甩掉元康順利下山之後，我們猶豫起今後該怎麼辦。
「首先，我們究竟得前往西南方的哪個地點才對啊？」
為了去見有能力解決這起事件的女王，我們一直朝位於梅洛馬格西南方的鄰國前進，但卻沒有人告訴我到底該前往西南方的哪個確切地點才行。
雖說原本就是個希望渺茫的計畫，不過既然目的地是位於西南方的某個國家，那隻要越過國境，或許就能找到大致的方向也說不定。
話說回來，元康究竟是怎麼掌握到我動向的啊？
雖說我也能聯想到他可能是根據目擊證言沿路追趕而來就是了。
……難道是敵方的影子嗎？
影子是女王所率領的隱密諜報部隊的名稱，同時也是偶爾會助我們一臂之力的一群人。
只不過影子內部並非團結一致，好像有一部分成員抱持著與我們敵對的立場。
影子部隊現在分裂為協助我們的女王派、以及指控我涉嫌誘拐梅蒂並企圖取我性命的三勇教派，兩派人馬似乎正斗得如火如荼。既然擅長諜報，那他們或許能不費吹灰之力便將我的行蹤透露給元康知道。
我所認識的己方影子成員，是一群裝扮酷似忍者的人。負責處理包括諜報及扮演替身等多方面的各種任務。
「根本沒時間休息……我們若不找個地方等元康一行人走遠，接下來勢必得面對連日逃亡的悲情生活。」
都是因為那個笨蛋，害我們前往梅洛馬格西南方的旅途進度受到了嚴重的妨礙。
猛一回神才察覺到我們已大幅偏離通往目的地的道路。
「菲洛。」
「幹嘛——？」
「你沒辦法捕捉到影子那傢伙的氣息嗎？」
「唔——……若想揪出躲在暗處的傢伙，我認為拉芙塔莉雅姊姊應該比我更擅長喔！」
「有這回事？」
「真的嗎？拉芙塔莉雅小姐。」
梅蒂也開口詢問拉芙塔莉雅。
「就算對我抱這麼大的期待，我還是很傷腦筋啊。有時確實會隱約覺得不太對勁……但除非他相當靠近，否則也無法感受到他的確切位置啊。」
「的確。儘管有時能感覺到好像有人躲在遠處緊盯著我們不放的氣息，但要完全躲過他們大概很難吧。」
意思就是說想躲過影子的監視是不可能的任務嗎？但我們這邊也有影子協助，主動設法替我們轉移對方注意力，因此我們才能以極高成功機率順利擺脫元康的追擊。
而且……每次只要天色一暗，元康就會停止追緝我們的行動。大概是因為那個婊子或其他女性同伴討厭夜間戰鬥之類的吧？總覺得那個縱火狂很有可能講出『睡眠不足是造成皮膚老化的天敵』之類的鬼話啊。
若他們沒追上來的話，那當然是再好不過了。
「啊。」
梅蒂露出靈機一動的神情望向我。
「怎麼了？」
「這附近剛好住著一名我很熟悉的貴族，搞不好對方會願意提供藏身之處給我們避避風頭。等完全擺脫槍之勇者大人後再逃跑如何？」
「要進城？你和我嗎？最近可是連菲洛都被列入黑名單了耶！」
首先，我的長相早已曝光。對方手上有一款名叫影像水晶，大概就像在我原屬世界俗稱立體照片的那種道具，因此在梅洛馬格國內我這張臉可是眾所皆知。
而菲洛若被發現的話也會遭到舉報。那是因為最近菲洛能變成普通菲洛鳥的這件事曝光了，導致光是櫻色的菲洛鳥就會立刻殷人疑竇。
先前從遠處確認村落情形時，就發現了梅洛馬格的士兵們在注意菲洛鳥毛色。
「而且對方是貴族沒錯吧？」
我這個問題大有意義。
梅洛馬格的貴族對盾之勇者抱持著厭惡感。就梅蒂或三勇教的說詞聽起來，盾之勇者是梅洛馬格的國敵。無論我如何透過經商贏得一般民眾的信賴，貴族階級的人士多半還是視我為眼中釘吧。
「雖然如此，但我想大概不會有問題。」
「為什麼？」
「因為那名貴族與曾為母親大人得力助手的貴族想法一模一樣。」
「你這話是什麼意思？」
「母親大人的得力助手，就是試圖在梅洛馬格國內促成人類與亞人和解的人物。」
「那幹嘛不叫那傢伙去堵住你老爸和三勇教會的嘴啊？」
既然有這麼能幹的人物，為什麼不吩咐他去洗清我的嫌疑呢！
女王的得力助手該不會是由於和女王一同行動，因此不太了解國內的實際情勢吧？
「他原本是管理賽亞特領地的貴族……卻因受災厄浪潮的波及而不幸喪命。」
「唉呀……」
雖然俗話說好人不長命，但這未免也太慘了吧！
「聽說他在自己的領地休假時遇到浪潮來襲，並為了守護領地的居民奮戰到最後一刻。」
「原來如此……」
「嗯，他同時也是在席捲梅洛馬格的第一次浪潮中犧牲的貴族。」
咦？第一次浪潮？
我轉眼望向拉芙塔莉雅。印象中，拉芙塔莉雅正是遭遇過梅洛馬格境內第一次浪潮的受害者。
只見拉芙塔莉雅對我點了點頭。
「我住的村莊好像就是領主大人的保護區。但由於領主大人去世的緣故，導致嘗試重建的村莊……」
嗯，看樣子是確有其事呢。
「自從那位貴族去世之後，梅洛馬格境內有意在人類與亞人之間扮演溝通橋樑的國民全數受到排擠。而與那位貴族想法一致的人們，似乎都被父親大人下令降級調離中央。問題還不僅如此，我更聽說賽亞特領地的居民們都因暴徒肆虐而吃盡了苦頭。」
「……是國家的士兵帶頭乾的。」
拉芙塔莉雅相當不甘心似地向梅蒂告狀。
梅蒂靜靜地點了點頭，大概是明確地理解到話中的含義了吧。
「相信母親大人回來之後，應該就會嚴懲這些不法之徒。雖說母親大人先前也曾去信警告，但好像沒什麼效果的樣子。等事情結束之後，還請拉芙塔莉雅小姐告訴我那些作亂士兵的特徵。」
「好。」
「你老爸真是成事不足敗事有餘耶。」
「父親大人……」
聽見我這麼說的梅蒂頓時垂頭喪氣。
這也是沒辦法的事，畢竟親生父親及姊姊都想要她的命啊。
雖然梅蒂說她老爸只是遭人利用，但天曉得那個垃圾國王是否和這些事情真的毫無關連。
不過，相較之下，更奇妙的是在奉行亞人排斥主義的梅洛馬格推行亞人優遇政策的那位貴族和女王。由於手邊情報太少，致使現在的我完全看不出他們究竟有何目的。
……離題了，趕緊言歸正傳吧。
「所以，跟那位領主交情匪淺的貴族就住在這附近嗎？」
「大概吧。因為父親大人身邊沒有他的身影，因此我猜他應該已被貶回自己原屬的領地了。」
「跑這一趟有點孤注一擲的感覺呢。」
看樣子那名貴族似乎也飽受抨擊啊……但這一帶並非是我完全陌生的地方。
再怎麼說，我好歹也搭著菲洛拉的馬車跑遍了梅洛馬格境內各個大城小鎮啊……應該也見過住在梅蒂所說那座城市的貴族才對。
當時我並非以盾之勇者的身分，而是作為四處經商的神鳥聖人，遊說他掏出大把銀子買下廉價的裝飾品。
記憶中是個看起來頗像知識份子的年輕貴族，渾身上下散發出一股文質彬彬的氣息。嗯，就在內心稱他為文弱男好了。
當時我雖在心裡暗自取笑他，但他該不會是因為知道我是盾之勇者才買下飾品的吧？
……有可能。他待人接物的態度也很好，再加上印象中那城市有不少亞人冒險者出入的樣子。倘若換作拉芙塔莉雅出面的話，或許能毫不殷人疑竇地進入市區也說不定。
「進入市區的風險太高了啦，尤其是梅蒂和菲洛你們兩個。」
「為什麼？」
梅蒂微微歪頭詢問。還有菲洛，你別跟著模仿梅蒂好不好。
「你的發色太醒目了。」
梅蒂有著一頭與眾不同，呈濃郁藍色……或者該說靛青色的秀髮。
因為這種發色相當罕見，所以無論怎麼變裝，只要一露出頭髮就會被發現。
菲洛則不管是變成菲洛鳥的型態也好、女