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平塚進入六月之後氣候不佳，今天連續第三天下雨。覆蓋天空的厚重雲層，使得平常就不亮眼的地方都市籠罩著更沉重的氣氛。鮮紅的太陽與藍天、在閃耀大海里嬉戲的美女、和浪濤共舞的衝浪手。這種制式的湘南光景，在這裡踏破鐵鞋都找不到。
不過這也在所難免。話說回來，平塚被稱為「西湘」，刻意和「湘南」做區別，定位相當微妙。因此經常被揶揄是「微湘南」「湘南另一邊」「湘南境外區」，完全隔絕在聞名全國的湘南品牌之外。
這樣的平塚在下雨。在不景氣大環境掙扎的平塚，如同屏息般寂靜無聲。
我在細雨紛飛的景色之中，轉著紅傘獨自前往上班的地方。白色上衣加藍色夏季外套，晃著短裙行走的迷人姐姐身影，吸引路上青少年的目光。才這麼心想，就有一個非常適合穿窄裙的超性感姐姐，從我身邊瀟洒超越。青少年的視線全被吸走，我就這麼抱著挫敗的心情，好不容易抵達辦公室。
我——二十七歲的川島美伽，任職於偵探事務所。
平塚自行車賽車場旁邊的綜合大樓——「海貓樓」。偵探事務所在三樓，全天候低調營業中。事務所職員只有兩人，我是寶貴的其中一人。以上個月的某個案件為契機，這間事務所僱用我擔任偵探助手兼馴獸師。我這麼說完，即使不是青少年也肯定會抱持疑問：「偵探事務所為什麼需要一位年輕迷人的馴獸師？」但我的回答非常單純：「因為偵探事務所有一隻年輕凶暴的猛獸。」沒有其他答案。
統治偵探事務所的這隻美麗猛獸，別名「平塚母獅」的她，正是掛著偵探事務所所長頭銜的女偵探，她叫做生野艾莎，因此事務所的正式名稱是「生野艾莎偵探事務所」。
我打開上鎖的入口大門，踏入熟悉的獅子籠。眼前是沒什麼變化的事務所風景。文件與雜誌在桌上或柜子堆積如山，擋住訪客的視線。深處屏風的另一頭，是廚房與衛浴設備。整體雜亂的室內，或許是最適合拿玩具槍藏身玩生存遊戲的環境。換句話說，就是最差的工作環境。
在這樣的環境中，一個女人橫躺在窗邊會客區的沙發呼呼大睡。是熟睡的生野艾莎。任何猛獸都一樣，睡眠時是最佳的觀察機會。我沒叫醒她，反倒是悄悄欣賞。
牛仔短褲加白T恤，之所以加穿一件紅色運動服，不是用來禦寒以免睡覺時感冒，而是她平常的服裝品味。雙腳是透氣兼保暖的褐色短靴，大膽地放在沙發扶手上。之所以沒脫鞋睡覺，應該是考量到睡覺時被其他肉食動物襲擊的可能性。但如果是非洲大草原就算了，這裡是神奈川縣平塚市。好歹脫個鞋吧？我冒出這個理所當然的感想，將視線移向她的腿。
艾莎的腿修長又緊實，卻不會太細，具有恰到好處的肉感。肌膚看起來光滑細緻，連膝蓋看起來都在發亮。「嘻嘻，要不要摸一把？」我看著在同性眼裡也很迷人的這雙腿，開玩笑地低語，最後還真的想性騷擾她的腿，或許我最近有點欲求不滿。
不過，我惡作劇的指尖即將碰到艾莎美肌的瞬間，她的右膝突然往上抬，如同在責備亂來的我。這一腳漂亮命中我毫無防備的下顎，我整個人往後被震得老遠。這恐怕是下意識的攻擊，原來這就是野性的直覺！
被踢飛的我，在沙發遠處按著下巴，無力地跪下。
艾莎惺忪起身，以不太高興的表情與聲音俯視我。
「咦，美伽，你跪在那裡做什麼？在模仿找隱形眼鏡的達川光男？（註：曾經在職棒比賽時，因遺失隱形眼鏡而造成比賽中斷的捕手。）」
「不，錯了，不是那樣。」我下巴痛到好難講話。「只是稍微跌倒。」
「只是稍微跌倒？是喔，只要你跌倒，我的膝蓋就會痛？為什麼？」
艾莎的嘴角浮現壞心眼的笑容，併攏膝蓋離開沙發，邊以右手搔抓褐色短髮邊走向我。近看會發現她的眼睛和頭髮一樣是褐色，她以這對褐色雙眼，像是要射穿般瞪向總算起身的我，突然毫不留情對我咆哮：
「喂，美伽，你這傢伙！剛才想對我毛手毛腳吧？」
「我對小艾？不，我只是想叫你起來。」
「休想裝傻！只是叫我起來，為什麼要摸腿？我可不記得把你養育成這種女生！你該不會是想亂來吧？」
她想到什麼就講什麼，我無法整理心情。我確實想亂來，也想摸腿，但我沒真的摸，何況我不記得有被艾莎養育長大。她和我可是高中時代的好友。
「什麼嘛，講得這麼囂張。」我戳著好友的胸口。「說起來，你以為現在幾點？錯的人是直到開店都躺在沙發呼呼大睡的你，給我摸個腿有什麼好抱怨的？」我居然下意識地招供。
「啊？」艾莎目光銳利，以額頭抵住我的額頭。「睡覺有什麼關係？何況偵探事務所又不是小鋼珠店，幾乎不會一開店就有客人上門。」
艾莎如此放話的時候，正是事務所開店的上午十點。接著大門突然打開，一名年輕男性規矩地道聲「早安」現身。這個人身穿西裝，像是正要上班的白領族。他面對額頭互抵的兩名美女，以緊張的語氣告知來意：
「請問這裡是偵探事務所沒錯吧？我想拜託一件事。」
不用說，我與艾莎當然不由得轉頭。難得有客人在上午十點上門。
我邀委託人坐在偵探剛才睡的沙發上。不對，還不確定他是否會成為委託人。依照過去的經驗，造訪「生野艾莎偵探事務所」的客人，大多會在十分鐘內踹門走人。我只能祈禱看似誠實正經的他，具備常人的度量與超乎常人的耐心。
不過，艾莎不可能知道我的想法。「美伽，端茶給客人。」她單方面對我下令，自己就這麼穿著紅色運動服，坐在客人正對面的沙發。
「我是生野艾莎。請多指教。」
女偵探突然隔著桌子伸出右手要握手，她這樣打招呼還算正常。
大部分的客人，都會對這種平輩語氣與裝熟態度感到不悅，不過手拿名片的這個男性，大概是不曉得如何應付她無視於商業準則的行徑，男性以右手握她的手，同時以左手遞名片，舉止相當奇特，兩人的手臂在桌上交叉成為「」的字樣。「謝啦。」艾莎說完以左手指尖接下名片。
「唔～山脇敏雄先生啊。湘南食品工業股份有限公司，總公司業務部。喔～湘南食品啊。是製作高級和菓子的公司吧？我聽過，不過沒吃過。」
如果是沉不住氣的客人，大概已經準備離開了。在廚房燒開水的我，一邊祈禱水壺即將沸騰的水不會浪費，一邊觀察客人。他看起來還不會踹門走人。山脇這個人或許行事謹慎，或許度量很大，也可能兩者皆是，艾莎將名片放在桌上。
「所以，食品公司的業務，要委託偵探事務所什麼事？」
山脇沒立刻回答她的問題，從西裝口袋取出一個小小的銀色物體。是錄音筆。山脇將錄音筆放在桌上。
「請問，我方便用這個錄下對話嗎？這個錄音筆，我最近都隨身攜帶當成記事本。沒關係，不行的話請告訴我，我不會勉強。」
「我不在意。」艾莎大方許可。山脇道謝之後，立刻按下錄音鍵。艾莎將臉湊過去，張大嘴再度詢問剛才的問題：「啊～啊～所以，你要委託偵探事務所什麼事？」
「不，那個，偵探小姐，這是最新型，不用湊這麼近大聲說話也收得到聲音。可以用正常的方式說話嗎？」
「什麼嘛，這種事要早點說啦，搞得我好像笨蛋。」艾莎氣沖沖離開錄音筆。「所以要委託什麼事？」
「是這樣的，其實我想委託找一個人。是女性，她突然從我面前消失，至今大約一個月都連絡不上。我很擔心她會不會捲入什麼事件，但警察不肯認真受理，所以我打算自己找她。可是我每天要工作，又沒有找人的經驗與技術，才想請職業偵探幫忙找。如何，您願意接嗎？」
「這個嘛，找人是偵探業的基本服務，我當然會接。但你只講這樣，我不太清楚狀況。話說這個失蹤的女人是你的誰？難道是這個？」
我以放茶杯的托盤，擋住艾莎沒禮貌豎起的小指。「請用茶。」
「啊，謝謝您這麼貼心。」
千鈞一髮。我在內心擦汗，將三個茶杯擺在桌上，就這樣坐在艾莎身旁。「我是偵探助手川島。」我進行自我介紹之後，加入他們的話題。
「所以呢？」艾莎再度在山脇面前豎起小指。「那個女人是你的這個？」
戀人、女友、交往對象。明明有很多稱呼方式，搞不懂她為何要伸出小指這樣問。我好不容易剋制自己彆拗斷她的小指。山脇雖然露出困惑神色，卻沒有氣急敗壞地離席。
「她叫做北村優菜。是的，如您所說，是我的女友。