「以上就是我對付過的魔獸情報。」
我一回到城堡，發現其他勇者也都乖乖遵照女王指示，暫時回來覆命。
而其他勇者們似乎也同樣遇上了背著龜殼狀物體的魔獸。
二般魔獸的出沒範圍真有可能廣闊到這種程度嗎……？」
我開口詢問已經將勇者們的報告整合完畢的女王。
只見女王面露困惑的神情，皺著眉頭陷入沉思。
接著出聲回應：
「說真的……倘若有同一種魔獸在如此大的範圍內出沒的話，那麼或許該認定國內發生了某種意外事態比較恰當吧。」
「會跟浪潮有關嗎？」
「並非全無可能，但……」
的確，倘若這是浪潮的話，那也未免充滿太多疑點了。畢竟觀測報告指出下一波浪潮預定將在一星期後來襲……不對，目前只剩六天了。
雖說浪潮確實是一種無論發生什麼狀況也不足為奇的現象，但不管怎麼說都未免太奇怪了。
「你們知道些什麼嗎？」
我轉而詢問三名勇者。
只見三人均表現得若有所思。
接著——
「不知道喔！」
「不曉得耶。」
「嗯嗯，我一無所知呢。」
三人彷佛早上那股一觸即發的危險氣息早已煙消霧散一般，一反常態地果斷看著我，異口同聲地如此回答。
……感覺不太對勁。
「我搞不清楚那種魔獸是什麼敵人的眷族。你們玩的遊戲裡頭，都沒提到有關眷族主人的真相嗎？」
這些勇者們再怎麼說都是依靠遊戲知識為基礎。
即便如今不可靠的成分居多，但他們或許知道某些可以作為提示的情報也說不定。
「……完全不知道耶。」
「一點頭緒也沒有。」
「一點都聯想不到啊。」
三人彼此互看，同時用感覺有點輕率的態度回答我，話說他們開口的速度未免也太快了。
最近跟我對談時的態度明明都相當勉強又不爽啊。
你們這三個傢伙在那邊互相點什麼頭啊？
「你們……真的什麼都不知道嗎？」
我的直覺告訴我，這三個傢伙有所隱瞞。
「就說不知道，你聽不懂人話是不是啊！」
剛才還佯裝平靜的煉率先放聲大吼，轉身背對我。
居然還惱羞成怒，這行為反倒讓你們顯得更加可疑哦！
「尚文，你並不是我們這幾個勇者的領導人吧？不要再鬧了好不好。就說我們一無所知啦。」
「看來你還不夠信任我們對吧？」
勇者們全都用令人火大的回答來拒絕對談，而且還全部轉過去故意不理我。
去你的……我完全沒有想當領導人的意思好不好！
只是因為你們表現得很可疑我才追問而已！就算我吼出這些話發飆，這三個傢伙大概還是不會說實話吧。
再加上白天發生的那場衝突，讓這三個傢伙徹底拒絕跟我交談。
「總而言之，我們還得回去保護任務指定的地點。既然報告已經告一段落，我們要閃人了！」
煉朝我大吼、元康表示同意，而樹則搭上順風車一起離開。
之後，我看著他們施展傳送技能飛離城堡。
非常可疑啊……
「女王。」
「我明白。我已派出影子暗中追蹤、收集情報，還請您耐心稍等一段時間。」
要是他們三個多管閑事亂搞的話，我會很傷腦筋的好嗎？
也不曉得派影子去調查究竟可不可靠，但既然這三個天兵勇者的行動十分可疑，那也只能暫時放長線釣大魚了。
「不過……它們是眷族嗎？」
「鄰近諸國好像也傳來了目擊這種魔獸的報告呢。」
女王攤開地圖，圈畫出據說有神秘魔獸出沒的範圍。
範圍遍及梅洛馬格及其鄰近周邊……不，還要大得多。
……看來似乎世界地圖上各個地區都傳出了目擊證言啊。
另外……
「由東往西前進？」
「正是如此。」
我查看了女王整理完成的魔獸目擊報告地點和時間一覽表後，確實可以看出魔獸蹤跡呈現由東向西蔓延的趨勢。
話說回來……
「出發之前，有一個可疑的女人來找過我。」
「什麼？」
我將那名女性跑來要求我擊敗她的事情說給女王聽。
那名女性伸手指著東方，但猛一回神便發現她已消失不見。若要說是我的錯覺，那與這樁麻煩吻合的地方未免也太多了，應該可以斷定這其中有什麼玄機才對。
「確實有很多細節不謀而合呢。但她口中的聖武器……會是指四聖武器嗎？」
「難道不是嗎？例如比較古老一些的稱呼方式？」
「即便如此，那希望尚文大人能夠擊敗她的要求又是怎麼一回事呢？總之，我會再派人深入調查的。」
「拜託了。」
我整理完報告內容後，便施展傳送技能回到西南之村。
「我回來啰。」
「啊，尚文大人！」
拉芙塔莉雅神情緊張，跑到剛從城堡抵達村莊的我身邊。
「怎麼了！？」
「基爾他……！」
「什麼！？」
我跟著拉芙塔莉雅，急忙趕往村裡的醫院。
只見背部受了嚴重燙傷的基爾，正強忍著痛楚接受治療。
「啊，盾牌大哥。」
「你沒事吧！？」
「呃、嗯。雖然很痛，但醫生說沒有生命危險……好痛呀啊啊啊！」
我和醫生一起對基爾的背部傷口施展回覆魔法，同時取出藥膏塗抹傷口。
「到底是怎麼搞的？」
「我發現有一隻白天對付過的魔獸獨自飛過來，心想我一個人也能打倒它，就主動靠近攻擊，結果……」
「真是的，你居然這麼亂來！要是一不小心死了怎麼辦啊！」
拉芙塔莉雅眼泛淚光，大聲斥責基爾。
艾格蕾和老太婆也同樣帶著擔心，對基爾發起脾氣：
「基爾，你現在還無法單獨上場應戰。我不是說過，如果有狀況要記得通知其他人嗎？」
「知、知道了啦，我以後不會再犯了……」
這傷口出乎意料的深……這到底是怎麼回事？
咦……？基爾的背部好像被埋入某種不明物體。
這種癥狀是……
「基爾，那個魔獸是不是對你做了什麼事？」
「咦？它飛到被熱線擊中倒地的我背上……不過由於拉芙塔莉雅她們立刻趕來救我，所以我也不太清楚。」
糟了！這下子錯不了！
為什麼那種魔獸數量會如此龐大的謎團已經解開了——
「可能會很痛，你就咬牙忍耐一下吧！」
「大、大哥你想幹嘛！？」
我從行囊里取出治療藥劑打開，將裡面的藥粉全灑在基爾的傷口上。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
忍受不住劇痛的基爾發出慘叫聲。
但現在也顧不得那麼多了！再繼續置之不理，肯定會有生命危險。
伴隨著嘎吱作響的聲音，我使勁將那個緊緊附著在基爾背部傷口深處……狀似龜殼的不明物體剝離下來。
「呼……呼……」
「尚、尚文大人？這到底是怎麼回事？」
「這座村子還真容易跟這種怪事扯上關係啊……」
聽到我的回答……拉芙塔莉雅也領悟到究竟發生了什麼狀況。
西南之村曾經被失控的突變植株佔據，而突變植株會將種子植入靠近它們的人類身上，企圖寄生並操縱宿主。
沒錯，神秘魔獸也將類似蟲卵的物體植入基爾的背部傷口。
「咕嗚嗚……」
「難怪……因為復原速度太慢，我才驚覺事有蹊蹺。」
能在這麼短的時間內鬧出這麼嚴重的事情，那種魔獸豈不是相當棘手嗎……！？
「主人——！」
負責警戒周遭狀況的菲洛放聲大喊。