我們從靈龜後方登上龜殼，一路前進。
棘刺雖然醒目，但山脈基本上還是保留了下來，隨處可見草木茂盛的景色。
根據傳承內容指出，似乎可以透過洞窟潛入靈龜體內。只不過上回我們調查時，還無法經由那座洞窟潛入靈龜體內。
還有，最糟糕的是——靈龜背上有一大堆眷族，給了我們各式各樣的歡迎。
蠕蝠型和雪男型眷族成群結隊而來，讓人懷疑它們究竟是從哪裡冒出來的。
唯一慶幸的是，裡面大概不包含突擊型或寄生型吧……？
可是……要拖著沉重的腳步在這棘刺遍布的山區地帶四處搜尋，真的相當吃力。
何況我們是率領著聯合軍成員一起登山。
再加上與菲托莉亞纏鬥的靈龜動個不停，讓我們難以順利前進。
「奧絲特，你知道入口在哪裡嗎？」
就試著拜託奧絲特吧，看她有沒有辦法帶領我們前往那座號稱可以通往靈龜心臟的洞窟……暫時稱為靈龜洞好了。
「我想，也許是在那邊。」
「是嗎？你們可得好好跟上喔！」
「是！」
我們依照奧絲特的指示沿著山路前進。
後方則由拉芙塔莉雅和艾格蕾負責斷後，斬殺窮追不捨的靈龜眷族。
莉希雅及女王也在兩人後方提供魔法援護。
只不過受到眷族成群結隊猛攻的影響，也有不少隊員因而脫隊。
「菲洛！」
「嗯！」
高速飛奔而出的菲洛一腳踹飛眷族。
「尚文大人！」
身後又傳來慘叫，拉芙塔莉雅她們立刻趕往發出叫聲的方向救援，不久後又馬上歸隊。
「就算拖住了靈龜本體，還是因為眷族持續肆虐，導致我軍損失持續攀升。」
「如果能只率領少數精銳部隊前往目的地該有多好。」
這支即使對上眷族都會陷入苦戰的聯合軍部隊，我真的要帶他們潛入靈龜的心臟部位嗎……
一想到要與不斷湧現的靈龜眷族戰鬥……就覺得很吃力啊。
當這個想法浮現之際，跟隨另一支部隊行動的聯合軍士兵趕來與我們會合。
「我軍發現目的地的那座洞窟所在位置了，那裡應該就是靈龜洞沒錯。」
士兵伸手指向山腰一帶。我定睛一看，確實能看到洞窟。
上回雖然已經看過一次，但由於山脈形狀產生變化，讓我沒發現。
「由我帶頭，我們走！」
「瞭解！」
「諸位！跟上盾之勇者大人一同前進！」
「「「噢噢——！」」」
我們一邊撂倒眷族，一邊鑽進士兵發現的洞窟。
「提高警覺啊。」
「是。」
拉芙塔莉雅用魔法創造出光球，照亮洞窟內部。
我帶頭先走，再由拉芙塔莉雅、奧絲特、艾格蕾、菲洛、莉希雅等人依序跟上，再來是女王、老太婆……聯合軍的成員則緊跟在後。
感覺地形的構造跟上次來時似乎有差別。
儘管上次來的時候沒看過，這次卻出現了倒掛在洞窟內壁上的獨眼怪物——靈龜眷族（設置型），以及某種狀似毛毛蟲的眷族，但還不致於應付不了。
問題是這洞窟……構造似乎複雜到跟迷宮沒兩樣。
牆壁並不是生物體，而是岩石或土牆那類無機材質。
這座洞窟真的與靈龜體內相連嗎……
害我不禁產生『要不要乾脆直接爬到它頭上，再從嘴巴鑽進體內算了？』的念頭。
只不過我個人也很懷疑那顆能夠反覆再生的頭顱是否真的能直通它的體內就是了。
「你曉得正確路線嗎？」
「幸好有帶著上次調查洞窟時所掌握到的資料備份呢。」
女王攤開地圖給我看。
「得救了。」
要是得從頭開始繪製地圖的話，那就太浪費時間了。
看來洞窟內果然是有如迷宮一般的複雜構造。
此外，城鎮那邊好像還有另一個人口。
「要調查看看有沒有辦法順著這條路抵達南側的地下寺院嗎？」
「也好，如果能發現什麼蛛絲馬跡的話，那就再好不過了。」
問題是……地圖上並沒有標示出通往心臟所在地點的路線。
與其說只畫到一半，倒不如說靈龜若沒蘇醒，就無法繼續深入探索吧。
這代表地圖其實不太可靠嗎……
「哦？」
確認地圖時，我發現一處寬敞的地方。
看來讓聯合軍到這個地方待命，再派出探索隊可能比較妥當。
說真的，人太多反而礙手礙腳。
假如他們的水準都跟拉芙塔莉雅或菲洛不相上下，那當然不成問題，可是要求聯合軍跟她們倆實力相當，似乎也太過分了點。
總而言之，先以休息為藉口，讓聯合軍在那裡等待。就這麼辦吧。
做出決定後，我便以洞窟里那個寬敞的地方為目標，率領聯合軍前進。
但是……
「咦？照理說應該……就在這前面才對吧？」
「地圖上是這麼標示沒錯……」
明明是按照地圖一路前進，途中卻出現了數條陌生的岔路。
「該不會是地圖出錯了吧？」
「奇怪了……到剛才為止明明都對啊……」
難道是由於靈龜開始正式行動，導致洞窟的形狀也跟著改變了嗎？
無法確定真相，真是令人著急。
該怎麼辦呢？
我們一邊思索，一邊順著道路前進。
幸好，我們想通往寬敞地方的路線是單行道。
假如通往廣場的路線變成岔路的話，那大概得另找其他地方待命比較妥當吧。
想歸想，我們還是被迫走了好一段漫長的路。
前方……看來總算順利抵達了地圖上標示的那個寬敞空間。
造型雖然有變化，但依然很寬敞嗎？
話說，順利抵達目的地雖然是好事一樁，但……
「好像有很大隻的魔獸耶。」
相對地，靈龜眷族也大搖大擺地佔領了這個寬敞的空間。
它們的體長比起數不清的其他眷族都來得巨大許多。
擺出彷佛為了排除入侵廣場者的陣型。
若以RPG遊戲來看，感覺應該就是中頭目吧。
靈龜都那副模樣了，想也知道它們一定比小嘍啰還厲害。
問題是數量。
「一、二、三……未免也太多了吧！」
全部加起來共有七、八隻左右。
只有一隻大概還能輕鬆應付，但數量這麼多的話，聯合軍大概吃不消吧。
「是啊，怎麼辦？」
如果打倒後還會陸續出現就很麻煩……但也只能跟它們拚了。
「好，幸虧數量並不多，就先收拾它們再觀察後續變化吧。聯合軍的成員原地等待，不過要提防後面的動靜喔。」
「瞭解！」
「好——！」
「呼咿……我會加油的。」
「唉……好，我們上！」
我們對佔領廣場的眷族們發動突擊。
對手是不同於外面那些雪男或大猩猩的……龜男？是身高達四公尺的怪物。
名字叫靈龜眷族（守護兵）。
「呀——！」
菲洛使勁一腳踹中眷族的龜殼。
啪嘰一聲，龜殼瞬間凹陷，守護兵重重地撞上牆面，頹然倒地。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
拉芙塔莉雅一劍劈下眷族的首級，真是可靠啊。
莉希雅則施展微弱的攻擊魔法吸引眷族的注意力，藉此支援拉芙塔莉雅她們。
當她自己變成目標時，就躲回我的流星盾範圍內自保。
看來她基本上還明白如何與同伴配合，算是及格了。
要她配合同伴作戰沒問題，而且藉由戰鬥累積實力後，一定會繼續成長。
最大的問題出在她那慘兮兮的能力值上。
……現在還是先專心應付眼前的怪物吧。
「喝！」