第一卷 第十二章 啟程

亞歷和烏洛波帶著三位公主以及梅莉抵達預定的會合地點時,迪蘭和斐依塔娜已經在那裡了。他們的身邊,還有先前被魔王軍綁架的少女們以及桑朵拉的身影。亞歷一行人順利地將她們救出了。

亞歷在思索良久後,決定帶著公主們一起行動。然而,加上公主們與斐依塔娜雖然有八個人,但亞歷仍沒有信心靠著正面攻擊取勝。此外,他們也得隱瞞公主們人在這裡的事實。公主們親自前來救援,比勉強出兵還要明顯地顯示出綁架、威脅對公主們是有用的;倘若被魔王軍知道了,未來這種招數一定會增加。因此亞歷他們決定採用障眼法與陷阱來搭配。

亞歷和烏洛波負責的是障眼法的部分,亞歷偷偷地靠近少女們,間接地向魔王軍傳達他的目的是救出人質;而烏洛波則故意打翻鍋子,演出笨拙的模樣。完全被他們騙過去的魔王軍,會認為他們很輕易就能被抓到,因而派出許多兵力來追他們。

多虧如此,留在被綁架的桑朵拉及少女那邊的兵力,便只剩下兩名。假如對手只有兩個人,那麼只要資深步兵迪蘭和桑朵拉聯手攻擊,打倒他們一點也不難。當然,扮演誘餌角色的斐依塔娜也功不可沒。

剩下的問題,就是亞歷和烏洛波該如何脫逃了。關於這一點,他們參考魔王軍先前對他們使用的攻擊,設計了陷阱——也就是將溪谷的出入日封住,把士兵關在中間。封住出入口的任務,由三姊妹與梅莉分成兩組來擔任。在這裡,亞歷事先準備的爆炸魔法、賽蕾絲的守護精靈,以及榭伊菈的腕力,都幫上了大忙。此外,若只需負責這個任務,就不用擔心公主們被魔王軍的士兵看到了。

就這樣,亞歷等人成功地救出了四名少女與桑朵拉,十三人全部平安無事地聚集在二起了。

「原來如此……原來烏洛波靠近那個鍋子,是作戰計畫呀?」

有生以來第一次開槍的瑪麗,發怔了好一陣子。雖然她射的是綁住桑朵拉的繩索,但是對於一個生在和平世界的少女來說,使用手槍這件事本身,就已經是種很大的衝擊了。一直到十三人全數到齊後,她才總算恢複了精神。確認所有人都平安無事之後,瑪麗才終於露出笑容。

「就是因為演了那齣戲,魔王軍的那些傢伙們才會輕忽,跑去追亞歷他們呀。你記得真清楚呢,迪蘭。」

「我在中隊長的手上敗得那麼慘,想忘也忘不掉啊。」

障眼法的技巧,是迪蘭教亞歷的。但那並不是迪蘭發明的。其實過去在軍隊演習中,迪蘭的部隊曾經和桑朵拉所率領的部隊戰鬥過。當時迪蘭就是被桑朵拉的障眼法所騙,於是敗得體無完膚。

因此迪蘭預期如果是桑朵拉的話,一定能察覺他的意圖,跟他配合。而事實上,桑朵拉果然也如此行動了。桑朵拉從發現亞歷等人沒和迪蘭在一起的時候,就看出他們兩人擔任的是障眼法的角色了。多虧了這個計謀,使得營救行動本身並不困難。

「就算是我,也知道什麼時候不該做蠢事啊。」

「對不起喔,烏洛波。」

烏洛波把雙手交叉在後腦勺,用冷冷的視線望向瑪麗。烏洛波只有在這個時候才能顯得強勢,再加上瑪麗還沒完全從開槍的驚嚇中回神,因此平時強勢的她,現在也只能不斷道歉。

「話說回來,剛才真的好棒喔,桑朵拉老師……」

「是嗎?謝謝你,凱蒂。」

凱蒂對桑朵拉投以憧憬的視線。聽到桑朵拉對自己道謝,凱蒂就像是見到什麼名人似地,臉紅了起來。凱蒂本來就很仰慕桑朵拉,這次看見了她在戰鬥中的表現,凱蒂在心裡對她的評價更是大大地提升。在雙手被綁住的狀態下,獨力打倒一名武裝士兵,桑朵拉的表現確實亮眼。

「迪特利殿下沒有來,我覺得好驚訝喔……」

在一行人當中唯一顯得失落的,就是艾莉莎了。內向又謹慎的她,平常雖然不常將感情表現出來,但這時候卻很明顯地垂頭喪氣。

艾莉莎非常仰慕迤特利。她對於外表俊美、具有堅強的實力和豐富的知識、個性又溫柔的迪特利,拖有深深的憧憬。這種感情,就像欣賞一位擁有美妙歌喉的吟遊詩人,或是演技高超的著名演員一股。

正因為她期待著在這次的紀念典禮上可能可以見到迪特利,因此就算身邊謠傳著魔族的激進派會展開攻擊,艾莉莎還是以志工的身分參加了典禮。結果,連艾莉莎都被綁架了,迪特利卻還是沒有出現。就是因為艾莉莎深信迪特利會來救她們,所以在得知迪特利說應該要放棄她們的這件事時,艾莉莎不免感到深深的失望。迪特和不是夢幻世界的王子殿下,而是現實生活中的人——艾莉莎覺得自己這時才體會這一點。

「有亞歷和烏洛波來救我們,不是很好嗎?」

「是沒錯啦……」

「我就說你一開始就不應該對那個溫室里的花朵有所期待嘛。」

蜜爾拉對迪特利的評價非常嚴苛。蜜爾拉是個活潑的少女,因此本來就對迪特利不烕興趣。她認為男性至少要擁有主動採取行動的意志力,以及喜歡外出的活潑個性,否則根本不值得一提。此外,單純的她實在無法理解艾莉莎仰慕一個連面部沒見過的人的那種心理。再加上得知迪特利說要對少女們見死不救,蜜爾拉對他的評價就更低了。

「梅莉,亞歷是溫室里的花朵嗎?」

「愛絲特殿下,您認為呢?」

亞歷在從溪谷飛奔而出時,頭部受了一點小傷,因此梅莉和愛絲特合力替他進行治療。

「嗯——這個嘛……」

愛絲特暫時停下施展在亞歷身上的治療魔法,微微地歪頭思忖著。不過她只想了一秒,就立刻露出燦爛的笑容。

「亞歷很努力!」

「那就是這樣吧。」

「我知道了!謝謝你,梅莉!」

梅莉沒有正確地回答愛絲特的問題,但是卻正確地回答了愛絲特的感情。接受了這個答案的愛絲特,心情愉悅地再次施展治療魔法。梅莉看著愛絲特,嘴角不禁上揚,同時也覺得自己在亞歷家幫傭,是一個正確且值得驕傲的決定。她手腳俐落地在亞歷的頭上纏繞繃帶。

「要是你能毫髮無傷地回來,就可以拿到滿分了呢。」

在一旁的榭伊菈隔著繃帶戳了戳亞歷的傷口。正在纏繃帶的梅莉看見自己敬愛的主人被惡作劇,雖然有點生氣,但她也知道這是榭伊菈表示善意的方式,因此選擇默默地繼續做她的工作。

「好痛……我沒臉見您。」

在愛絲特的魔法治療下,亞歷的傷口已經幾乎癒合了,但碰到時還是有點痛。亞歷茌榭伊菈的惡作劇下微微皺起眉頭,接著推了推眼鏡,露出苦笑。

「這種事不適合你啦。」

「我也這麼認為。」

經過了這一連串的事情後,亞歷深深體悟到自己果然還是不適合這種粗暴的工作,以及在王宮裡跑來跑去,有著做不完的工作,是一件多麼幸福的事。因此,亞歷很感謝榭伊菈能夠清楚地理解這一點。

「唉……不過話說回來,你真的很努力了呢……你平安無事真是太好了,亞歷。」

「公主殿下也是。」

榭伊菈在這時總算露出了笑容。其實她在執行營救任務的期間,一直非常擔心亞歷。她的慰勞裡帶著一點開玩笑的成分,也是因為這樣。她其實是在逞強。

「亞歷,你的傷勢怎麼樣?」

賽蕾絲也在榭伊菈的身旁,擔憂地看著亞歷。小鳥佛雷伊斯站在她的肩頭,配合賽蕾絲的疑問,它也微微地歪著頭。

「請不用擔心。只是小傷,而且愛絲特殿下和梅莉小姐已經幫我治療了。」

聽見亞歷提到自己的名字,愛絲特露出一個驕傲的笑容,抬頭望著梅莉。於是梅莉也揚起嘴角,兩人相視而笑。賽蕾絲看見她們的互動,便間接地瞭解了亞歷的傷勢確實並不嚴重,因此鬆了一口氣。

「這樣啊……不過,如果會痛的話,一定要馬上說喔。」

「謝謝您的體貼……喔喔?」

這時,本來停在賽蕾絲屑上的佛雷伊斯,匆然飛到了亞歷的頭上,並在亞歷的頭上來回走了幾步後,又再飛回賽蕾絲的肩頭。

——姊姊……

佛雷伊斯這個動作代表的意義,榭伊菈很清楚。佛雷伊斯是為了確認亞歷頭上的傷勢,才在亞歷的頭上走來走去的。而佛雷伊斯先前明明在典禮會場直接飛走,但現在卻在兩人之間自然地來來去去。

——這樣就好了,姊姊……不管別人怎麼責備,至少有我是站在姊姊和亞歷這邊的……

榭伊菈這麼想著,眼眶便紅了起來。而就在這時,榭伊菈感覺到自己的頭上有什麼

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