結果沒找到勇者們，我們又來到他們失去消息前最後一次被人目擊的城鎮。
艾格蕾和老太婆則是前往其他地方搜尋勇者們的下落。
莉希雅雖然也很想參加搜救行動，不過由於她博學多聞的關係，我便請她留在梅洛馬格的圖書館，調查有關靈龜及傳說的相關情報。
到了這一帶附近，可以發現這裡雖然淪為災區，卻仍有一定數量的倖存者在進行災後重建工作。
對了對了……雖然靈龜本體附近不見蹤影，不過靈龜眷族還到處肆虐著。
沿途偶爾會看到它們的蹤影，或許是那種即便本尊喪命也能繼續活動的類型。
「喂——！煉——元康——樹——在的話回應一聲吧——無法擊敗靈龜的你們並沒有錯啦——」
「尚文大人，你可以再喊得沒感情一點啊。」
「拜託，你也不想想他們失蹤已經是第幾天了？」
打倒靈龜之後已經過了三天。
雖然不知道究竟在哪裡鬼混，但我希望能儘快找出勇者們的行蹤。
勇者的夥伴們也部下落不明……明明已經派出大隊人馬展開搜尋，結果卻連一點蛛絲馬跡都沒有，未免也太詭異了。
「然後啊——聽說參加這場靈龜大戰的好像只有盾之勇者大人而已耶？」
在行經某座城鎮補給糧食時，碰巧聽見有冒險者聊起靈龜的話題。
拉芙塔莉雅和菲洛正在馬車中休息，只有我前往冒險者公會打聽這附近是否有目擊情報。
畢竟這也是現在備受世界矚目的事件啊。
「哦——……那其他勇者們呢？既然名叫四聖勇者，那應該還有另外三人被召喚過來才對吧？」
「聽說另外三個耍帥自己跑去挑戰靈龜，然後就失蹤了。」
「不是落敗就是逃跑了嗎？雖然有可能是冒牌貨，但真的有夠遜耶。」
我一邊偷聽著冒險者們的對談，一邊拿著煉他們的肖像畫在公會櫃檯向接待人員打聽是否有人見過他們。
結果不如人意，完全沒有目擊情報。
真是夠了，這三個傢伙究竟跑哪去了？
「假如這些傳聞通通屬實的話……那勇者完全不可靠嘛。」
「的確。好啦，我差不多要閃人啰。我們雖然是萍水相逢，但你自己也要保重喔。」
「嗯，謝謝你告訴我這麼多。」
冒險者們的閑聊似乎結束了。
雖然被貶得一文不值，不過八卦大概就是這樣吧。
一一糾正他們也很可笑。當作耳邊風聽過就好。
我也結束了與接待人員之間的交談，正思考著接下來該去哪座城鎮。
「愚蠢的四聖里最強的盾之勇者……事情根本還沒結束。做好下一次會出現更多犧牲者的覺悟吧！」
「！？」
我猛然回頭，身後卻空無一人。
只留下……彷佛有數張紙片隨風飄散消失不見……的感覺。
剛才那是怎麼回事？本以為是剛才在閑聊的其中一名冒險者的聲音……
我雖然拿著盾牌，但我並未在滯留的這座城鎮向任何人透露過自己是盾之勇者，照理說應該也沒人知道我的長相才對。
而在面對公會人員時，我也只是秀出女王的親筆信函給對方看，並未表明自己的身分。
然而……為什麼有人能看穿我的身分？難道這一切只是我想太多？
「幻聽……嗎？不對，那或許是自言自語……」
不祥的預感。剛才那句話似乎黏膩地纏著我不放……那感覺十分不舒服。
就算拿心理作用加以解釋，這感覺也未免太不吉利了。
再加上飄浮在視野一角的不明藍色沙鍾，讓這種討厭的感覺始終揮之不去。
感覺就像是……靈龜身上還藏有未解的謎團一般。但我們已經對靈龜做完一定程度的調查，女王及聯軍目前也持續派人深入調查中。
現在，我非做不可的事情就是找出行蹤不明的勇者們下落。
這樣講或許很難聽……但是當我找到他們時，他們如果已深刻理解到自己有多不堪一擊的話，也許就肯接受別人所採用的強化方法吧。
如此一來，無論未來會發生什麼事，都有辦法跨越難關。
失敗了又如何？假使還活著的話，真希望他們能趕快現身——這是我的真心話。
「有找到勇者們的下落嗎？」
回到馬車上，拉芙塔莉雅隨即開口詢問。
「一無所獲啊。」
「這樣啊……」
拉芙塔莉雅的臉色也很黯淡。
畢竟發生了這麼大的變故，要她掛著開朗表情或許也是強人所難吧。
「主人主人——」
「怎麼了菲洛？」
菲洛一邊握著馬車手把，一邊伸手指向小鎮的攤位說：
「那邊有攤販在賣沒見過的食物耶——！菲洛想吃吃看。」
真是夠了……菲洛還是滿腦子只想到食物呢。
「我看看……」
那是這一帶的名產嗎？只見小販在賣看似炒麵的食物。
有點像我很久以前跟拉芙塔莉雅一起去簡餐店吃過的海鮮拼盤炒麵。
以日本的基準來說，海鮮拼盤炒麵其實就是類似義大利面的料理。
將類似義大利面的麵條丟到鐵板上後，添加獨特的醬汁翻炒。
「那種料理我也會做，忍忍吧。」
「咦——！」
別發出那麼露骨的抗議聲好不好，真是夠了！
大概是受到災害的影響，陳列在攤位上的料理全都很貴啊。
攤販用的材料似乎是采配給制。另外，用堆放在馬車內的食材應該就有辦法重現那料理，我才駁回了菲洛的要求。
「人家想吃人家想吃啦！」
「菲洛，只要你忍耐一下，尚文大人就會做給你吃喔。對吧？」
「的確……今天晚上我就做這道料理給你吃，所以先忍著吧。」
「真的？說定了喔——？」
「是是，說定了說定了。」
問題在於該去哪找醬汁，不過這方面只要隨便拿其他調味料矇混過去就行了吧……
聊著聊著，菲洛便拉著馬車再次開始移動。
唔嗯……
「尚文大人？發生什麼事了嗎？」
「嗯？你為什麼這麼問？」
「因為當您回來時，臉上帶著若有所思的表情……」
「嗯……總覺得這次的事件愈想愈覺得不是滋味啊。」
「說的……也是。」
聽我這麼一說，拉芙塔莉雅大概也心裡有數吧。
「尚文大人。」
「幹嘛？」
拉芙塔莉雅拾起頭，神情專註地凝視著我。
「我認為無論發生什麼狀況，只要如同以往那樣克服難關就行了。為了達成目的，就讓我們一起繼續努力修練吧！」
「……說得也是。」
其實仔細想想，我們始終都為了防範意外而不斷作好事前準備，以及持續自我磨練著。
雖不知未來會發生什麼事，但也只能積極地完成自己該做的事了。
「好，總之接下來便按照原先的預定計畫，繼續搜索勇者們的下落吧！」
「是！」
「好——！」
好啦，繼續展開這趟尋找那群偷懶蠢勇者們的旅程吧。
反正我又不像當初元康追殺我那樣，是為了處決他們才進行追蹤。
而是因為這個世界需要的勇者，並不只有我一人而已啊——