「這是詛咒啊。」
急忙趕回村子的我,趕緊找治療師前來診治受我拖累而遭到黑色火焰紋身的拉芙塔莉雅。
「而且還是相當強力的詛咒。山上那頭巨龍屍體真的帶有如此兇猛的詛咒嗎?」
「呃……不……那個,」
我頓時支吾其詞,不曉得是否該坦承其實是我所造成的傷害。
「是的。我不小心沾到巨龍的腐肉,結果就受了這麼嚴重的燙傷及……」
拉芙塔莉雅笑著對我使了個『別說』的眼神。
「真的沒辦法處理嗎?要我付多少治療費都沒問題。」
拉芙塔莉雅也是女孩子,身上如果留著這種如同黑色胎記的痕迹,除了引人注目之外,她也會感到很困擾吧。
「倒也不是無法處理啦……」
治療師回到還在進行調和作業的房間,拿了一罐裝有透明液體的瓶子回來。
「由於這詛咒相當兇猛,連我也不曉得是否有辦法立刻痊癒……」
「這是什麼東西?」
「聖水。聖潔之力乃是驅除詛咒的最佳手段……」
「這樣啊。」
憤怒之盾造成的傷勢,還附帶妨礙傷勢復原的詛咒效果嗎?
那項技能非常危險。非但敵我不分,甚至還具有波及己方同伴的反擊效果。
再加上我檢視盾牌的技能樹時,發現能力解放居然完全沒有任何進展。
雖然使用時間並不長,但我不絕對能解放那面盾牌。內心浮現出一股近似預感的念頭。
「將聖水倒在繃帶上……」
治療師拿起吸收了聖水的繃帶,在拉芙塔莉雅身上留有黑色疤痕的部位進行包紮。
「很抱歉,現在只能準備這種簡便的治療手法。假使可以的話,請使用大都會區的教會所製作的強力聖水。」
「大概得花多少時間才能康復?」
「坦白講……這是相當兇猛的詛咒。能否解開還是未知數……再加上是龍所施加的話……」
其實是我乾的好事……這真的足以令人相信是龍所造成的強力詛咒嗎?
「對了,葯還需要多少時間才能完成?」
「基本上,已經做出少許成品了。聖人大人,請您拯救飽受病痛折磨的人們。」
「嗯。」
我把拉芙塔莉雅留在治療師的房間,帶著藥品前往收容病人的建築物。
真不愧是專業人士調製的藥品,徹底根絕了連治療葯都治不好的疾病。
見到病人們安穩地入睡,我總算鬆了口大氣。
……我渴望擁有就算不依靠那種危險盾牌也無妨的力量。
包含拯救他人脫離病痛折磨在內,我恨透了自己的無力。
雖然這次菲洛沒事,但總有一天她會碰到無法全身而退的狀況。眼睜睜地看著生命在眼前消失,我的思緒瞬間陷入一片空白。
我時常在想,這裡並不是遊戲中的世界。
人死不能復生。望向隔離設施後方墓園的我如此心想。
正因為被背叛過、被欺騙過——為了避免失去這些願意相信我的人,我盼望自己能好好守護他們。
我回到治療師的房間,對用繃帶包紮住黑疤部位的拉芙塔莉雅道歉。
「真對不起。」
「沒關係。」
「但……」
「我——比較害怕尚文大人就此離我們遠去。」
「咦?」
「那股力量,會將尚文大人帶往某個遙不可及的地方。當時我心有所感,因此只要能成功攔阻尚文大人,這點傷痕根本算不了什麼。」
浮現在拉芙塔莉雅臉上的微笑神情,深深地扎入我的心房。
我絕對要全力守護她。同時再次下定決心,絕不能輸給那塊盾牌。
另外……我也記住了原本想要逃避,為了避免失去而打算退縮,結果反而得不償失的恐懼。
「拉芙塔莉雅……你就是因為害怕事態會演變成那樣,才選擇主動出擊對吧?」
「咦……?」
「在對上殭屍龍之時,我下令撤退。但那麼做根本無法保護你們。」
我做出錯誤的選擇。一味守護、一味逃避是不行的。
除了守護之外,我一無是處。
但也因為如此,除了守護同伴之外,為了避免失去事物,我非得要求同伴挺身擊敗敵人不可。
我的逃避心態正是造就這種事態的主因。
「不是的!是我……我以協助尚文大人,以及滿足自身慾望為藉口,魯莽地強出頭罷了。」
拉芙塔莉雅語氣激動地打斷了我的發言。
「勇敢與魯莽是截然不同的。尚文大人明明費盡心思試圖阻止有勇無謀的我,但我卻……」
看到泫然欲泣的拉芙塔莉雅,我下意識地伸手輕撫她的臉頰。
「正如勇敢與魯莽截然不同的道理一樣,慎重與膽小也不一樣。假使膽小如鼠的話,根本就保護不了原本有能力保護的人。」
因此為了保護拉芙塔莉雅及菲洛,我希望自己能更加積極一些。
當時,假如我能再積極一點地施展靈氣盾牌為菲洛製作墊腳石,照理說應該就能阻止她被巨龍吞下肚才對。
我太害怕失去了。
「所以,你就別放在心上了。這回能夠在沒有造成犧牲的狀況下得到教訓,日後便活用這次經驗吧。現在的我們已比昨日的我們來得更為強悍了。」
聽我這麼一說,拉芙塔莉雅拭去眼淚點了點頭。
「是。別太強出風頭,也別太過畏縮……感覺有點困難呢。」
「嗯。但我相信這絕不是辦不到的事。更何況站在最前線,正是我這個盾之勇者的職責所在啊。我只要一邊顧好自己的安全,如果有餘力再順便守護其他人就好。喏,是不是很簡單啊?」
「經您這麼一說,我突然覺得好像很容易就能辦到呢。」
「很簡單的啦。」
「姊姊,你不要緊吧?」
突然走進房間的菲洛,一臉擔憂地關心拉芙塔莉雅的病情。
「我沒事。」
我決定今天讓拉芙塔莉雅留在治療院休養後,與菲洛一同步出病房。
「主人——」
「嗯?」
「菲洛啊,曾經動過要一直維持這種姿態的念頭唷。因為主人跟拉芙塔莉雅姊姊的感情十分要好。」
變成人類姿勢的菲洛笑容滿面地說道。
「可是……人家辦不到啊。人家只要一拉馬車就覺得很開心,而且又因為希望得到主人的疼惜而勉強自己。儘管想要模仿主人的言行舉止,但卻一點都學不來。」
「……」
「不過,無論菲洛變成什麼姿態……主人始終未曾改變態度呢。」
「是這樣沒錯啦。」
一開始,當她變成人類姿態時,雖然嚇了一大跳,不過我自認沒有因此而改變對待她的方式。只不過自從她有辦法講人話之後,我就把她當成一名小孩子看待了。
「菲洛就是菲洛,主人就是主人,而姊姊就是姊姊對吧?我們既無法成為其他人,菲洛……也無法完全變成人類。但是啊,主人身邊也沒有其他能夠取代菲洛的存在對不對?」
追根究柢,這就是她變成人類姿態的理由嗎……
我以點頭回應菲洛的問題。
「人家喜歡主人的心意可不會輸給姊姊唷!菲洛……會以菲洛的身分好好加油!」
「這樣……啊。」
真想不到居然會聽見菲洛對我講出這種話呢。
守護明明是我的工作,但是說也奇怪,工作被搶走的我居然一點都不會感到不開心。
「菲洛啊,今後會為了主人及姊姊而全力以赴!」
「適可而止就好啦。畢竟保護你也是我的職責所在啊。」
「嗯!」
於是,這一天我們便留在村莊休息。
到了隔天,我們依然為了完全杜絕瘟疫而竭盡所能地拚命工作。
我詢問治療師是否有什麼幫得上忙的地方,隨後動手調合藥材,作業比預期還快結束。本來想請他教導我有關藥物及治療方面的知識,但總覺得以我現在的水準只會造成他的困擾罷了。
「真是太感謝您了!聖人大人!」
在隔離設施休養的少女村民開心地向我道謝。
我……真