聯合軍看起來比上次對抗靈龜時更為分散……
但或許是誘導策略奏效的緣故吧，雖然仍有損傷，但戰死的士兵數量似乎不多。
這回我們決定搭乘同一輛馬車，邊前進邊舉行作戰會議。
我、女王及奧絲特擠上一輛已經載滿聯合軍幹部的馬車。
「委屈諸位在這麼狹窄的地方開會，真的非常抱歉。」
上次向我敬禮的其中一名聯合軍高級將領頗感愧疚地說道。
「事態嚴重，無須掛懷。」
「要是能準備飛艇的話就好了……」
「原來還有那種東西啊……」
的確很可能有啊，畢竟是異世界嘛。
「若霍布雷那邊肯派遣的話，我們就能運用……而今他們就在往這邊趕來的途中……」
意思是他們大概還得過一段時日才能抵達梅洛馬格吧。
七星勇者會搭乘那玩意兒過來嗎？
「期待目前沒有的東西也無濟於事，目前狀況如何？」
「自從靈龜再次開始活動後，就變成那副模樣了。儘管從遠處無法確認，但龜殼上的城市仍舊存在。」
「是喔。」
原來只是被棘刺給遮住了啊。
「研究小組收集的資料副本都在這裡。」
話說完，將軍拿出一疊很厚的資料擺在我面前。
我確認一下資料內容，只見裡頭寫滿了在靈龜背上那座城鎮的發現。
然而現在我沒空一一細看。
算了……這方面的事就交給頭腦好的人去判讀就好。
「這個你們之後再看吧。順便也拿一份資料給莉希雅，她在這方面或許能派上用場。」
「遵命。」
「話說……請問在盾之勇者大人身後的那位女性是？」
「喔，她是靈龜眷族。」
「什麼！？」
聯合軍幹部群紛紛露出驚愕的表情。
也難怪啦。
「在那個國家的我自稱奧絲特·蓬萊，請各位多多指教。」
見到規規矩矩地低頭致意的奧絲特，聯合軍的幹部們個個瞠目結舌，不約而同地指著她。
之後我們對聯合軍的幹部們說明靈龜無法完成任務、本體已經被某人佔領等事。
「也就是說，那隻靈龜身上發生了意料之外的問題？」
「正是如此。不過……反正終歸要打倒它，應該也沒差吧？」
「呃、嗯，話是這麼說沒錯啦……」
「一切有賴諸位大人鼎力相助了。」
「講那什麼自私的話！你知不知道自己和靈龜究竟害死了多少人啊！」
「……我原本是打算在讓你們充分理解的前提下造成犧牲。然而，這也是我被創造出來的目的……在嘗試完成任務的範圍內……恕我無法為自己的行為道歉。」
此時，女王介入將軍們和奧絲特之間，瞪著雙方。
「她說穿了也只是想用與我等不同的方法拯救世界……而且現在不是吵架的時候吧。我們雙方都很希望能夠趕緊弭平事態不是嗎？」
……要他們和平相處有點強人所難吧。在場高層幹部們都面露無法接受的表情。
「她本來大概是在勇者太弱、不足以拯救世界的情況下才會啟動的保險機制吧。可見她確實是強要世人付出犧牲以換取和平的靈龜代言人——」
無視我打圓場的說詞，現場響起了要求處決她的聲浪。
「現在應該立刻處死那個女人！」
奧絲特靜靜闔上眼睛，緊緊抓住衣襬承受排山倒海而來的咒罵聲。
「犧牲……嗎？」
我則靜靜地對聯合軍的幹部們說道：
「你們該不會真以為……不付出半點犧牲就能拯救世界吧？」
我這句話令幹部群頓時微微歪著頭，一臉疑惑。
還真是每個人都一臉聽不懂我在說什麼的樣子呢。
我的耐心已經差不多快到極限了喔。
雖然我在上次挑戰靈龜時裝模作樣地耍帥，但要是他們持續擺出這種傲慢的態度，只會讓我覺得該好好訓斥他們一頓比較好。
「拜託……每次只要一出狀況就依靠勇者或召喚勇者，口口聲聲要求勇者救命的你們……到底有沒有正在犧牲勇者的自覺啊？」
「犧牲……勇者？」
「要求被召喚來這裡的勇者出面解決問題，本來就是理所當然的事情吧！」
唉，必須從這個環節開始修正他們的認知才行啊。
完全搞不清楚立場的傻瓜實在多到令人傷腦筋呢。
「我的意思是，強迫勇者做出犧牲的你們，本質上和靈龜的所作所為沒兩樣啦。」
「你說什麼！？」
「難道不是嗎？就請勇者大人拯救世界吧。如果以勇者進行活祭就能拯救世界的話……你們大概也會毫無遲疑地動手吧？」
「這……」
聽懂我話中含義之後，半數幹部頓時無言以對。
另外一半則是面露憤怒神情，異口同聲地大吼：
「勇者肩負為世界而戰的義務！這有什麼奇怪的！」
我忍不住嘆了口大氣。
雖然在上次作戰時耍帥地說出『勇者即是心。只要擁有無論在多麼絕望的狀況下也絕不放棄的心，以及試圖守護人民的意志，人人都能成為勇者！』這段鬼話，難道我得撤回前言嗎？
「勇者是有勇氣之人的稱號……正因為有力量，才會為人民而戰……但可不等於你們的棋子哦！即便擁有再怎麼超凡入聖的實力，勇者終究也是人，不是什麼活祭品。」
活祭品這個詞，讓聯合軍幹部群紛紛露出了尷尬的表情。
畢竟他們是只想藉助外力、出了狀況光會依靠勇者的一群人，針對這點攻擊就毫無招架之力了。
「你們其實也一樣哦！假使你們成為靈龜的活祭品犧牲生命，就能拯救這個世界。哪有什麼好奇怪的啊？」
我的回答，讓怒火中燒的幹部們終於恍然大悟。
「假使你們敢講出這個世界的人和勇者不一樣，所以不用犧牲也沒關係的胡說八道，那我就不會再幫助你們。等你們這群人通通死光之後，我再幫那些能理解我這番話的人打倒靈龜，這樣行嗎？」
「這……」
「盾之勇者大人……」
奧絲特抬起頭向我鞠躬致謝。
女王則是當起和事佬開口說道：
「我認為現在不是討論責任問題的時候。本來，靈龜是為了世界……以不符人道原則採取行動的魔獸……但是，如今靈龜卻無法完成任務，只顧在各地瘋狂肆虐。總之，無論如何，現在除了討伐靈龜之外，我們還有其他能做的事嗎？」
女王說完後，馬車裡一片寂靜。
沒錯。就結果而言，必須打倒靈龜的這個答案絕對不會有所改變。
只不過是排除掉犧牲生命，讓靈龜拯救世界的這個選項罷了。
「縱使不知道這項事實，我們要做的事也沒什麼不同。誠如岩谷大人所說，奧絲特妃的身分根本不是問題。」
「那麼……我們究竟該如何是好？坦白講，就連上回對抗靈龜時，我們也是束手無策啊。」
「該做的只有一件事吧？就是和上次一樣，由我們打前鋒砍下靈龜的頭顱，以便爭取更多時間。」
「但、但是……」
確實，面對攻擊比上一回更加兇猛的現狀……問題就在於我到底有沒有辦法承受靈龜的攻擊吧。
「奧絲特也不知道打倒靈龜的方法對吧？」
「是的……我的任務是作為靈龜的先鋒展開行動，負責的任務只有向勇者們提示解除封印的方法。」
儘管覺得不太可靠，但也只能抱著聊勝於無的心態出陣嗎？
「就算這樣，難道你真的什麼都不知道嗎？」
「在宮廷誘惑王族之際，我有學過跟靈龜傳承相關的……」
「那好，你去找莉希雅……就是我馬車裡頭那個身穿布偶裝的少女聊聊吧。或許她能從你的話中找到某些線索。」
「遵命。」
奧絲特隨即起身回我們搭乘的那輛馬車。
她的動作看起來……有種不可思議的感覺。
彷佛不受重力影響一般，輕飄飄地飛回菲洛拉著的馬車。
該怎麼說呢，她展現了脫離人類範疇的舉動。這也是