第一話
——斯別恩帝國。
位於聳立在利榭爾王國東部的雷貝山脈另一側，擁有廣大領土的大帝國。
歧視亞人的風氣很盛，令我沒有什麼好印象。
老實說是退避三舍。
「嗯，大致上並沒有錯啦。」
「你不否認嗎？」
在我將目前對帝國抱持的印象簡潔整理成三行文字後，一旁的雷恩便以那張發燙的臉頷首。而我也紅著臉頰，望向映照在黃昏之中、眉清目秀的男人側臉一邊嘆息。
……順帶一提，明明是男人間的對話卻用這種手法表現，問題出在我們如今所在的場所。
先聲明，我對雷恩絕對沒有抱持超過友情以上的感情。
「話說回來，這水溫實在恰到好處呢。雙腿的疲勞都驅散了。」
「真多虧山腳下有附帶溫泉的旅館。」
將疲累的身體浸泡在熱水中，我和雷恩兩人在月亮高掛的天空下休息。
經過利榭爾王國的貝魯尼卡城塞都市，越過了雷貝山脈這個天然國境後的山腳處分布著頗具規模的村莊。溫暖的白煙在村莊燈光的照耀之下消散於天空的光景，令我們不禁停下腳步在此歇息。
「……你在做什麼？雷恩。」
雷恩晃動鐵鏽般紅褐色的水面站起來，用非常不自然的動作將身體緊貼在溫泉的牆壁上。雖說是牆壁，只是將圓木般的大塊木板連接在一起的隔板。至於說到在區隔什麼東西，自然就是男澡堂和女澡堂了。
「這……這對面是賽西爾姊……唔唔，居然做得這麼牢固。好歹也留一點縫隙啊。」
「……別弄壞了。」
斜眼望著將臉按在隔板上的雷恩背影，我一邊回顧幾天前發生的事情。
正如雷恩所言，雷恩的雙胞胎姊姊蕾伊及半獸人賽西爾小姐正泡在隔壁的女澡堂里以溫泉洗去疲勞。
——關於賽西爾小姐，到頭來和我們一起踏上旅程了。
幾天前……發生居魯士等人事件的隔天，因為賽西爾小姐的小小（※本人說法）惡作劇而讓我受到了震撼體驗，但試著詢問對方受傷的理由後卻更是震撼。
她說「我去把雷爾諾商會毀掉」。
和商會的交涉，最後似乎演變成肉體語言的樣子。
這算什麼，好可怕。
我對睡覺的期間究竟發生什麼事情感到疑問，而一大早前往冒險者公會露面後，出面迎接我的卻是職業笑容比平常更加燦爛的席耶娜小姐。
被帶到內部的房間後，我判斷既然事已至此就照實告知比較好，於是將事情經過大致做了報告，結果卻獲得了公會長這位高層人物的謝罪之言。
對於站在仲介委託立場的公會來說，這大概涉及信譽問題吧。
只不過，像這種事件很難防範於未然倒也是不爭的事實。為了往後不再發生同樣的事件，公會表示希望對雷爾諾商會的負責人拉爾格處以嚴厲的懲罰。
畢竟我不是個不懂事的小孩，所以對此決定毫無異議。
處分商會的財產後全數交出，或者既然有悔悟之心就在往後的委託中增加報酬，像這類念頭在我心裡完全不曾有過。
另外一件事。
涉及雷爾諾商會一事的賽西爾小姐，其保留的處分最終僅受到公會口頭嚴重警告便了事，大概是參考了我這位實際受害人的意見吧。她的動機純粹只是「想要和我戰鬥」所以並非帶有什麼惡意。
「……可惡，真想踢破。不過腳骨大概會裂開吧。這實在太堅固了。」
一邊抱怨的雷恩像個打敗仗的士兵慢吞吞地走回來，再度泡進熱水裡開口：
「燙燙燙。話說回來，真沒想到賽西爾姊會一起跟來。」
嗯。只要停止那種隨便跑到別人床上的惡作劇，旅途上一起同行倒是沒問題。
「雖然個性有些好戰，不過並不是壞人。」
要求加入我們旅程的賽西爾小姐，在出發前鄭重地向我謝罪。
內容是關於她在熔岩洞里了結焦熱暴虎性命一事。
儘管了解居魯士才是萬惡的根源，但自己的獵物被人中途搶走畢竟是事實。若說心中完全沒有芥蒂是騙人的。
只不過我當時也採取了挑釁的態度，事實上根本就無意做出那種拒絕對方妥協的舉動。賽西爾小姐表示要將得自卡納克商會的所有報酬統統給我，但最後是以兩人均分的方式圓滿和解了。
「哎呀，小誠你還真受歡迎啊。」
「雖然賽西爾小姐說對我感興趣，不過大概只是在戲弄我。應該是她不常見到比自己年輕卻實力更強的對手，所以才會覺得稀奇。」
「可惡！我也……唔，要是正面對上，我只想像得到被一槍刺穿的景象。」
我向泡在熱水裡發出噗咕聲的雷恩繼續催促下文：
「刺穿這種事並不重要。還是繼續剛才的話題吧。」
「很重要好嗎！呃，剛才說到什麼？……對了，就是你想先了解一下關於帝國的必備知識對吧。」
溫泉旅館所在的村莊看似和平，但這裡已經屬於帝國領土。今後將要更深入異國之地，所以多累積一些行前知識會比較好。應該說就因為需要這方面的知識，我才會找雙胞胎姊弟同行。
「小誠你剛才說的內容差不多就很吻合了。」
「喂喂，應該還有其他我不知道的吧。」
三行文字就能解說清楚的國家應該早就完蛋了。
「嗯——小誠你聽過庫利凱亞教嗎？」
「沒有。那是什麼宗教？」
「啊哈哈，畢竟你對這方面不感興趣。這個宗教遍布整個斯別恩帝國，但我覺得這就是亞人之所以遭到歧視的最大原因。」
「怎麼回事？」
雖然有點不甘心，但雷恩從我抱持的印象開始鋪陳話題的手法的確很淺顯易懂。
「雖然沒有留下什麼完整的紀錄，不過很久以前——大概幾千年前吧？總之就是遠在帝國建立之前的遠古。兇惡的魔族與強大的龍據說曾發生過戰爭。」
「是啊，那個我在梅爾貝爾的圖書館裡看過書中一些記載。面對企圖消滅其他種族的魔族，擁有強大力量的賢龍於是挺身出來對抗吧。」
「對對。人類和亞人儘管想要對抗魔族，卻完全不是對手。死心的精靈躲進森林，矮人跑進洞窟，獸人則是尋找新的土地逃往那裡。不過唯獨勇敢的人類沒有放棄。他們穿越崎崛的山脈，抵達據說有神龍居住的秘境，請求對方幫忙。」
「總覺得很像童話故事呢。」
「遠古的事情大致上都是這樣。於是，魔族被出面協助的龍打倒，世界恢複了和平。可喜可賀，可喜可賀——這就是庫利凱亞教所宣傳的歷史。」
「嗯嗯。我好像有點可以明白了。」
「所謂的庫利凱亞教，信奉的就是那位龍神……對於世界危機之際臨陣脫逃的亞人相當排斥。而這點也就跟著成為整個帝國的特色了。」
「不過，畢竟是很久以前的事，也不知道這樣的記載是不是絕對正確……」
聽了我的話，雷恩苦笑著一邊搖頭。
「跟我講也沒用啊。嗯，即使這個故事是真的，那麼久以前的事還在耿耿於懷實在讓人不怎麼舒服呢。就我個人的觀點，無論人類或亞人都有好壞之分就是了。」
雷恩總會不經意說出名言呢。倘若不是光著身子一臉得意的模樣，畫面看起來或許就更義正辭嚴了。真是可惜。
不過，原來如此。
因為有這樣的宗教為背景，所以才導致歧視亞人嗎。
信奉龍神……嗎。
「嗯？既然這樣，騎獸盧克在帝國會被當作崇拜對象嗎？」
盧克是鱗龍這種魔物，但好歹也被分類為「龍」。實在很好奇他是否會有什麼特殊待遇。
「小誠你騎乘的那隻鱗龍嗎？唔，大概是一般待遇吧。以魔物來說要是造成危害就會被消滅，以騎獸來看倒是很受重視。」
嗯，與信奉的神明可能有所關連的生物——這裡似乎不存在尊重它們的概念呢。
不過……例如常會聽到蛇是神明派來的使者，但若在未開拓的土地被森蚺那種巨大蛇類捲住身體，是否直到全身骨頭被壓碎而死之際都能保持笑容，我的答案是NO。
龍神畢竟是「神」，人們說不定將其視為不同於魔物的存在吧。
「雖然其中好像有部分人存在這種想法呢。」
「那麼龍人又是如何？你想，例如我在