早晨的街道還相當安靜。可以聽見遠方傳來的車聲,不過鳥鳴聲更加清晰。
那條街道西邊的高地上有一間古老的教堂,是一間富有歷史感的磚造建築物。教堂的禮拜堂里傳來嘹亮的的禮拜說教聲。
「如同耶穌曾說過:『虛心的人有福了。』這句非常有名的話,是記載在馬太福音的名言。這裡所說的虛心是指謙虛,而不是指心胸狹窄、內心卑鄙、或是因為傲慢導致的高自尊心。應該說,和我們日常使用的『心虛』是完全相反的意思。這句話是……」
禮拜堂里,年輕的神父在講台上向信徒們說話。代替不在家的父親擔任今早禮拜的人,是見習神父天殿忠治。
今天是平日。教會離街道有段距離,因此只有少少的五個人來禮拜,而且全都是中年人。忠治在講台上演說,身旁有一位修女微笑站著。修女的身高比忠治高一點點。正是昨晚和忠治待在一起的鈴音。
鈴音朝著來參加禮拜的信徒微笑揮手。然而,臉著紅回揮手的中年男性,被坐在隔壁的妻子用手肘頂了一下側腹。
「以上,今天的禮拜結束。」
說了這句話後,滔滔不絕的忠治停止說話。然後,他將聖經靜靜合起,放在講桌上。接著——
「那麼,最後讓我們一起向神獻上禱告。」
語畢,忠治握緊十字架。
「神聖的耶穌基督的父、耶穌基督的神。」
忠治向神禱告說道。
此話一出,信徒們也握起十字架,雙手十,開始一起禱告。
「我們以尊敬禰的心,迎接稱進入我們的身體、心靈和靈魂,順從禰的旨意向前同行。這次的禱告奉主耶穌之名,阿門。」
「阿門。」
隨著忠治的禱告,信徒們重複最後一句話。
祈禱一結束,一對夫妻馬上快步離去。是剛才鈴音那件事,老公臉紅的那對夫妻。
中間位置坐了一位氣質高雅的老婆婆,她還沉浸在今天禮拜的餘韻中。然後。
「呀~自從小鈴音來了之後,這個天殿教會瞬間變得華麗起來了呢。」
「在哪裡找到的?這麼漂亮的美人……」
想來是另一對夫妻,兩個人來到前面向忠治他們打招呼。
「該說是找到的,還是硬住進來的……」
對於兩人的這番話,忠治不知道該怎麼回答。站在旁邊的鈴音聞言,雙手捧頰:
「啊啦,說什麼美人呢……」
鈴音一副扭扭捏捏的模樣,表現出很開心的樣子。
「對了,忠治,你已經習慣高中生活了嗎?」
開口詢問的人,是剛剛沉浸在禮拜餘韻里的老婆婆。
「是的,已經習慣高中生活了……不趣,課程一下子變得很困難……」
「呵呵,那就要靠忠治的努力了喲。」
對於露出苦笑的忠治,老婆婆回以文雅的微笑。
「來,回家吧。學生的早晨可是一分一秒都很貴重呢。」
老婆婆對還留在這裡的兩人說道。
「也對,那麼阿忠、明天見。」
「讀書加油喲。」
那兩個人也揮了揮手,踏上歸途。
「好的,謝謝。」
面向信徒們的背影,忠治一邊揮手一邊目送他們。
他身旁的鈴音也以笑容目送信徒們離去。
不久,信徒們的身影從禮拜堂退去。關上門,禮拜堂變回了被神秘和寂靜昏暗籠罩的空間。
「接下來……」
忠治放下揮動的手,抓起放在講桌上的聖經。
「鈴音,那身打扮是怎麼回事?」
忠治皺著眉,目光銳利地瞪視鈴音。
「耶?果然不應該戴頭巾的、不行嗎?」
「不是這個問題!」
忠治拿起手裡的聖經攻擊鈴音。倏然避開攻擊的鈴音急忙往後閃躲,和忠治保持距離。
「為什麼你穿著修道服?」
「不就是因為想要幫小忠的忙嘛。」
鈴音用天真無邪的笑臉望著忠治,爽快地回答。儘管如此。
「貓妖要幫教會什麼忙!?」
忠治發牢騷說道,這回則從口袋取出裝有聖水的小瓶子。
「咦~小忠這樣是對神靈有差別待遇喔。」
「而且,你竟然不知不覺間成了除靈協會的副地區長……」
「那是因為小哲說想要專心做研究……呀!」
忠治打開小瓶子的蓋子,朝鈴音潑出聖水。鈴音躲開聖水,撇下衣服飛到天花板上。
「小忠,你做什麼呀?」
一絲不掛的鈴音飛在空中,頭上冒出一對貓耳。接著鈴音的身體被憑空出現的布蓋住,隨後轉變成衣服的形狀。
「哎~不要小忠小忠的叫!簡直像被貓瞄準的老鼠一樣!」
面對空中飛著的鈴音,忠治如此抱怨。
鈴音的身子轉了一圈,降落在天花附近的彩色玻璃窗框上。
「啊、小忠,關於穿修道服的理由,是因為姐姐用靈力製作的衣服,沒辦法完全模模擬的布料呢。」
鈴音一邊擺動長長的尾巴,一邊做出解釋。
「下來!是說,這根本不成理由!」
忠治來到鈴音所在的彩色玻璃的下方,面紅耳赤地抱怨。
「呀啊!小忠好色❤」
面對這樣的忠治,鈴音用略顯平板的語調這麼說,還故意壓住短裙。面於這樣的措辭,忠治的臉在別的意義上變得紅通通的。
「可惡!把鈴音當對手的話,上學會遲到。」
忠治迅速向後轉身,挺著肩走出禮拜堂。
「哎呀~是不是惹他生氣了?」
鈴音的目光追著忠治,降落到地板上。
「桌子就這樣濕著不管的話,木頭會腐壞的,而且在腐壞之前可能會發霉。」
鈴音邊說邊收拾起散落在地的修道服,並且將修道服折好放在講台上。然後從掃具儲藏室內拿出抹布,開始整理打掃禮堂。
忠治從窗戶的縫隙觀察著她的情況。
「真是的……雖然不是個壞傢伙……」
忠治抱怨說道,靜靜地關上窗戶。
「那種讓人超煩惱的個性沒有辦法改掉嗎?」
忠治一邊這麼煩惱著,回到了教會裡的自家住宅。
吃完早餐,換上制服的忠治提起書包出門。
忠治就讀的高中座落在流經城鎮的那條河邊。從家裡徒步到校,大約要花四十分鐘左右的距
離。
因為學校離家有段距離,所以學校準許忠治騎腳踏車通勤。不過到學校一直都是下坡路段,若是考慮到回程的勞苦,徒步上學好像不是最辛苦的。
越是接近學校,穿著相同制服的學生數量便隨之增加。在那些學生們之間,騎腳踏車通勤的學生們穿過縫隙向前騎。
「小忠,天氣變暖和了呢。」
忠治步行在上學路途,鈴音以輕鬆悠哉的口氣跟他搭話。
鈴音的穿著不是修道服,而是在禮拜堂里憑空變出的服裝。並且是以靈體的狀態出現,沒有靈能力的人是看不見的。因此不受重力影響的鈴音在忠治旁邊輕飄飄地浮在空中。
忠治瞟了這樣的鈴音一眼,假裝拿出手機貼在耳朵旁。
「為什麼跟了過來?」
忠治小聲地問鈴音。
附近的女學生聽到聲音轉頭看向忠治。女學生沒有靈感或是靈能力,看不到鈴音的身影,只看見忠治在講電話。
「只是因為走的方向相同呀。」
「出門嗎?」
「嗯,趁小忠去學校的這段時間,姐姐要巡邏城鎮喔。」
「巡邏?除靈協會副地區長的工作嗎?」
「不是。從以前就開始了,這是姐姐每天的例行公事。」
如此回答的鈴音繞到忠治的另一邊。
「最近,商店街的知靈們很不安寧呀。像昨天的靈獸不就在胡鬧嗎。」
鈴音說。
「姐姐我正在調查商店街發生了什麼事……」
「中通商店街的話,方向相反。」
「嗯,我知道。」
如此回答的鈴音對忠治莞爾一笑。看到那表情,忠治爆出青筋。
「回去!」
「咦~姐姐想再多待在小