有傳送裝置的山丘,位在距離他們休息的地點不遠處。但是亞歷他們必須留意是否有敵軍埋伏,因此決定不走幹道,而是穿過幹道旁的雜木林,繞一大圈之後,再前往山丘。最後,他們花了將近二十分鐘才抵達山丘。
「亞歷,陷阱設好了。」
「謝謝你,烏洛波。」
亞歷等人抵達山丘後,第一件事就是設置陷阱。萬一傳送裝置有敵人,他們必須立刻逃走,那麼在逃走的路上預先設置這種陷阱,是很有效的。因為時間不夠的關係,烏洛波設置的,只是在地上拉起繩索這種簡單的陷阱。然而由於屆時敵人應該只會注意亞歷等人,所以即使是這種單純的陷阱,成效也很值得期待。慣於旅行的烏洛波,經常利用這種陷阱來捕捉動物,多虧了他,地上一下子就布滿了陷阱。
「……主人,我總覺得好像有什麼動靜。」
在烏洛波設置陷阱的時候,亞歷和梅莉便前去觀察山丘的狀況。這時利用的是梅莉的眼睛。亞歷對她的雙眼施加魔法,提升她的視力,請她觀察山丘的狀況。這三個人當中,就屬梅莉的視力最好。
結果,梅莉確實感覺到了動靜。這裡因為受到雜木林的阻礙,只能看見傳送裝置建築物的一部分,但是梅莉看了一會兒之後,發現她的視線範圍內似乎有什麼東西掠過。
「不知道是魔王軍還是附近的野獸……」
「也可能是當地居民來檢查傳送裝置啊。」
「怎麼辦,亞歷?」
「我們去看看吧。不過我們得比之前更謹慎才行。」
亞歷毫不猶豫地作出了判斷,因為這本來就是他們此行的目的。請梅莉先觀察的意義,只在於「如果在這裡就得到結論,那就是賺到了」而已。目前看起來的確有人在那裡,若要接近,勢必就得採取比以往更謹慎的態度。
◇
這座山丘並不高,因此只要穿過雜木林,約走十分鐘,就能抵達傳送裝置建築物的所在地。亞歷他們從側面接近,躲在樹叢里,偷偷地觀察建築物的正面,也就是出入口附近的狀況。
「……是魔王軍……而且是上次的那支部隊……」
一群披著相同黑色斗篷的人,映入了亞歷的眼帘。他們正是前些日子見過的、由獸人少女──她的名字叫作海因潔爾,但是亞歷並不知道──所率領的那支部隊。他們似乎在這裡休息,圍著獸人少女,有人在進食,有人在睡覺,有人在和同伴說話,每個士兵都在做自己的事。
「……主人,他們的人數變得比之前多了。」
梅莉指出他們與上次的相異之處。聽梅莉這麼一說,亞歷便數了數。對方的人數,發現人數的確增加了。
「……真的……部下的人數增加了一個……」
「……是那個傢伙吧。那個背著大劍的傢伙。上次襲擊我們的時候,沒有看到那個傢伙。」
烏洛波伸手指著的,是一個氣質明顯和其他人不同的人。那個人雖然也穿著和部隊成員相同的黑色斗篷,但卻背著一把和其他人不同的大劍。另外,那個人獨自坐在距離其他人稍遠的地方,看起來像是被夥伴們孤立一般。亞歷對這支部隊的印象,就是團隊默契非常好,因此那個落單的人,讓亞歷覺得不太對勁。
「……主人,我們該怎麼辦呢?」
「……我們立刻回去,大家一起離開幹道,迂迴地繞遠路。我們雖然不知道這支部隊的任務是什麼,但大家絕對不會想再見到他們。」
「……是啊。」
一旦公主三姊妹等人按照預定的路線前進,就會經過山丘的山腳下。從這個位置可以將山丘下的狀況盡收眼底,因此非常危險。
──這樣啊,那個劍士……是在那裡監視幹道的啊……
亞歷意識到幹道的位置後,便推測出那個背著大劍的落單士兵在做什麼。而這個行為,也等於告訴了亞歷這支部隊的目的為何。
會經過幹道的不只亞歷他們,雖然人數不多,但還是有人、馬往來。然而敵軍卻待在這裡不動,可見他們的目的絕非任意攻擊,以妨礙交通。他們有個特殊的目標,於是在這裡等著那個目標經過。
「……要走啰,你們兩個,小心不要發出聲音。」
「……好。」
「……我會銘記在心。」
這支部隊最有可能的目標,當然就是公主三姊妹。大致理解敵人目的後,亞歷便決定趕緊回到公主們的身邊。要是拖拖拉拉,就只會愈來愈危險。
然而就在亞歷等人準備離開前,魔王軍的部隊突然開始忙了起來。最先有動作的是獸人少女,她指著亞歷等人的方向,大聲地喊道:
「有敵人!藏在那片樹叢後面!」
於是敵軍們的視線一起轉向亞歷等人的方向。他們各自手拿著武器站了起來,小心翼翼地擺出備戰姿勢,瞪著亞歷等人所在的樹叢。
「糟了,我們被發現了,亞歷!」
「梅莉小姐!」
「是!」
亞歷等人一得知自己被發現後,便立刻逃走。現在再繼續躲藏,也已經沒有意義了,他們必須即刻離開這個地方。
◇
率領魔王軍部隊的獸人少女,名叫海因潔爾。剛才最先察覺到敵人接近的就是她。
「有敵人!藏在那片樹叢後面!」
海因潔爾可以精準地知道敵人的所在位置。她將手中水晶制的圓球收進口袋後,便對部下們發出警告,於是部下們便立刻採取行動。不過,聽見她的聲音而有動作的人,不只有部下。敵人也因為她的聲音察覺了危險,而放棄躲藏,全力逃走。海因潔爾的一雙大眼注視著他們的背影──王宮魔法師少年、他的傭人少女,以及矮人族少年。敵人是海因潔爾很眼熟的三個人。
「敵方有三個人!新來的,帶四個人去追!不要讓他們跟公主們會合!」
海因潔爾即刻派出追兵。她派了四名部下給剛才負責監視幹道的劍士,要他們去追趕敵人。劍士默默地遵循她的命令,率領四名士兵沖向樹叢。
「剩下的人跟我走!在剛剛那些傢伙跟公主們會合之前,我們先展開攻擊!」
海因潔爾丟著腳邊的行李不管,便跳上了馬。現在是分秒必爭的時刻,沒有多餘的時間整理行李。
──我還以為他們都是門外漢呢,沒想到他們表現得比我想像的還好嘛!
海因潔爾等人最初的計畫,是等敵人經過幹道的時候,再發動攻擊。然而出乎意料地,敵人竟然先跑來這裡進行偵察了。要是讓前來偵察的敵人就這樣回去,公主們很可能就會往別的方向逃走。這樣很傷腦筋,所以海因潔爾打算在敵人會合之前,先對公主們展開攻擊。
「現在包括我在內只有五個人!可以稍微認真一點沒關係!走!」
海因潔爾騎上馬後,便帶著四名部下,從有傳送裝置的山丘一口氣往下沖。騎馬沿著幹道前進,只要幾分鐘,就能抵達公主們所在的地點,因此海因潔爾必定能比敵人的偵察兵還要早碰到公主們。
◇
這時,海因潔爾口中的偵察兵──也就是亞歷等人,還差一點點就可以跑下山丘,來到平地了。所幸亞歷判斷逃走的時機較早,所以追兵還沒追上來。只是追兵的腳程比亞歷他們還要快,雙方的距離正逐漸縮短。沒有人知道在亞歷等人逃到他們藏馬匹的地方之前,究竟會不會被追上。
「亞歷,穿過那些樹中間!然後立刻往右!」
「我知道了!走吧,梅莉小姐!」
「是!」
亞歷聽著跨坐在他肩上的烏洛波的指示跑下山丘,而緊追不捨的敵軍,就在梅莉的後方三十公尺左右。然而在亞歷等人跑下山丘的時候,敵我的距離已經縮短至二十五公尺了。
「到了!亞歷,現在直直地往那棵樹跑!」
下坡已經到盡頭了,但眼前還是一片雜木林。亞歷在樹木之間竄逃,於是追兵分成左右兩路,打算包夾他們。
「哇啊啊啊啊啊!?」
「哇啊!!」
就在這時,往左右兩邊跑的追兵,分別被事先設置在樹林里的繩索給絆倒了。由於他們是在以全速狂奔下坡的時候被絆住,因此兩名士兵重重地跌在地上。那激烈的衝擊讓兩名士兵當場昏倒,動也不動。
「太好了,亞歷!解決兩個人了!」
「還有一個人!《SLEEP CLOUD》!」
正當其中一名士兵的注意力被倒地的兩人吸引時,亞歷施展的魔法朝他飛去。被具有強烈催眠效果的魔法雲籠罩的士兵,立刻失去意識,當場倒地。由於這只是初階魔法,因此士兵