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這名男性突然打開門，如同把這裡當成自家大門。「打擾了。」他只說了這句聊勝於無的問候，就走進我們的事務所。
「唔？」躺在沙發上看女性雜誌的生野艾莎板起臉孔，斜眼朝站在門口身穿圓領上衣的年輕男性一瞥，噘嘴露出強勢的表情。「沒人准你打擾啊。」她不客氣地說完，繼續閱讀手上的雜誌。
看來，比起突然的訪客，她對雜誌的專題報導更感興趣。記得那則專題報導的標題是「今年夏天，擄獲好男人的湘南秘密景點Best5」。那則報導我看過三次，肯定沒錯。順帶一提，那則報導提到的秘密景點第一名是「湘南平電視塔」，但那裡是平塚當地知名的熱戀情侶勝地，我覺得早就不是秘密景點。
「好的。我不會打擾，所以別趕我走，外面熱到受不了。」
他光明正大地走進事務所，一副深入敵陣卻怡然自得的樣子。
正在用電腦打報告的我，感覺到暴風雨將近，靜靜關閉熒幕。
躺在沙發上的艾莎起身重新坐好，短褲底下的修長雙腿在男性面前俐落交疊。「唔～怎麼啦，宮前，什麼事？」她褐色的雙眼依然看著雜誌，只以聲音詢問。
這名年輕男性——神奈川縣平塚警局的宮前刑警——即使對艾莎的態度面露不悅，依然乖乖坐在她正前方的沙發上。「其實，我是想找你打聽一件事。」他耐心地詢問。「是關於昨天發生的命案，名偵探有沒有收到昨天命案的相關情報？」
被稱為名偵探的生野艾莎，正是貨真價實的私家偵探。先不提是否足以冠上「名」這個字，不過事實上，平塚警局的人們似乎對她的實力另眼相看。
「昨天的命案啊，我不清楚。」艾莎以右手撥起短得像是男生的褐發。「喔，第二名是湘南海水浴場啊，真普通。」她朝著報導不滿地低語。
下一瞬間，男性伸手到艾莎面前，拿走她手上的女性雜誌。宮前刑警將搶來的雜誌壓到桌上放好。
「第一名是『湘南平電視塔』。這不重要，先聽我說話。」
這個人為什麼對女性雜誌的專題報導這麼熟？我對此略感疑問，不過世界上並不是完全沒有男刑警愛看女性雜誌吧？我只能暗自這樣解釋。
話說回來，我是任職於「生野艾莎偵探事務所」的職員川島美伽，主要工作是端茶、接待客人、製作文件，最重要的是阻止狂野女偵探失控。換句話說是偵探助手，不然叫我馴獸師也行。
生野艾莎兼具歷代名偵探水準的優秀觀察力與推理力、野生動物水準的犀利直覺與反射神經，以及高中太妹水準的流氓行動模式，是平塚最聞名的偵探。放任這隻美麗的猛獸不管，很可能擾亂市區和平與安全。因此從高中時代認識她至今的我，必須在她的事務所嚴加看管。
實際上在這個場面，我也絕對沒忘記自己的職責。
「什麼～臭小子，竟敢擅自發表Best5的第一名，你這渾蛋～」
獅子女臉色大變要撲向宮前刑警，我〇.五秒就迅速從後方架住她，盡到馴獸師的職責。讓安分下來的她坐在沙發之後，立刻進行另一個重要的工作——端茶。我在桌上擺了三杯麥茶，坐在她身邊，如同野獸牢籠般充滿殺氣的偵探事務所也恢複平穩氣氛，成為人類可以交談的環境。
「所以我再問一次，宮前，你到底有什麼事？湘南平怎麼了？電視塔被炸掉嗎？」
「沒人在講電視塔的話題。」宮前刑警不悅地扭曲嘴角。「我剛才不是說『昨天的命案』嗎？看來你什麼都不知道。你沒訂報紙？」
「別小看我，我好歹會訂報紙，只是很少看。」
偵探斜眼看向事務所一角，那裡聳立著一座沒翻閱就隨手堆高的報紙山。我起身將山頂的全新報紙拿來，打開社會版。原來如此，平塚發生命案的報導佔了相當大的篇幅。我念出報導大標：
「我看看，『大學講師遇刺，七夕祭的平塚發生慘案』。」
「哎呀，這個死者長得不錯。『頓時驚動祭典會場』啊～哼，這長相很常見吧？這種貨色，每間大學至少都有一、兩個。」
艾莎說著以手指彈向報上受害者的照片。照片下方印著死者的姓名「松村榮作」。
「所以，這個人是何時、何地、怎樣被殺的？」
艾莎正經詢問，宮前刑警隨即像是疲憊老人般垂頭喪氣，展露失望之意。
「你沒想過先看完眼前的報導，取得最基本的情報嗎？」
「這樣很麻煩吧？還不如直接問面前的刑警比較快。對吧，美伽？」
艾莎這番話，如實顯示出她是一隻嫌麻煩的獅子。不過老實說，我也有同感。想得到命案的相關情報，問刑警是最快也最詳細的做法，看報紙很麻煩。
「好吧，報紙收掉，我詳細告訴你。」
不曉得該說明理還是容易放棄，宮前刑警依照要求，主動述說命案詳情。
「如報紙所說，死者叫做松村榮作，三十八歲，在湘西女子大學商業系擔任講師。先不提他是否英俊，不過似乎頗受學生歡迎。」
我與艾莎邊喝著麥茶邊默默聆聽，宮前刑警繼續說下去。
「松村榮作在昨天傍晚遇害，地點是距離七夕祭熱鬧會場一段距離的六十一號縣道。這條路穿越JR東海道線正下方，交通流量大，很吵雜，但是行人很少。松村榮作在人行道被某人持刀刺殺身亡，應該是當場斃命。發現他的是湊巧路過的男性行人，發現時間是下午六點整，實際行兇時間應該是幾分鐘前。」
「為什麼可以斷定是下午六點的幾分鐘前？也可能是十分鐘前吧？」
「我說啊，六十一號縣道就算行人再少，也沒冷清到十分鐘沒半個行人。而且發現屍體的時候，傷口流出的血液還在路面擴散。」
「原來如此，也就是遇刺沒多久。所以辦案順利嗎？」
「嗯。査出一個人涉有重嫌，是就讀湘西女子大學的學生。這個女大學生曾經和松村榮作交往，卻因為提分手而起衝突，之前很多學生目擊這個女大學生和松村榮作吵架。就算這麼說，也不能立刻斷定這個女大學生是兇手，總之得先找她問話，所以我剛才去她住的公寓當面問訊。」
「那個女大學生怎麼說？」
「嗯，依照她的說法……」宮前刑警眉頭深鎖地說下去。「這個女生似乎有昨晚六點的不在場證明，不過這個不在場證明相當奇怪。」
「奇怪？難道平塚球場晚上六點舉辦開球典禮？」
「不，沒那麼奇怪。她說當時有偵探在跟蹤她。偵探是兩個女人，一人是亮褐色短髮，眼神銳利到像是在瞪人，身穿白T恤黑背心，牛仔短褲底下是一雙炫耀般的修長美腿。」
「是喔，那另一個女人是什麼樣子？」
「嗯，她說另一個女人非常不起眼，沒什麼特別的印象。」
宮前刑警這番話使我愕然，好想立刻辭職不當生野艾莎的偵探助手。我很久之前就察覺到，我的好友外型非常搶眼，她身旁的我因而非常吃虧。總歸來說，我們兩人的差距無從塡補。
宮前刑警無視於內心不平靜的我，繼續說下去：
「我一聽她說完就猜到是誰。」他看著面前偵探交疊的雙腿，豎起食指。「如此顯眼，又帶著不起眼搭檔的偵探，在這座城市只有一人。」
「哎呀～這個偵探應該是另一個人吧？」
「怎麼可能？」年輕刑警扔下這句話斷言，指著她的鼻子。「就是你，生野艾莎，不可能是別人。所以實際上是怎麼樣？你昨天傍晚在跟蹤那個女大學生嗎？是的話就老實說。」
「唔～昨天傍晚啊……這麼說來，我當時好像在跟蹤一個年輕女子。」
艾莎搪塞般地撥起短髮，褐色雙眼深處隱含惡作劇的光芒，看向我聳聳肩說：
「我記不太清楚了。對吧，美伽？」
「小艾，你不是記得很清楚嗎？」
艾莎不想說昨天發生的事。因為這是對於職業偵探來說既丟臉又悲慘的失敗記憶。
我代替抗拒的偵探，在宮前刑警面前說起昨天的記憶。
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說到七月就想到七夕。說到七夕，無疑就是平塚傲視全世界的大型節慶「湘南平塚七夕祭」。在豪華的七夕裝飾之下，平常沒什麼幹勁的商店街店家，抓准這個大好機會摩拳擦掌，販售食物、飮料、玩具、雜貨，甚至是金魚與烏龜等商品而大發利市的盛夏祭典。由於是舉辦期間吸引超過一百五十萬人的大規模活動，因此被列入「日本三大七夕祭典」之一。
「日本三大七夕祭典」包括仙台赫赫有名的七夕祭以及我們平塚市的七夕