「唉……」
英國旅行第一天。十二月二十三日。
坐在飛往英國希斯洛機場的飛機上，我大大嘆一口不知道第幾次的氣。支著下巴坐在靠窗位置、視野里映出關在狹窄四角形窗框里的壯觀藍色。
天空。
清爽的澄澈藍空，對自暴自棄的我來說卻是一股強烈惡意。
因為精神狀態實在太過憂鬱，所以連眼前的無際藍天看起來都像是用人工染料塗抹而成的美式蛋糕。
啊啊為什麼世界要對我這麼殘忍呢……
「哥哥……你從剛剛開始，就一直……在嘆氣……」
「不啊，華凪。這就是會嘆氣再嘆氣的事啊。我也沒辦法。」
「…………就算小紅緒沒來，但有我和莉莉在。要是哥哥你還這麼失落的話，我會很難過……」
坐在三人座位中間的華凪一副大失所望的模樣，說出悲愴的話語。
由於是在機內，所以她的聲量盡量壓到最低。但因為華凪擁有非常清澈的音質，因此她的聲音仍然一字一句清楚地傳進我的耳膜。所以，從字面上聽不出來的華凪真心話同樣一清二楚。
「難過、嗎？」
「沒、沒有錯……我很難過……嘿嘿……」
「……你啊，我只看出你超級開心。」
——也就是雖然完全擺出消沉姿勢，但實際上華凪對現在的狀況比誰都高興。
「並、並沒有那回事……」
一邊說話，一邊「偷瞄……偷瞄……」窺視我這邊的華凪雙瞳，彷佛和心情極為憂鬱的我正好相反，深深地染上喜色。
嘴唇由於感動而顫抖，表情充滿生命力和喜悅。平常無精打採的氣氛完全消失。
啊啊……用眼裡閃星星、或者該說連愛心都浮現般的情緒，嘴裡卻說著「難過」這種話立場真的很薄弱啊……
不過欸，這也不是什麼無法了解的反應。
——因為紅緒沒辦法一起去英國這個狀況，對華凪來說代表和我在一起的時間一口氣增加了。
「唉～」
我把視線移向華凪身邊、坐在靠走道位置的莉莉。後者戴著眼罩，維持和之前看見的同樣姿勢正在睡覺。
這是飛往英國最正確的過渡方式。
英國是距離日本相當遠的國家。
雖然我有意識到兩國之間的時差多達九個小時，但沒想到即便使用飛機這種文明利器，單程居然也要花掉十三個小時（！）。
我在想，欸，光是這個距離，明治那時的日本居然還有心要和英國結為同盟什麼的實在太令人敬佩了。如果是那個時代，不搭船搖上幾個月的話應該到不了英國才對。
也就是，前往英國無論如何都有半天時間得耗在搭飛機上，以及到國外旅行絕對不能忘記的最初關卡……「時差反應」問題。
要具體定義時差問題然後說明的話，感覺就像要算數學題一樣，對身為私立文系的我而言實在開心不起來。
欸，簡單來說就是如果早上從日本出發、經過十三個小時就會到達英國，但因為時差關係那邊大概下午三點左右，可是體內時鐘已經完全變成晚上，所以身體會進入想躺床模式，狀態會變得很不好——之類的。
大概。
然後，在各種時差反應對策中，最有效而且最單純的應對方式——那就是所謂的「總之就睡吧」。
不愧是已經有過一次「英！日」旅程經驗的莉莉，她似乎能夠充分應對這方面的問題，除了吃飛機餐外大多時候都在睡覺。
另一方面，為了不帶給周圍的乘客困擾，我們兄妹——幾乎沒有積極交談，而是用手機看電影或閱讀帶來的文庫本。
但十三個小時……果然實在太長了。
飛行接近後半，帶來消磨時間的東西都已經膩了，但我和華凪卻奇怪地完全睡不著。
結果，我們只能偶爾繼續之前那種沒有要領的對話，無力地等待時間過去。
「對了，話說回來這四天有什麼預定行程？」
「哥哥，這個話題你已經問第四遍了喔。」
「我是要確認啦，確認。」
「……欸，雖然我沒關係。」
華凪皺起眉頭，微微嘆口氣。
因為閑得發慌，為了打發時間我重複過好幾次同樣的話題，就算是華凪也差不多該覺得煩了吧。但是沒辦法，總覺得想問啊。畢竟也沒有其他可以說的話題……
「我剛才說過，第一天（二十三日）……也就是今天呢。到達英國、和來接機的人會合後，我們會去莉莉家。雖然爸爸他們住在倫敦市中心的公寓里，但沒有多餘空間讓我們住，所以要去莉莉家借宿，然後就直接睡覺。
第二天（二十四日）開始是重點……前往倫敦觀光。至於要去哪裡……我想如果小紅緒她們在的話，應該計畫各種想去的地方，但因為只有我們，所以往完全交給導遊這個方向墮落了……
第三天（二十五日）是聖誕節當天，會舉行派對……但二十四日晚上似乎會去參加彌撒還是什麼……莉莉好像有計畫，這部分我不太清楚……只不過，回程是第四天（二十六日）這點可以確定。商量過回程的飛機時間後會繼續觀光。回國預定日因為時差關係，會變成二十七日。」
「原來如此啊……」
我點頭。不管聽幾次第二天和第三天的預定都太過噯昧不清，會讓人忍不住笑出來。
全部都交給莉莉也該有個限度。但因為我和華凪對歷史建築不太有興趣，這也沒辦法欸！
我打從心底想如果紅緒在的話會怎麼樣。那傢伙雖然有點那個卻也有時髦的地方，應該會喜歡觀光景點才對。再者她也叫我絕對要拍照回去了。
就算是敵視紅緒的華凪，也似乎頗介意這趟旅行計畫的中間部分像被白蟻蛀掉般破破爛爛的部分。
「啊啊……還要買個什麼給紅緒……」
正好，這次旅行橫跨了我和紅緒的生日。
生日當天我們分別在距離大約一萬公里的日本和英國，等我回國事情已經告一段落。順便說，我還沒決定要送什麼生日禮物給紅緒。因為難得出去旅行，所以我在想是不是如果看到什麼好東西再決定更好。
『如果，紅緒那傢伙也在這裡的話』這個想法，在前往英國的十幾個小時間完全沒有動搖。
當然不是如果紅緒在場的話我就能具體做些什麼——並非如此明確的想像。但是，我能肯定這次旅行會多出什麼刺激的東西。
畢竟，我、莉莉以及華凪三個人的旅行除了「家庭旅行」外不做他想，但要是紅緒有一起來的話，就不會是這種純度百分百的「家庭旅行」了。雖然我每天都會見到紅緒，但這次的旅行成員只有住在同一個家裡的人，我總覺得稍微有點太過日常。
——日近在眼前。
那個「」不用說，當然是我和紅緒的生日。
我的生日在十二月二十四日，紅緒則是十二月二十五日。
聖誕夜和聖誕節。
這次旅行會跨越兩個生日，因此我有種命運之類的感覺。同時還有著期待，以及微弱的決意。
英國和聖誕節以及生日——當這三個名詞融合時，我和紅緒的關係會不會發生化學反應呢。或者該說，我會不會引起什麼反應呢。
我這麼想、這麼考慮、這麼預感。
我緊張著和紅緒之間那曖昧的「什麼」，說不定會在這幾天變成具體的「什麼」。
「要買什麼好啊……」
欸，雖然我腦袋一片空白。
因為紅緒沒來啊。所以什麼都不會改變欸。這樣我當然會鬆懈下來。緊張感什麼的早就扔到九霄雲外了。
唉……。
結果，明明是去國外旅行，卻有種濃厚的「平常生活的延長」這種感覺。完全缺乏非•日常感。
簡直像是缺乏鹹味的英國料理一樣。
…………對，這也是我憂鬱的原因之一。
料理。英國。
國家本身就內含——所謂「做菜難吃」的概念。
連普通觀光客去英國的時候，都會抱持相當的「覺悟」。這樣的話，已經可以說是宿命般帶著「做菜難吃」詛咒的我，到底必須有多大的覺悟才能前往英國呢。但老實說，我根本說不出自己已經做好覺悟了。
雖然紅緒缺席，但做菜難吃的預感並沒有就此消失。飛機上很無聊……即使當然還是存有初次國外旅行的興高采烈感，但腦袋某個角落有種、這根本是「朝聖」之旅了不