第一卷 第九章 應變對策

弗雷斯蘭王國之所以決定積極地利用地下迷宮,固然有著為了振興國家,無論如何都需要物資的這個現實因素,不過他們對施加於地下十樓的魔王城的封印很有自信,也是重要的原因之一。

被用來封印魔王城的,是與建國國王林恩·克羅佛德的聖劍弗雷斯蘭齊名的聖珠尼貝爾拉古。尼貝爾拉古是林恩的夥伴——曉之聖女雪爾耶斯塔所便用的紳器。這顆聖珠尼貝爾拉古有許多奇蹟的軼事,它的力量有多麼強大,可說無人不知、無人不曉。因此想要解除封印,就必須從正面抵銷尼貝爾拉古的力量,而這絕非容易之事。

能夠解開魔王城封印的,只有弗雷斯蘭的王室成員。林恩和雪爾耶斯塔在戰爭結束後便結婚,因此只有繼承了兩人血緣的弗雷斯蘭王室成員,才有能力解開封印。具體來說,必須由王室成員在迷宮的地下十樓舉行儀式才行。而儀式中需要一把魔杖,它是封印的關鍵,目前被供奉在王都林恩北方靈山上的神殿中。

供奉著魔杖的神殿被施加了防禦魔法,只有具雪爾耶斯塔家血緣的人才能進入。因為這個防禦魔法,是由弗雷斯蘭王宮魔法師團的前身——當時的魔法軍團,利用靈山的靈力所施展的,所以力量非常強大。在這兩百年間,魔族的激進派數次試圖破壞這個魔法,但每次都被反彈回來。

捷言之。要解開魔王城的封印,就必須讓王室成員進行儀式。因為想要直接壓制尼貝爾拉古的力量,在現實上是不可能的。然而既然知道儀式會使得魔王復活,王室成員當然不可能自願進行儀式。現在的王室成員已經大幅減少,只剩下國王奧斯特拉爾和三個女兒而已;而這四個人至今連靈山都沒有踏進過一步。

正因為狀況如此,弗雷斯蘭王國才下定決心利用地下迷宮。同樣地,對於在地下七樓舉辦紀念典禮,也沒有抱著太大的危機感。鄰近諸國的想法也都相同。奧斯特拉爾卧病在床,無法進行儀式;三名公主則都在紀念典禮的會場里。因此,即使有人透過某種方式搶走了靈山上的魔杖,也無法在地下十樓舉行儀式。此外,魔族激進派的實力已經被削弱,不可能透過儀式以外的方法來壓制尼貝爾拉古的魔力。而兩百年來封印都健在的事實,也讓人們深信它的效果會繼續下去。只要弗雷斯蘭繼續像現在一樣施行德政,封印便不可能解開。這是所有人的共識。

然而,這個不可能發生的事情卻發生了。正因如此,可想而知被留在地下七樓的人們,心中有多麼驚慌。

面臨魔王復活這個前所未聞的事態,被安排在地下七樓典禮會場周邊的王國軍,出現了三種分歧的意見。大致來說,三種意見分別屬於三種不同的部隊——原本就駐留在地下七樓的部隊、因為紀念典禮而從地面上被派來的增援部隊,以及最精銳的親衛隊。

駐留部隊的意見是,在地下七樓布陣,迎擊從地下十樓攻上來的魔王軍。如果要主動往下進攻,目前情報就太過缺乏;但若只是迎擊,那麼就可以在這裡安置陣地,對於防守方是有利的。此外,在這裡阻擋魔王軍進攻的期間,不但能讓王室成員以及各國貴賓往上層逃離,同時也能一邊等待來自上層的增援。換句話說,這個策略的目的並非殲滅魔王軍,而是讓魔王軍什麼都不能做。

反對這個策略的,則是從地上被派遣而來的增援部隊。魔族採取奇襲攻擊,就是他們兵力不足的證據;而方才毫不猶豫的撤退行動,也能成為佐證。這麼一來,魔王軍應該還處於剛復活而尚不完整的狀態。因此,增援部隊主張現在應該一口氣進攻,取下魔王的首級。這個策略乍聽之下似乎像是以力量取勝的魯莽之舉,但這樣的做法,含有救出移居至地下八樓、九樓的弗雷斯蘭國民的目的。由於駐留部隊的意見,其實等於對地下八樓、九褸的人們見死不救,因此駐留部隊中也有不少人贊成這個意兄。

而提出最消極的意見的,則是親衛隊。親衛隊的意見,其實源自於他們的任務:也就是一邊保護王室成員和各國貴賓,一邊往上層撤退。這個策略的主要目的,就是降低王室成員和各國貴賓死亡的可能性。再加上親衛隊對魔王軍的戰力評估是三者當中最高的三親衛隊認為,就算把現在位於地下七樓的王國軍全部加起來,也不及魔王軍的戰力。親衛隊之所以這麼判斷,是根據王宮魔法師記憶中關於魔王軍戰力的資料。如果魔王軍的戰力確實如資料所記載,那麼無論是攻擊還是迎擊都沒有意義,唯一的辦法就是及早往上層撤退;而在吸收了上層的兵力之後,再反過來採取攻勢——這就是親衛隊的想法。

由於這三種意見都具有一定程度的合理性,因此他們遲遲無法達成共識,直到好幾個小時之後才導出結論。而他們並不知道這幾個小時有多麼寶貴。

「公主殿下!」

「弗麗達!」

由於等待軍事會議結束的這段時間非常令人不安,因此當弗麗達現身於公主們的房間時,房裡的人們都立刻站起來迎接她。待在房裡等候的,包括亞歷、三位公主、烏洛波以及巴托拉爾家的女傭梅莉。六名少年、少女包圍著弗麗達,而由亞歷為代表對弗麗達說道:

「姊——不,巴托拉爾卿,請問軍事會議的結果如何?」

「現在情況緊急,叫我姊姊沒關係晴,亞歷。」

亞歷雖然試圖遵守騎士與王宮魔法師的分際,但原本應該比亞歷還要嚴格遵守規範的弗麗達,卻在這時表示沒關係。因為她急得連花時間在調整稱謂上,都嫌浪費。亞歷立刻明白姊姊的意思,於是大大地點頭。

「我知道了,姊姊。所以結果是?」

「意見分成三派,難以達成共識,不過——」

弗麗達開始對亞歷等人說明軍事會議的內容,包括軍方意見分成三種、各自的目的,以及彼此互不相讓,造成花了很長的時間才導出結論的經過。弗麗達透過適當的解說,把事情全部轉達亞歷等人。

「——最後,我們決定採取三種意見的折衷辦法。」

「折衷辦法?」

賽蕾絲重複了一次弗麗達的話,加以確認。

賽蕾絲心中理想的辦法是,先救出地下八樓、九樓的移居者後,再往上面的樓層撤退。她想要避免與魔王軍交戰,並爭取與魔王對話的時間。

但軍方的三個意見,卻都和賽蕾絲的想法有些微妙的出入。不過,賽蕾絲也明白自己的想法實際上是很難實現的。因此賽蕾絲不免期待所謂的折衷辦法,能與自己的意見相近一些。

「是的,公主殿下。首先是加強地下七樓的防禦措施。在這段期間,派出偵查隊到下方的樓層探查。最後再根據偵查的結果,決定要繼續留在七樓、還是進攻,或撤退。」

「原來如此……」

賽蕾絲雙手交叉於胸前,陷入沉思。

軍方所導出的結論,其實是三種意見各退一步之後的結果。以駐留部隊提出的構築防衛線方案為基礎,再分別融入增援部隊提出的強攻方案以及親衛隊提出的撤退方案。

「公主殿下,軍方在等您許可這個作戰策略。」

在弗雷斯蘭王國,王國軍的行動雖是由軍方策劃,但最終還是要由國王來做出決定。而現在是由賽蕾絲代替國王處理國政,因此軍方需要她給予許可。

「弗麗達,基本上採取這個方案是沒有問題的,可是我有兩個條件。」

「我知道了。請問是什麼條件呢?」

「第一個條件是必須派遣多一點人手擔任偵查部隊,盡量讓下層的移居者們避難。第二個條件是除非必要,否則王國軍絕對不可以主動攻擊魔王軍。」

「第二個條件沒有問題,但我想第二個條件很可能會引起反彈。」

弗麗達明白賽蕾絲的意圖,但還是確認了一下命令。

由於方才魔王軍的奇襲攻擊,王國軍里已經有士兵戰亡。因此,認為應該去討伐魔王軍的敵對情感,已經在王國軍中擴散。在這種情況下,要求王國軍不能主動發動攻擊,可能會有許多人無法接受。

「我知道。但即便如此,我們也不能放棄對話的可能性。」

為了避免爆發第二、第三次魔王大戰,奧斯特拉爾和賽蕾絲一直以來都致力於積極與地面上的魔族對話。倘若王國軍主動採取攻擊,那麼很可能就會完全失去對話的管道。所以,除了確定魔王軍正企圖進行大屠殺等等明顯的危急時刻,他們必須避免主動攻擊。

「我不知道軍方會不會接受……」

站在個人的立場,弗麗達是贊同賽蕾絲的意見的。但是考慮到自己目前是處于軍中的身分,她很懷疑是否能用「想要繼續對話」這個理由說服所有的士兵。

「那麼請這樣告訴軍方——我想避免被魔王軍同時從地上與地下包夾的情形。」

解開魔王封印的,可能是地

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