從東京站搭乘三個小時半的新幹線，再轉電車行駛約十分鐘後，我在名為西廣島的車站下了車。仰賴入學簡介手冊上的地圖，我邁出步伐。
即使早已聽說過也看過照片，但就在理所當然地行駛在地表的路面電車映入眼中時──
「哇喔～」
我依然忍不住小聲驚嘆。雖然在東京一些地方也有路面電車，但我畢竟沒有親眼見過。第一次看到的路面電車比想像中還小上許多，讓人聯想到單軌鐵路與纜車。
眼前的路面電車對廣島人來說，是十分常用的代步工具。我事前在網路搜尋資料時已得知這項資訊，同時也了解自己將不會是它的目標客群。
我將眼前道路及地圖交叉比對，開始踏上前往學校的路途。
雖然此處有通往學校的公車，但為了儘早熟悉廣島這個今後長住之地，我打一開始就決定步行前往，隨身行李的減量也正是為此。
目標的九十九學院是今年新設的私立高中，會得知這所學校，也是偶然讀了相關的網路新聞。重視學生自主性，並為了提攜個人特色，而採用類似大學教程的高中即將在廣島新設。我到現在還不明白，為何自己當初只看到這句話就被深深吸引。
不過仔細閱讀新聞內容後，我堅信這一定是冥冥之中有某種「力量」指引的結果。
正是因為映入眼中的「全住宿制」四個字。
位於名為廣島的遙遠地區、學校宿舍，和足以登上新聞的獨特教育方針。有了這些條件，我認為說服母親並非難事，之後我也確實將念頭付諸實行。
即使我提出高中想離家去上外地的學校，若一個人租房子住，母親絕對不會給我什麼好臉色看。家中經濟狀況雖然比起以前已經輕鬆許多，但仍稱不上寬裕。考量到這點，學校宿舍至少會比起租房子省上不少。
我花了好幾個月的時間說服，母親終於點頭了。
「四郎既然這麼說了，那就去考看看吧？我也查了一下，那間學校的考試也跟一般的考試不太一樣喔。你有信心考上嗎？」
它的入學考試確實有些與眾不同。一般會考的紙筆測驗完全沒出現，而是不斷重複好幾次的面試。
而我順利錄取了。
畢竟沒有紙筆測驗，評分標準完全由對方決定，因此也無從得知自己到底是剛好及格抑或高分通過。不過既然成績合格，了結我的心愿，我也就滿足了。
沿著光通行一輛車、空間就所剩無幾的小路繼續前行，從車站到學校的路途比預料的還要遙遠。不過宿舍位於校地內，之後大概也只有放假時才會走這段路吧。
快速道路橫亘於上方的天空。道路兩側矗立著大概是用來防堵噪音的高牆，讓人無法窺見內部狀況，只能從越過牆壁傳來的行駛聲，得知道路上似乎有一定的車流量。
空氣中飄散著樹木的芬芳，遠方一整排彷佛沿著山稜線生長的櫻花樹映入眼中，一看就能認出那正是前往九十九學院途中必經的坡道。入學手冊的封面，正是那一列櫻花樹與坡道的照片。
腳步不知不覺地加快。
明明沒什麼稀奇，卻湧現一股自己正逐步往夢想邁進的奇妙興奮感。
「就是那裡啊……」
站在實際感覺比照片看來還要陡峭的斜坡下方，我抬頭望向坡上嶄新的校舍低語著。附近完全沒半個看起來和我一樣是新生的人影。
大家說不定早在數天前就已經遷入宿舍了，像我這種開學典禮前一天才抵達的人，才是少數中的少數吧。
我腦中如此思索，同時慢慢地爬上櫻花樹比鄰的坡道。途中路邊會有個略為寬敞的廣場，經過後再繼續往上爬，簇新的校舍終於出現在視野範圍。
要到宿舍還得穿越校舍前方再往上爬一小段，手冊中的地圖如此標示著。
但是，現在還不能直接前往宿舍。
在入住前必須到校舍內的教職員室走一趟，這在入學簡介的資料中都有提到。去了之後才會得知自己被分配的房間，並交付鑰匙。
校舍入口旁豎立著寫上「給各位新生」斗大標題的看板，我隨著上頭的指示進入校舍。
之後一步步踏著階梯，來到教職員室所在的三樓。
「打擾了。」
身著便服的我，有些仿徨地打開教職員室的門，還算寬敞的教職員室中只有數名看來應該是老師的人。
當中一位坐在深處的位置上，與其說是老師、感覺更像「老爺爺」的教職員，十分倦怠地起身，往我走來。
「啊～……是新僧？」
「是。」
今年才剛新設的學校還會有誰造訪呢？我如此想著並點點頭。「老爺爺」則戴起掛在胸前口袋的眼鏡──大概是老花眼鏡吧。
「學僧證有記得帶來咩？」
他略帶口音地問著。當初與入學簡介同一封信寄達時，資料有寫入住宿舍時請務必出示學生證，於是我便沒有將它封入行李，而是放在皮夾中隨身攜帶。
「啊……有。」
我從褲子後方的口袋拿出皮夾，自卡片夾層中抽出學生證，「老爺爺」卻露出一臉訝異的表情。
「淺包放在內總地方，會掉吧？」
「呃……？」
「我縮你的淺包，不會掉嗎？」
一連串濃厚口音的發言突然傳入耳中，得花上一小段時間才能理解。
「啊……喔，其實意外地滿安全的。」
「嗯～是喔。害是小心點吶。」
「嗯，謝謝。」
我一邊說著，並遞出了學生證。「老爺爺」收下後捏著眼鏡的鏡腳，開始比對本人與上面的照片。
「啊～就是你啊。」
他接著用一副早已知情的口吻高呼，感覺就像是在表示「我有聽說過你」。我和這位老師應是初次碰面才對，也不記得他有在面試時出現過。
「你在內等等啊。」
我的疑問還未化解，「老爺爺」就往教職員室內部走去，並打開放在距離不遠的桌上的塑膠盒，然後將我的學生證和桌上像是資料的紙張對照了一下。
「嗯～松永四郎在……么洞三啊。」
他嘴裡念著我的名字與意義不明的單訶。
「么洞三……么洞三……」
自言自語般不斷復誦的同時，他也一邊在盒子內翻找。么洞三八成是指一〇三，大概是房間號碼之類的東西吧。
話說回來，「就是你啊」到底是什麼意思呢。
──以第一名成績入學的就是你啊。
不可能是這種發展吧。更何況這所學校的入學測驗只有好幾波面試，不太會按照優劣排行才對。雖然有先遞交申請書，但我國中時期的成績不好也不壞，普通到不能再普通。
──那個聽說有點怪的就是你啊。
這個大概也不太可能。我在面試的時候，儘力表現得相當平凡，儘管一開始還苦惱是否在這種特別的學校要讓自己顯眼一些才好，不過最後還是放棄了。我從以前就是這樣，不想讓別人覺得我與眾不同。我想要平凡度日的念頭大概比普通人還強上一倍吧。
在我思考時，「老爺爺」已經手拿掛著塑膠掛牌的鑰匙走過來了。
「一〇三號房吶，鑰斯拿去吧。是雙人房，你硬該曉得吧？」
我點點頭回應。之前就有聽說過宿舍原則上是兩人一間。
「害有一個人已經在幾天前就住進去咧……你過去時縮不定門沒鎖，進去前姑且先敲個門吶。」
沒想到竟然連這點基本禮貌都會被提醒。我老實點頭並接過鑰匙，正想著手續應該差不多了，轉頭準備前往宿舍時──
「啊，害有──」
突然又飛來了一句。
「怎麼了？」
一追問，「老爺爺」似乎有什麼難言之隱似的露出為難神情，之後才終於開口：
「去過宿舍後……課以的話去一趟校長室唄。」
「校長室……嗎？」
「嗯。」
「校長室在哪裡呢？」
「老爺爺」面對我的疑問，用下巴指了個方位。
「從內扇門出去的左邊吶。」
他如是說。
「那我就先順路過去好了。」
既然都到了宿舍還要特地走回來，不管怎麼想都太沒效率了。但「老爺爺」卻固執地搖頭。
「別別別……你先去宿舍啊。唉呀，畢竟害有些流程啥的要跑唄。」
接著說了個聽起來似乎很有