就在我準備回自己的客房，行經走廊轉角處時——
「哦哇哇……唔噎噎噎……」
我遇見一個獨自抱著大量購物袋、身穿松鼠玩偶服、頭上還戴著一頂聖誕帽的傢伙。
我記得……這人應該是樹的同伴，名叫莉希雅吧。
「你不要緊吧？」
眼看快要跌倒的她一邊拚命保持平衡，一邊搖搖晃晃地向前走的模樣，我忍不住出聲詢問。
「呼咿？」
我順手接住眼看就快掉落的紙袋，幫她重新站穩腳步。
「啊，您是盾之勇者大人！」
「又被當作跑腿小妹使喚啦？」
「並、並不是披，我只是出門幫大家買東西而已。呼……呼……」
她看起來相當疲勞的樣子，畢竟這堆東西的確還滿多的。
她只是個女孩子耶，讓她穿著這種玩偶服出門購物……這算哪門子懲罰遊戲啊！
「要不要我幫你提一些？不然又會弄掉喔！」
之前在勇者互相介紹同伴的時候，我們曾簡單寒喧過幾句。
畢竟跟她也不是陌生人，而且不管怎麼說，她也是在我跟拉爾等人交手之時，在一旁協助女王的功臣。
托她的福，我們才得以在戰鬥中取得優勢，因此至少也該關心她一下吧。
「呼咿……可、可是……」
「你也可以跟他們說，是因為被我妨礙所以晚回去沒關係喔。」
「這種話人家說不出口啦……」
「那就拿過來吧。」
「知、知道了。」
一起陪她提東西倒也就算了，但假如是由我單獨拿的話，天曉得樹會露出多難看的嘴臉。而且購物這種小事直接拜託城堡衛兵處理不就得了？為什麼非得指定這孩子不可啊？
我一邊注意他人的目光，一邊陪莉希雅提這些東西。
「呼……」
還真虧她有辦法忍受這種近似霸凌的處境啊。
看來她始終都被當成跑腿小妹吧？當時連自我介紹都差點被省略掉耶。
畢竟那活像是個以樹為中心的好朋友集團啊，朋友之間多少都會出現一個這樣的成員吧。
我先前也曾吃過很多苦頭，因此自然能夠理解她的處境，也對她有點感興趣。
「那個，在回樹客房前的這段路程就好，我可以問你幾個小問題嗎？」
「嗯？如果是在我能回答的範圍內……」
「那我就開門見山直問了——你為什麼要加入那種小隊啊？」
感覺一定很不舒服吧，跟那種……為了實現自己標榜的正義而不擇手段的傢伙們在一起，難道她一點都不會嫌煩嗎？
雖然還不至於要邀她跳槽加入我的小隊，但最起碼去煉那邊也比現在好一些吧。
「這也沒辦法……畢竟我是個才剛加入不久的菜鳥呀。」
「不不，我的意思是說你明明被欺負成那樣，為何仍舊不肯脫離那種隊伍呢？」
「嗯……那是因為樹大人曾經救過我一命。」
「有這回事？」
「是的。」
「如果方便的話，可以跟我說明一下整件事情的來龍去脈嗎？」
「呼咿！？像我這種小人物的事情，您就算聽了也不會有好處唷！？」
「你到底把我當成什麼人啦！總之快說來聽聽吧。」
「呃、知道了。」
莉希雅開始說明自己為什麼會加入樹的小隊。
總之呢，莉希雅似乎是某個落魄貴族的女兒。
家道中落，日子過得很辛苦。
而在莉希雅居住地區的隔壁領地有個超貪污的貴族，持續針對莉希雅雙親治理的領地進行騷擾。
用以運營領地的經費轉眼之間就見底，村民們對那名缺德貴族的暴行也敢怒不敢言，始終只能忍氣吞聲。
然後……缺德貴族提出若要他停止騷擾行動，就必須交出莉希雅作為人質的條件，半強迫地帶走了莉希雅。
這還真像是樹會插手干預的狀況。
之後故事的發展就像老派劇情一樣，樹一行人聞風而至，行使勇者權力懲治惡劣貴族，解救了莉希雅。
心懷感恩的莉希雅便在家人目送下，正式加入了樹的隊伍。
好一則典型的戀愛故事。
但是話說回來，我總覺得自己好像在哪聽過這傢伙的口頭禪『呼咿』。
究竟是在那裡聽過的呢……啊，想起來了。
「你說的該不會是一座遭到缺德貴族課徵重稅的城鎮吧？」
「是的。樹大人所懲治的隔壁鎮貴族確實是用那種方式經營唷。」
嗯，錯不了。這是發生在我注意到樹扮演正義英雄那座城鎮的事。
也就是說——莉希雅就是在那時加入的嗎？
話說，我當時並沒有在酒館見過她的印象耶。
但之後，我倒是看見樹被一名美少女拚命表達謝意的身影，看來那個感謝他的人就是這個女孩吧。
「你那時候是不是在城鎮的大街上跟他交談？而且聲音還不小。」
「您可真清楚呀，那一幕在我心中仍舊鮮明如昔呢。」
「他還對你說『要保密喔』對吧？」
「您知道這件事？」
「那我來考考你的記憶力好了……當時你有沒有瞥見一隻淡粉色的菲洛鳥……也就是菲洛出現在你的視野一角呢？」
「呼咿？」
莉希雅頻頻點頭驚呼：
「呼咿咿咿咿！為什麼真的有啊？而且還拉著一輛馬車耶！」
「你的記憶力也太強了吧？能回想得這麼清楚真的很厲害耶。」
我這段嘀咕該不會反倒玷污了她的美好回憶吧？
「當時您人在場嗎！？」
「這個嘛，我只不過是碰巧路過撞見那一幕罷了！總之，你先冷靜下來吧。」
真是個容易陷入恐慌的孩子呢。她一直左顧右盼的，始終冷靜不下來。
不過因為她身穿松鼠服，所以看不到她臉上露出什麼表情就是了。
「好、好的，我只是……想要報答那份恩情。」
在我看來，樹所從事的慈善活動簡直沒意義到極點，不過對莉希雅而言，那無疑就是勇者的豐功偉業吧。從談論此事的莉希雅身上，也能夠體會到她對樹的那份感恩。
跟樹的部下鎧甲男那群人自吹自擂的行徑比起來，她描述的方式聽了也不會讓我有什麼不舒服的感覺。
「是嗎……真是難為你了啊。」
「嗯，但冒險的過程卻不太順利……」
「乍看之下……我認為你是個滿適合擔任後衛的人才。」
「我從小就沒什麼才能，雖然樣樣都會卻樣樣不精通，而且又笨手笨腳……真要說的話，魔法算是我比較擅長的領域，不過由於樹大人說我最好也能擔任前鋒，因此我就在晉階時選擇提高近身戰的資質。」
「天啊……」
居然截長補短。
考慮到樹使用弓箭的角色特徽，前衛愈多愈好固然是事實，但若因此而害部下難以發揮戰力就毫無意義可言。換作是我的話，就會選擇繼續強化部下的優點。
「唉，好好加油吧。要設法讓別人稱讚你無所不能，而非樣樣不精。」
「是！」
她雖然個性懦弱，不過內心似乎很堅強，我想應該不成問題才對。
我的狀況也曾一度跌到谷底，後來是摸索出合乎自身風格的作法，才能走到這一步的。
這個叫莉希雅的女孩只要肯努力的話，相信也能對樹有所幫助吧。
「抱歉啊，結果害你講了這麼多話。不要緊吧？」
「嗯，沒關係。」
「是嗎？那就好……」
當我們聊到一個段落時，樹等人住宿的房間也剛好映入眼帘。
「拜啦。」
「呼咿！非常感謝您。」
我將大包小包的東西交還給莉希雅後，沿著原路折返自己的客房。
「尚文大人，歡迎回來。」
「我回來啰，拉芙塔莉雅。」
返回房間時，只見拉芙塔莉雅已經在室內等待。
「與勇者大人們交流得如何呢？」
「不太樂觀。他們似乎都認定我是通過作弊……也就是耍小手段才變得那麼厲害。」