第二卷 第七章 追兵

最後,他們決定採取以最少人數進行的強行軍,來護送三名公主回到地面上。這是因為許多人一起行動,會浪費很多時間的關係。在這個分秒必爭的時刻,他們必須儘可能地追求快速移動。只是在追求速度的同時,也會出現護衛人數變少的缺點。當然也可以主張因為移動速度快,因此很安全,但他們仍必須在可能的範圍內盡量擬定對策。

為了彌補護衛人數不足的缺點,公主們必須變裝成看不出是公主的模樣。由於他們將在地下七樓的荒野中移動,為了抵擋風砂,她們穿上了附有兜帽的斗篷。等到抵達七樓以上的樓層後,可能會遇到不需要穿斗篷的環境,屆時就必須連衣服一起換掉。

與公主同行的共有四人,首先是巴托拉爾家的三個人──亞歷、烏洛波和梅莉;剩下的一名,則是王國士兵迪蘭。其他的女孩們在抵達後方比較安全的城鎮後,就會和他們分道揚鑣;而教師桑朵拉則會陪著女孩們。

在這當中,難以決定去向的人是斐依塔娜。由於她是南方的耶拉魯達王室成員,站在弗雷斯蘭的立場,其實應該儘早將她送回地面上才對。可是與公主三姊妹相較之下,送回斐依塔娜又顯得不那麼急切。因此她和女孩們一起留在城鎮里,應該比較安全,而假如她們能追上先走一步的迪特利等人,和他們會合,也是一個不錯的選項。只是,無論在心情上或是在政治考量上,這都需要非常縝密的判斷,因此斐依塔娜決定等到真的必須和這些同學們分開時,再作最後的決定。

從托爾亞蘭出發的時候,亞歷一行人共有十三人,他們分別騎馬或搭乘運貨馬車移動。

領頭的是兩匹馬,分別由迪蘭和亞歷騎乘;不過亞歷的馬上還坐著烏洛波。緊接著在他們後方的,是三位公主的馬。賽蕾絲和榭伊菈各自騎著一匹馬,而愛絲特則與梅莉共乘一匹馬,由梅莉駕馭。這五匹馬是隊伍的基本成員,最後將由這個形式繼續移動。

班上的同學們現在還與他們同行,因此這五匹馬的後方,還跟著一輛運貨馬車和一匹馬。拉著運貨馬車的是兩匹中型馬,由斐依塔娜操縱韁繩。車鬥上坐著瑪麗、艾莉莎、蜜爾拉和凱蒂四名女孩。而隊伍的最後,則是獨自騎著馬的桑朵拉。

將經驗豐富的人安排在隊伍的最前方與最後方,中間夾著非戰鬥人員。六匹馬和一輛運貨馬車,就以最妥善的配置隊形,朝下一個城鎮移動。

「欸,斐依,你也和我們一起留下來嘛。比起莫名地趕路,留下來不是比較好嗎?而且我們在一起也比較快樂嘛。」

「不要這樣說啦,蜜爾拉同學。斐依塔娜大人有她的立場啊。」

瑪麗把從車斗探出身子朝駕駛座喊話的蜜爾拉拉回來,同時反駁她。坐在一旁的凱蒂,也對瑪麗的話表示贊同。

「蜜爾拉,瑪麗說得沒錯唷。耶拉魯達是弗雷斯蘭的友邦,與魔王軍之間的戰爭一旦爆發,就會有很多事情要做呢。」

「斐依他們國家那種又唱歌又跳舞的軍隊,感覺好像不太強耶。」

「喂,蜜爾拉!這樣很沒禮貌耶!?」

「呵呵呵,沒關係的,瑪麗同學。其實我也常這麼覺得。」

「你看吧。」

「什麼『你看吧』!」

斐依塔娜的祖國耶拉魯達,非常重視人類與這世上的精靈之間的連結。而歌曲和舞蹈,是他們與精靈們對話的方式,因此同樣受到重視。當然,他們的士兵們也很擅長唱歌跳舞,一般而言,他們身上的裝備也都很輕巧,以避免妨礙歌唱與舞蹈的進行。

斐依塔娜一直在離開祖國之前,都認為那是理所當然的,然而來到弗雷斯蘭留學後,她就改變了想法。與他國士兵相比,耶拉魯達的士兵由於擁有精靈魔法,因此瞬間攻擊力和防禦力都很優秀,但在遇到奇襲或是面對長期抗戰時,便十分不利。要對抗奇襲和長期抗戰,就必須仰賴重裝武器和防具──也就是蜜爾拉所說的「比較強」的感覺。

「斐依大人,萬一戰爭爆發了,耶拉魯達也會參戰嗎?」

「我想恐怕會吧。」

艾莉莎語帶顧忌地問道,而斐依塔娜則點點頭,用平常的穩重口氣回答。於是艾莉莎便像是鬆了一口氣似地,揚起了嘴角。

「不過耶拉魯達位在遠方,要是不儘早決定,可能會來得太遲。」

「所以斐依大人才想要趕快回國對吧。」

「正是如此。」

從歷史的角度來看,魔王軍的復活,對全世界來說都是一個極大的威脅。而親眼見證了魔王軍復活的斐依塔娜,認為耶拉魯達必須儘快決定參戰。因為假如耶拉魯達參戰得太遲,很可能會帶來世界性的危機。

「可是啊,這件事也不一定要斐依親自去做吧?況且又很危險。請亞歷他們送一封信去你的國家不就好了嗎?」

「而且傳送裝置也有可能恢複對吧?」

「就是因為有這些可能性,所以我還在猶豫呀。」

蜜爾拉只是單純地想和斐依塔娜在一起。艾莉莎希望大家都能藉由傳送裝置平安返家。瑪麗和凱蒂雖然因為顧慮斐依塔娜立場而沒有說出口,但她們的想法其實也和大家一樣。

斐依塔娜身為王室成員,當然希望能愈早回到地面上愈好,可是站在她個人的立場,她其實很擔心這些朋友們,這就是她還沒作出結論的原因。

女孩們閑聊的內容,也傳入了前方的人耳中。其中有一個人聽著她們的對話,忍不住皺起了眉頭。那就是王國軍隊的士兵迪蘭。

「……真是悠哉啊。」

迪蘭往身後瞥了一眼,接著深深嘆了口氣。女孩們的言論實在令他高興不起來,他露出苦澀的表情。

「這也是沒辦法的呀。她們……都只是普通的女孩子。」

亞歷雖然知道迪蘭想說什麼,但他還是幫女孩們辯解了一下。就連亞曆本身,都是在實際與魔王軍交手幾次之後,才明白事情的嚴重性。要女孩們立刻理解,實在是太過苛求了。

「你們家的小姐──梅莉,不也一樣只是個普通的女孩嗎?」

「梅莉小姐比較特別,她從在學院就讀的時候,就是個會先想到結果,再付諸行動的成熟大人。」

「這……好像真的是這樣吧……可惡。」

迪蘭憤怒的對象,其實並不是女孩們,而是不得不丟下她們離開的現實。迪蘭真正想做的,其實是把妹妹凱蒂和其他女孩一起帶回地面上。可是在種種因素下,現在卻無法這麼做。

凱蒂她們太過缺乏自覺了。她們完全不明白自己此刻正置身於戰爭當中,以為只要離開最前線的托爾亞蘭,抵達後方的城鎮,一切似乎就結束了。她們認為那樣就安全了。然而現實狀況當然沒有這麼簡單,一旦戰爭爆發,『某人能保證的安全』這種東西,比一張紙屑還沒價值。在戰爭里,安全是要靠自己贏來的;而戰爭現在已經開始了。即使肉眼看不見,但在檯面下,戰爭已經是現在進行式。長年在戰場上生活的迪蘭,比誰都清楚這一點。

因此迪蘭完全不打算帶著凱蒂她們一同行動,因為帶著還沒有作好「自己的安全要靠自己贏來」這種覺悟的人上戰場,簡直等同於自殺行為。相較之下,將她們安置在附近比較安全的城鎮,反而更令人放心。丟下她們,其實不一定不安全。

迪蘭想要將妹妹平安無事地送回地面上、想要守護妹妹的朋友們、想要把瑪麗送到格拉斯身邊,領取獎金。

迪蘭想把女孩們帶回去的理由有很多,但是他決定全部放棄,把女孩們留下來。這就是使迪蘭焦躁的原因。

「要是那些傢伙們更有自覺一點,我就可以帶她們一起走了……唉,真是氣死人了。」

「只有這一點是沒辦法的啊,畢竟這也不是教得來、學得會的。所以,大鬍子,與其在這裡嘆氣,我們更應該趕快回到地面上,帶一大票援軍來接她們啊。」

老是調侃著別人玩的烏洛波,在這個時候卻收起了那一面,對迪蘭表現出體貼。因為烏洛波很清楚,這並不是可以開玩笑的話題。

「烏洛波……我想起來了,你的實際年齡其實和你的外表不一樣嘛。」

聽見烏洛波的話,迪蘭的表情緩和了下來,搔搔頭,露出苦笑。他沒想到自己竟然會被烏洛波安慰。

「我的年紀就和我的外表一樣喔。只是對大鬍子你們這些人類來說有點難懂就是了。」

「說得也是……你說得沒錯,烏洛波,與其嘆息,還不如趕快行動。」

「所以等我們到了城鎮,你要請我喝一杯唷。」

「唉,你還真會算耶。這就是所謂的表裡一致嗎?」

「沒錯♪」

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