻鳥的食物！」
「哪，主人。菲洛突然有種超級討厭的預感，會是錯覺嗎？」
「廢話少說，張口咬住他們其中一人的腦袋就對了。」
「唔～……」
圍觀群眾開始交頭接耳了起來。
『那隻神鳥原來是食人鳥啊？』
『不，我聽說盾之勇者大人很擅長威脅恐嚇的技巧喔。』
『哦，果然是真的？我也聽到傳聞說，有人目擊到神鳥在各地的村莊，都會開心地和孩子們玩成一片呢。』
真是太好了呢，菲洛。似乎沒人知道你的本性是個貪吃鬼。
是要被當作魔獸對待還是被視為人類，端看菲洛自己今後的表現了。
「就是這麼回事。這幫傢伙在我名聲不好時，也用過相同手法企圖陷害我。好好拷問他們一番吧。」
「呃，喔……」
自衛隊的成員們也傻眼地向我打招呼。
「你們應該會付逮到這些傢伙的獎金給我吧？」
「呃，是的……但是您必須抓住盜賊首領才能領取獎金。」
「據點在哪……」
「是！這張地圖請您過目！」
這麼聽話真好。
「很好。菲洛，你帶拉芙塔莉雅同行，把躲在那個地方的其餘盜賊一網打盡。」
「嗯！」
「明白了。可是，劍之勇者不要緊嗎？」
「為了避免造成刺激，由我單獨跟他聊聊比較好。」
由於煉也擁有傳送技能，一旦處理不當，搞不好會像元康那樣被他逃掉。
既然到頭來都會開溜的話，倒不如盡全力說服比較妥當。
「……知道了，那我們這就出發。」
我把地圖交給菲洛和拉芙塔莉雅，派她們出擊。
順便先知會自衛隊一聲，說待會兒就把剩下的盜賊通通送過來交差。
同時叮囑他們記得把另一部分的獎金，也交給拉芙塔莉雅。
「盾之勇者大人化解了這場紛爭。」
「好厲害啊，居然有辦法讓那些謊話連篇的盜賊們老實招供。」
「那就表示這件事情真的很難搞。」
「的確。」
一點也沒錯。就算做正確的事，也未必能讓壞人受到應有的懲罰。
「言歸正傳，好久不見啦，煉。」
「呃，嗯……」
煉提高警覺，緩緩拉開與我之間的距離。
「慢著慢著，我又不是為了逮捕你才出現在這兒的。我只想跟你聊聊，況且盾之勇者一個人也拿你沒轍吧。」
之所以支開拉芙塔莉雅和菲洛，就是為了彰顯我沒有敵意。
不這麼做的話，他鐵定不會放鬆戒心。
「是、是嗎……現在不管走到哪都有人懷疑我。」
煉自暴自棄地作出回應。我倒覺得，如果僅止於被懷疑就該偷笑了。
哪像我可是因為莫須有的罪名，被罵作盾之惡魔耶。
不過，主要原因是垃圾、婊子和三勇教造成的就是了。
「總之先找間酒館聊聊吧。」
假使能順利說服他就好了。為什麼這幾個天兵總是在我毫無準備的情況下突然現身啊。
我帶著煉進入酒館，坐在吧台區點了兩杯飲料。
咦？居然還一併送上露格露果。酒館老闆露出期待的眼神看著我。
真拿這些人沒轍，我一口咬下露格露果。
「是本尊啊！」
「太威武了！」
用露格露果證明我是盾之勇者，已經成為固定手法了嗎？有夠微妙的待遇啊。
要是表演給莎迪娜看的話，她鐵定會異常興奮吧。
「看樣子你似乎吃了不少苦頭呢。」
我姑且先拋出一句無關痛癢的台詞以問候煉。
像這種喜歡單打獨鬥，而且被逼到走投無路的傢伙，天曉得接下來會捅出什麼簍子。
其實，在收編拉芙塔莉雅和菲洛成為部下之前，我也是滿心只想到復仇這件事。
「嗯……公會見到我的劈頭第一句話，都是要求我回國。就算討伐無設限的魔獸或懸賞犯，獎金也會遭到剝削，最後甚至淪落到被盜賊欺負的地步！」
自稱個性冷酷的煉，火冒三丈地大發牢騷。
嗯，我也不是無法理解他的心情，畢竟我曾有過相同的經歷。
「因此我只能靠販賣魔獸的掉落物品，勉強應付三餐需求……但我受夠了。我遇見的每個人都翻臉不認人，為什麼我非得守護這種世界不可啊！」
滿腦子只想受人稱讚的這傢伙，真是令我傻眼至極。看來他依然抱持著玩電玩遊戲的心態。
「人類本來就是這麼自私自利的生物。盾之惡魔