隔天早上。
把絆昨晚釣到的大鯡魚煮來當成早餐吃掉的我們，回到城堡等待那個據說擅長找人的傢伙。
「聽說差不多快到啰。」
「真的嗎？」
莉希雅邊看著寫在紙上的文字邊喃喃自語，好久喔，我都等到有點不耐煩了。
想著想著，城堡的人們這時開口對絆說道：
「啊，對方好像已經抵達了。我們走吧。」
「總算到啦？莉希雅啊，可以走啰。」
「啊、是。」
認真念書固然很好，但你到底在學什麼東西啊？
她的筆記看起來好像只是不斷複習『早安、早安』這個相同單字的感覺。
當我帶莉希雅和絆一起來到城堡里一處類似謁見大廳的地方……看到有個男子頭上戴著環狀頭飾，身穿一襲魔導師的裝扮……大概吧？
總之就是一名身穿附有精美裝飾的長袍，手持一根格外講究的錫杖，看起來像個少年的人物與城堡的人們一起等候著我們。
他的發色偏銀色，肌膚也很光滑，一雙細長的清秀眼眸給人留下深刻的印象。
瞳仁的顏色雖然有點紅，不過仍以黑色為主吧？是種有點不可思議的色澤。
是位美少年啊……如果留長頭髮鐵定會被誤認成女孩子。
這個人正輕巧地飄浮在空中等待我們。
在絆秀給我看的合照裡頭，好像有個外表相似的傢伙……八成是同一個人吧。
「好久不見，絆。雖有定期探尋你的行蹤，結果卻沒能早點發現……」
「畢竟我被困在一個非比尋常的地方，那也沒辦法啦。」
「這孩子也寂寞了很久唷，請收下吧。」
「謝謝，原來是艾斯諾伯德帶在身上啊。」
「嗯，一開始是葛拉絲負責照顧，不過她很忙……而且又不能帶這孩子去危險的地方，因此便交給我保管了。」
兩人閑聊一番後，絆接過一塊像是木符咒之類的東西？輕輕揮動……
只見……符咒開始冒煙，一隻企鵝憑空現身。
大小差不多到我的腰際左右吧。
這隻……以企鵝來形容最為貼切的生物表情相當豐富，活用全身肢體表達出它的喜悅。
該怎麼說呢……它很像才剛從雛鳥狀態稍微長大一點，卻還不會說話時的菲洛。
到底是什麼東西啊？
「企！」
「好久不見。再見到你好高興唷。」
「企！」
企鵝撲到絆懷裡磨蹭她的臉頰，那動作就和過去的菲洛一模一樣。
「大概是從六天前吧……這孩子就開始激動起來了呢。假如那時我有察覺到它行為背後的涵義，或許就能更早去救你也說不定……」
「畢竟我們當時身陷敵區，要艾斯諾伯德你出面處理也很危險。我想結果也不會有所改變啦。」
「你們要敘舊是沒關係啦，但麻煩跟我說明一下好不好？」
你們只顧著狂講自家人才聽得懂的對話，我完全無法加入話題啊。
「唉呀，抱歉抱歉。他叫艾斯諾伯德，這孩子則是我的式神克利斯。」
「話說你之前好像也提到過式神這個字眼呢……它跟魔獸有什麼不一樣？」
「所謂式神，是透過人或物體所取得……應該說是跟魔獸不同的存在比較正確吧。對無法傷害他人的我而言，這孩子可是我的貼身保鑣喔。」
「雖說還是搞不清楚有什麼不同……不過就麻煩你繼續講解吧。」
試著拿我的知識套用看看好了。
在線上遊戲中，有那種可以操縱魔獸參與戰鬥的遊戲。
就這種狀況而言，可以單純派遣獲得的魔獸出戰，藉以發揮輔助玩家的作用。
以我為例的話，負責扮演這個角色的就是菲洛。
而除此之外還能派上用場的，大概就是玩家通過召喚等技能干涉戰場所呼喚出來的虛擬戰力吧？
由於遊戲之間的設定各有差異，劃分界線很模糊。大概認定它是那種感覺的生物就行了吧。
「初次見面……異界的聖武器持有者大人……我是船之眷屬器的持有者·艾斯諾伯德。往後請多多指教。」
「我是盾之勇者岩谷尚文，我背後那傢伙叫莉希雅。」
還是稍微做一下自我介紹比較好吧？
雖然對方露出彷佛早已知道我來歷的表情……要是連自我介紹都嫌麻煩就太不像話了。
「換句話說，你和葛拉絲同樣都身懷眷屬器的武器啰？船在哪裡啊？」
「這裡。」
艾斯諾伯德邊說拉高長袍的下襬，露出腳邊給我看。
在他腳下有個長得像圓盤一樣的東西，艾斯諾伯德則站在圓盤上，輕巧地飄浮於半空中。
是UFO嗎？這傢伙還真奇怪。
與其說是亞人……不如說他大概是這個世界特有的人種吧？
「這傢伙是怎樣，我總覺得他不太對勁，是我的心理作用嗎？」
在來此之前我也見過不少這個世界的人了，但這個叫艾斯諾伯德的傢伙卻更為奇怪。
「你果然注意到了嗎？沒錯，艾斯諾伯德正是代代奉命守護著這個世界的魔獸末裔。」
「是的……」
我注意到如此回答的艾斯諾伯德，他散發出的氣質跟某個人物十分雷同——
是菲托莉亞。
那種……如果問我到底哪裡像，我還真無法回答，不過大概可說是他給人的某種感覺吧？
所以他外表看起來好像很擅長魔法，但骨子裡其實跟菲托莉亞一樣是武鬥派的嗎？
他剛才也丟了一隻企鵝給絆……他的真面目該不會是企鵝吧？
難道每個世界都是由鳥類負責擔任幕後守護者嗎……當我腦海里冒出這個想法之際——
「他的真面目其實是只可愛的兔子唷。」
「絆，請不要抓住我誇我可愛好嗎？」
「兔子？不是企鵝嗎？」
「為什麼是企鵝？」
「呃，因為你的式神是企鵝……」
「企？」
該怎麼說這隻企鵝呢？
它讓人不禁聯想到存在於喀爾米拉島，傳說中的魔獸企克爾。
真想偷偷幫它戴上一頂紅色聖誕帽。
「啊啊，原來是這樣聯想的啊。這孩子……在我跟葛拉絲進行創造式神的作業時，不曉得為什麼就變成這種造型了。」
「嗯嗯……」
反正倒也不是特別想看他原來的模樣，所以就不用麻煩他了吧。
只見艾斯諾伯德彷佛陷入沉思似地伸手輕撫下巴片刻之後，突然砰地變身了——
一隻用雙腳站立的巨兔映入眼帘。
有種宛如看著業障妖兔眷屬一般的熟悉厭。
假使少了錫杖和那雙充滿知性的眼神，我搞不好會將它誤認成魔獸。
但是毫無疑問的，這傢伙在這個世界是定位等同於菲托莉亞的存在。
就算這世界有這種守護者也不足為奇。
「保持這種姿態比較容易溝通嗎？」
「還真稀奇呢，艾斯諾伯德居然會變回兔子型態與人交談。」
「或許是受到尚文先生的人品影響吧……他很不可思議地給人一種不排斥我變回原形的感覺。」
「哦……尚文平常就很受動物歡迎嗎？」
這句話害我回想起被菲洛緊緊抱住時的情況……不不，那傢伙只是受到銘印效果的影響才喜歡上我罷了。
「……所以呢？你就是那個擅長找人的傢伙吧？」
「……沒能找到誤入無限迷宮的絆，顯見我的實力程度也不高。」
「謙虛固然很好，但也該適可而止。我們可是為了仰賴你的尋人能力才等到現在的耶！」
你也稍微考慮一下聽你說出『抱歉，我無能為力』的我，內心是什麼感受好不好？難道說其實這傢伙跟菲托莉亞一樣，並非無所不能嗎？
基本上，反過來想，就代表這傢伙身懷足以推算出絆並不存在於這個世界的能力。
而實際上，絆也確實身陷無限迷宮這個跟異世界差不多的地方。
總之，不管怎麼說，他都是個感覺有點靠不住的傢伙。
原本以為他像菲托莉亞一樣，但還是有點不同。
「我有很多方法可供選