沿著這座由肉壁構成，昏暗幽長的階梯往下走了大約十分鐘左右吧。
總算來到階梯盡頭，再往前走一小段距離後，能夠看見一絲光芒。
怎麼回事？彷佛有種盾牌微微脈動不止的奇怪感覺。
我轉頭望向身旁的奧絲特，只見她靜靜地……帶著一副宛如下定某種決心的表情，筆直凝視著前方的光芒。
若不擊敗藏身前方的主謀並破壞核心，就無法終結靈龜的活動。
而當靈龜死去時，奧絲特……一定也會跟著喪命吧。
在場眾人都隱隱約約注意到這一點，因此大家都不發一語。
我拍打自己的臉頰提振精神。
現在只管優先處理該做的事就好。
「大家！不論發生什麼事，都務必保持鎮定！」
「是！」
「好——！菲洛會加油的！」
「呼咿咿……絕對要活著回去！」
「沒錯！現在正是發揮修行成果的時候！」
「對呀！」
接著向前跨出一步的奧絲特點了點頭道：
「阻止我的時刻已來到！盾之勇者大人及各位！一同動身吧！」
「好！」
全體成員伴隨我一聲令下，飛奔而出。
隨後我們抵達核心所在的空間，視野頓時變得開闊。
看起來似乎是個意外寬敞的大房間呢，牆壁看起來彷佛是用像生物……又近似無機固體……的奇特材料製作而成，給人一種宛如大理石牆壁頻頻脈動不止的詭異感覺。
接著……房間中央狀況映入眼帘，我頓時啞口無言。
「這是——」
首先看到的是飄浮在空中——看起來像是靈龜核心的物體。
一顆綻放著詭譎綠色光芒的水晶，在房間中心緩緩轉動。
這就是靈龜的核心嗎……那麼這陣光芒就是靈龜至今所收集的所有犧牲者魂魄的顏色嗎？
……但，我的意識緊接著被核心後方的景象給吸了過去。
因為在核心後方……赫然看到行蹤不明的三位四聖勇者被關在宛如水晶一般，鑲嵌於牆上的透明物體之中。
「嗚嗚……」
「唔……」
「咕……」
三名勇者大概都失去意識了吧，只是各自露出痛苦不堪的表情，不斷發出呻吟聲。
「這究竟是……」
「樹大人！」
莉希雅原本試圖奔向樹的身邊，卻被突然飄落的不明物體震退。
「嗚啊！」
那是……一張紙？
看起來像是紙張綻放電光，狠狠地震開了莉希雅。
「想不到你們居然能來到這裡……雖然也不是沒有料想過這種可能性，但你們的表現真是可圈可點啊！」
之前我在搜索三名勇者時……好像曾經聽過這陣聲音。
只見一名男子佇立在傳出聲音的方位，也就是綠色多面體水晶前方。
身高跟我差不多高吧。
發色算是自發嗎？不過因為帶有一絲光澤的緣故，所以搞不好是銀髮。
他頂著一頭蓬鬆的披肩長發，搭配一身蒼白的膚色，基本上是個相當俊俏的帥哥。
可是，我第一眼看到這傢伙就不想跟他交朋友。
因為他有著一雙彷佛死魚般腐敗……混濁的眼瞳。
真要用一般的辭彙來形容，就是散發著一股陰險狡詐的氣息。
這傢伙就負面意義而言，是個完全無法融入人群的人。
他絕對是那種滿腦子只考慮到自己，一聊到自己知道的話題就會喋喋不休，碰到不熟悉的話題就沉默以對……然後又認為自己聰明絕頂，跟其他人大不相同的人種。
基本上驕傲自大的人，幾乎毫無例外地具備那種眼神。
至於服裝打扮嘛，則是身披大衣，一副宛如學者的模樣吧？
他把試管當成彈帶一樣綁在胸口附近……雖然不太清楚該怎麼形容那身裝扮才好，但我想用鍊金術師的服裝形容的話或許比較貼切一點？
好啦，要是真有人間我鍊金術師大致都穿成什麼模樣，我大概也只能聯想到以前在動畫上看過的造型就是了。
他戴著皮革手套、穿著皮靴，給人只會花費心思在打扮上的印象。
我雖已在這個世界學習到藥理方面的知識，但對鍊金術領域仍一無所知。
我頂多只從道具店老闆口中聽說過有這麼一門學問罷了。
但是……該怎麼說呢，眼前這傢伙莫名給我一種真正通曉鍊金術的感覺。
只不過，他那雙邪惡的眼神，以及拿在手上的書本更令我感到耿耿於懷。
書本封面嵌著一顆眼熟的水晶……一股難以言喻的厭惡感迎面撲來。
「一開始靈龜的頭顱被砍掉時，連我都忍不住嚇出一身冷汗。誰曉得你竟然沒發現通往這裡的路，就那樣離開了。當時我簡直笑翻了啊，愚蠢的盾之勇者。」
「……」
他雖然沖著我大聲諷刺，我卻只是靜靜地瞪著他。
儘管從沒交談過，但再怎麼想他都不會是個正常人吧。
「歡迎光臨靈龜的最深處，請發表一下感想如何？」
「樹大人！」
被震飛的莉希雅起身，扯開嗓門大喊樹的名字。
「喔，那些傢伙嗎？唉呀，原本心想傳說中的四聖勇者殺了過來，害我還特地提高警覺，想不到他們居然弱到令我傻眼的地步。你們這個世界的勇者全都是這種貨色嗎？」
「……為什麼這些傢伙會在這裡？」
「什麼？你還不懂嗎？」
我轉眼望向勇者們。
他們三人的專屬武器都釋出淡淡的光芒，看起來彷佛在抵抗著什麼一樣。
不對……這是——
「你奪取了他們的力量嗎？」
「答對了！不愧是蠢歸蠢，卻依舊是四聖中實力最強的盾之勇者大人啊！哇哈哈哈哈！」
我對這個發出奸笑聲的敵人感到很不爽。
唉，在這傢伙看來，我大概是個白白放過一度停止的靈龜，造成被害範圍擴大的笨蛋吧。
又不是我的錯。畢竟我既不夠瞭解這個世界，也不知道正確的打倒方法啊。
再加上我是個只能防守的盾之勇者耶！
「抓住這些傢伙那時的狀況更是天大的笑話喔！劍之勇者的同伴明明都死光了，他卻還卯起來發動攻擊！活像頭野豬一樣！而槍之勇者才剛開口拜託同伴提供掩護，他那群同伴便立刻轉身開溜耶！直接追上去的我一下子就將他手到擒來啊。最後那個弓之勇者甚至好像還跟同伴們鬧翻了，結果那群同伴當場把他綁起來後就逃跑了啊！」
敵人笑個不停……原來如此，之所以遲遲追查不到勇者們的消息，是因為他們輸給靈龜後，落入這傢伙的手中了嗎？
難怪會下落不明。
同時總算也搞清楚靈龜變強的理由。
大概是吸收了那三個四聖勇者的武器力量才變強的吧。
畢竟再怎麼說，勇者的武器蘊含著強大的力量。
就連這塊能夠正面承受靈龜吸收三人份的力量所發動攻擊的盾牌，也是如假包換的勇者武器啊。
「居然做出這麼可惡的事……你究竟有什麼目的！」
艾格蕾向前踏出一步破口大罵。
沒錯，確實無法想像他干出這種事的理由。
靈龜的暴走原本是為了拯救世界才對。
只不過此舉雖然對人類有害，結果卻能讓全世界獲救……的樣子。
然而，操縱靈龜的這傢伙卻只是一味地增加犧牲者的數量。
「什麼？那和你們這群身為即將毀滅世界的居民沒關係吧？」
「意思是不打算回答啰？」
我這麼一問，敵人立刻嘻皮笑臉地點了點頭。
說什麼沒關係……都給別人造成這麼大的困擾還敢給我說沒關係！這算哪門子的歪理啊！
可是，即使火冒三丈也無濟於事。
『身為即將毀滅世界的居民』這種置身事外的口吻也令我感到格外在意。
「不過我還真是大吃一驚啊。我原本還很好奇你們沒完沒了地一直牽制靈龜的行動究竟有什麼目的，想不到居然給我找了那麼要命的怪物前來助陣。」
房間的牆上浮現出靈龜視角所看到的外