此時菲洛背上的羽毛霍然倒豎，瞬間變身為菲洛鳥女王型態，先快速沖回梅蒂身邊把她拉到背上，隨即伸手探向準備隱身的拉芙塔莉雅。
「咦——」
「小梅露！」
「小、小菲洛你是怎麼了——」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「我、我可是公主耶，區區魔獸憑什麼對我如此無禮——」
可能是發動高速升檔了吧，只見菲洛身影微微晃動，起腳粗暴地將元康、婊子、以及另外兩個同伴踹向我身邊。
搞什麼鬼？你明明能輕鬆解決掉元康嘛。
想歸想，但卻見她一副上氣不接下氣的樣子。
而且她並沒有對元康他們造成任何傷害。
「這、小菲洛——噗啊！」
以菲洛為首的敵我雙方所有成員全都在我腳邊擠成一團。
「主人！全力防禦！換成那塊黑色盾牌！要不然擋不住！」
「就、就算你突然——」
「總之快點變換！快用力高高舉起盾牌！」
「嘖！知道了！」
受到菲洛的氣勢震懾，我連忙切換成憤怒之盾，先設下盾牌監牢、同時發動靈氣盾牌及雙重靈盾。
而大概與盾牌監牢幾乎同一時間出現的吧，一道從天而降的巨大光柱朝我們傾瀉而下。
「咕嗚……」
這是一波令我全身骨頭嘎吱作響的強烈攻擊。
堅守著的兩面靈氣盾牌瞬間被震碎，我們多虧盾牌監牢才勉強熬過了這記攻擊。
「小菲洛？你不要緊嗎？」
「嗯。不曉得為什麼，我沒事耶！」
長在菲洛頭上的那根呆毛——或者該說是羽冠正閃閃發亮。是那玩意兒的功勞嗎？
我一切換成憤怒之盾時，菲洛本來會因為受到吃下肚的龍之核石影響而失控暴沖，但如今卻能夠控制住自己。
你自始至終都如此鼎力相助，實在令人感激不盡啊……菲洛鳥的女王。
看來，確實值得儘力回應她所提出的——要我與其他勇者們好好溝通的這個難題。
耳邊響起劈哩啪啦的破碎聲，我為了保護大家而朝上空高高舉起盾牌。
連盾牌監牢也被破壞了，光柱直接傾注到我身上。那是一道能讓我明顯看出盾牌防禦範圍的極粗光束。
菲洛則用她的羽毛覆蓋著倒卧在我腳邊的傢伙們。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔……」
光束持續不斷地削減著我的體力。
「再撐一下……結束了！」
光柱突然消失，我隨之放下高舉的盾牌。
菲洛也同時起身，放出躲藏在她羽毛底下的所有人。
周圍……已化作一片焦土。
原本守衛國境的要塞所在地，如今已化作慘不忍睹的殘破廢墟，地上冒出一個以我為中心的巨大隕石坑。而這座隕石坑外圍則有一大群士兵，面露不懷好意的笑容凝視著我們。
來者企圖用魔法將元康和婊子等人，連同我一併消滅嗎？究竟發生了什麼事？
「這、這到底是……」
「承受了高等集團合成儀式魔法『制裁』後仍舊平安無事嗎？真不愧是盾之惡魔。」
我轉眼望向聲音出處，赫見以前在城鎮區教會現身迎接我的教皇，面帶著一抹和藹微笑。後方則站著好幾十名看似教會相關人士的傢伙，其中還摻雜幾名騎士。
「你是……！」
教皇眺望著我們，以及元康一行人。
敵方的援軍？不對，剛剛那攻擊確實一併鎖定了元康他們。換句話說並非他們的援軍……？
方才的魔法強大到連憤怒之盾也只能勉強擋下。話說菲洛這傢伙還真是雞婆……根本沒必要幫助死不聽我解釋的元康他們吧！這傢伙就是需要狠狠被人教訓一頓才會醒啦！
反正其他勇者好像都死光了……再少掉一個也無所謂吧？況且他又不肯跟我溝通。
說真的，保護拉芙塔莉雅和梅蒂就夠了。
算了。相較之下，更令我耿耿於懷的是教皇的真正企圖。
「用那麼強大的魔法攻擊槍之勇者和這個國家的公主……你到底在想什麼？」
「槍之勇者……嗎？」
對三勇教這些傢伙們而言，劍、槍和弓之勇者是他們的信仰對象。我不認為他們會這樣把信仰對象連我一起拖下水……然而教皇卻始終保持微笑看著我們。
怎麼回事？他散發出一股詭異的氣質。那笑容彷佛即使有人死在眼前，依舊能面不改色，簡直就跟面具沒兩樣。總之他臉上雖有類似表情的細微變化，但卻完全看不出他腦子裡究竟有何想法——大概就是這種感覺吧。
仔細回想起來，鏈和樹慘遭不明人士的毒手。
元康雖然指控我為犯人，但事實並非如此，因此真兇另有其人。
換句話說，這傢伙大概就是幕後黑手。
「我等所信奉的，乃是拯救人民、解救世界脫離浪潮危機的勇者。至於在各地引發問題、甚至蔑視信眾的勇者通通都是冒牌貨啊。」
教皇彷佛閑話家常似地如此回答。
「你說……什麼……」
元康啞口無言地注視著教皇。
「兩位下任女王候選人已為了正義……不對，應該說是早已慘死在盾之惡魔手上。如今站在眼前的只不過是兩具活屍，完全無須在意。」
「真是……太扯了！」
聽完這番蠻橫的謬論，連拉芙塔莉雅都不禁氣到傻眼。
上回碰面時，這位教皇感覺像是位溫和且大公無私的人，不過看樣子是我想太多了。
「明明應該感謝教會施捨聖水的慈悲，盾之惡魔卻展開了侵略。因此，我才以神的代言人身分，前來凈化你的罪孽。」
……好誇張的歪理。也就是說以正當價格提供聖水給我乃是遊刃有餘的施捨，而後因為我成了他們的威脅，所以想動手除掉我是吧？難道是因當時他對我了解還不夠才幫助我……嗎？
但他當時有可能只是刻意裝得不引人懷疑罷了。
「開什麼玩笑！我是下任女王！想也知道我絕不可能死在盾牌這種貨色手上好不好！」
「不不，這個劇本已經拍板定案了。請放心吧，麥蒂公主。我們會負責準備一名取代你繼承女王頭銜的替身，這一切都是神的指引。」
婊子這傢伙，因自己陷入危機而氣急敗壞地出言反駁。但在聽完教皇的陰謀之後，或許是察覺到再怎麼說也毫無意義吧，她的臉逐漸失去血色。
「騙人……的吧……」
「哈哈哈，怎麼會是騙人的呢？再來就請你這位庸婦從這個世界退場嘍。」
「開什麼玩笑！你真的欺騙了我們嗎！」
遍體鱗傷的元康豎起槍尖直指教皇發出怒吼。
「我們難道不是正為了拯救梅蒂公主和這個國家而戰嗎！？」
「嗯嗯，是這樣沒錯啊。一切都是為了這個國家，甚至是為了全世界的聖戰——這是一場由本教會挺身驅逐帶頭蠱惑人民的盾之惡魔，以及令民眾信仰根基產生動搖的三名冒牌勇者，好讓本教會之權威及更加穩固的戰鬥。」
「冒牌勇者是嗎……」
聽見我的嘀咕，教皇臉部表情略微扭曲，不太高興地回應我。
「沒錯……在各地引發各種問題的冒牌勇者造成這個國家的信仰動搖。冒牌劍之勇者引爆疫病蔓延、擾亂生態系統；冒牌槍之勇者解放了被封印的怪物；冒牌弓之勇者則濫用權威虐待本教信眾。」
……每一件通通都是我幫忙收拾爛攤子的事情嘛。
雖不清楚樹榦了什麼好事……但那些訂定沉重稅率的惡質領主個個都是大富翁啊，他們或許都很熱衷於捐款給教會也說不定。
而那個解放了封印魔獸的領主，似乎也是個相當虔誠的三勇教徒。
「因此我便動手收拾了展開無謂調查的冒牌劍與弓之勇者羅！」
教皇擺出一派天經地義的神情如此說道。
「什麼！？」
元康……拜託，這有什麼好大驚小怪的啊？一般早猜得出來他會這樣說吧。
「我分別將劍和弓誘騙至指定地點，再發動『制裁』徹底抹除其存在。這也是神的指引。」
鏈和樹……看來如我所料一般，他們似乎覺得這次的事件太過牽強，因而獨自展開了調查。
樹……大概是採信了鏈的意見吧。