富雄擺脫了繩索的束縛，被領著來到了神社的深處，他身上的制服被脫掉，潔凈身體用的冷水從頭淋下，又被穿上了稱為小忌衣的白色裝束。然後由黑髮的巫女揮舞著大幣完成了袚除儀式，他便踏上了從拜殿後面筆直通向山上的石階，這條路的傾斜度很高。
據說，他要去山頂上的岩屋，與傳說中祭祀著休息了千年的馬思魯神的艷乃神見面，在那裡，如果他通過艷乃神的審視，被承認為是神的使者『鼠人』，就會直接被引見給馬思魯神。而神的武器，從那時起也就可以賜給他了。
清潔全身，連衣服也換掉，這些都是為了直接與神明見面所作的準備。
因為神之住所將潔凈視為至關重要的事，要踏入其中，外界的污穢是必須要徹底清除掉的。
正在為富雄引路的是一個上了年紀的老巫女。
被允許進入艷乃神所在岩屋的，現在就只有這個老巫女了，其他無論是神主還是什麼人都是禁止擅入的。在富雄看來，他是希望那個有著大胸部的年輕黑髮巫女、或是其他幾個巫女中的任何一個來給他帶路，但是這實在是沒辦法的事。
「……我說，為什麼只有老婆婆你能跟那個『艷乃神』見面呢？這個神社裡的所有人都是在侍奉她的吧？」
富雄一邊攀登著長長的石階，一邊向老巫女提問道。
老巫女頭也不回地回答說。
「能夠與神明直接見面的，唯有直接受到了神明召喚之人。就像你這樣啊。」
「這麼說老婆婆你也是被神諭指名的吧。」
「非也，老身不同。」
老巫女搖了搖頭。
「你不同？那又是什麼意思呢？」
在富雄的反覆詢問下，老巫女半是自言自語地說了下去。
「……在這座山裡玩啊，不知何時，同玩的孩子中就會多出一個誰也不認識的。那便是艷乃姬了。艷乃姬很喜歡孩子，偶爾會混進孩子之中一起玩耍。如果遇到了她看中的人，便會約定好下次再一起玩啦。唯有立下了這一約定的人，才會被允許侍奉於艷乃姬左右哦。」
「不知不覺就多了一個人，這話聽起來就像鬼故事一樣啊……」
「……老身遇到艷乃姬之時才不過四五歲。那時跟夥伴走散，在山中迷路了，有一個留著齊肩短髮的美麗少女突然出現，她溫柔地牽著老身的手，將老身帶到了山腳下。離開時，她說下次不要再迷路了，就直接從正面的台階上來吧，這便是老身侍奉艷乃姬的開端了。當時老身並不知曉艷乃姬之事，也不知這山是不能擅自攀登的，因此第二天一早便要穿過拜殿、自己上山去，卻被神社中的人責問了，於是才明白那位便是艷乃姬。如今老身還清楚地記得，她那雪白的手，真是位美麗的小姐。」
「你說還清楚地記得，可是現在你也能見她的吧？去獻供品之類的。」
富雄歪了歪腦袋。
根據他在山下聽到的說明，叫艷乃神也好，叫艷乃姬也罷，她就是以始終不變的容貌侍奉著馬思魯神的。既然如此，以前見過的樣子跟現在的樣子應該沒什麼不同吧？那為什麼要用這種像是在說老故事一樣的口氣呢？
但是，聽到富雄的疑問，老婆婆輕聲笑了笑，搖了搖頭。
「神明只會在小孩子面前現身。當老身正式作為一名巫女侍奉她時，對著應該是在御簾對面的艷乃姬，就唯有老身單方面在說話了啊。即使如此，偶爾似乎還能聽見，那有如銀鈴般可愛的聲音微弱地傳出來呢。」
顯得有些寂寞地說著，老巫女輕輕嘆了一口氣。
富雄不知怎麼有種不詳的預感。
聽她剛才說的，這個老巫女見到艷乃姬或者艷乃神的事，說到底還是她記憶不確定的幼年，發生在山裡的。她好像沒有在岩屋裡實際看見過那個艷乃姬。
……真的存在嗎，那個叫艷乃姬的傢伙。
富雄不禁在心裡嘀咕起來。
根據那個黑髮的大胸年輕巫女的說明，艷乃姬原本是人類，卻被賜予了不死之力，自千年之前起便以不變的容貌侍奉著神。要是再早一點的時候，他肯定是不會相信這種話的吧，可是既然那個猿神什麼的都出現了，他覺得這種不可思議的事情也不算什麼了，就沒有吐槽，當耳旁風聽過去了。而且因為老巫女說她如今也在照顧著艷乃姬，暫且不論是不是真活了上千年，至少艷乃姬這個人物應該是現實存在的，這麼想倒也沒什麼疑問。
然而，要是沒人在岩屋裡見過艷乃姬的身影，事情就不一樣了。
說起來，只要冷靜地想一下，一個人要保持容貌不變存活上千年，這種事再怎麼說也是不可能的。
搞不好，她其實早就死了，只不過還是被當作活著，像生前一樣照顧著吧。在那個高野山上，確實也有一位成了即身佛、也就是乾屍的弘法大師，被信徒們照顧著，就像他還活著一樣，據信徒之間的說法是「他如今也活著在禮佛」，這個神社裡的艷乃姬不會也是類似的情況吧。說是樣子跟千年之前沒有區別，只不過是變成了乾屍，所以才不會改變了吧……？
在昏暗的黃昏時分，與陰暗岩洞中的少女乾屍面對面。就算是對基本上沒什麼神經的富雄來說，這也實在是有一點驚悚了。再說了，叫他跟乾屍見面對話，他也挺為難的。怎麼樣才能幫他傳達個消息給馬思魯神，直接把神的武器賜給他就好了。
「我說，老婆婆。那個叫艷乃姬的，真的現在還活著嗎？」
富雄忍不住向老巫女確認起來。
老巫女頭也不回地答道。
「那是當然。證據就是，在祭祀之日供奉上食物，必然會有食用過的跡象。」
「會不會裡面住著猴子什麼的把東西吃了……？」
「這不可能。畢竟還有使用筷子的跡象嘛。猴子是不會用筷子的。」
「那要是流浪漢之類的……」
「最近這座神社也是財政困難，只有到了大的祭祀時才會供奉食物，如果是流浪漢，早就餓死了吧。」
「照你這麼說，艷乃姬不也餓死了嘛……」
「艷乃姬是傳說中活了上千年的神明，所以不能當做普通人一樣來考慮啊。」
老巫女說著，對富雄的疑問付之一笑。
……結果不會是這個老婆婆獃獃地自己吃掉了，卻忘記了吧。
富雄心裡越發不安起來的同時，還是跟老巫女一起在長長的台階邁進著。
他覺得有點受不了，轉過頭想看看自己到底爬了多少路。結果看到了一條筆直的台階，可是由於途中樹木的遮蔽，剛開始攀登時的地方已經看不見了。只能從茂盛的枝葉之間看到，拜殿那寬大的屋頂就像小指甲尖一樣大小。
然後他重新轉身前行了一段，眼前就是一個拉著注連繩的岩洞了。這洞相當大，直著身子進去也綽綽有餘。這無疑就是傳言中艷乃姬隱居的岩屋了。
「就是這兒了。隨老身來吧。」
老巫女轉過身來，重新用潔凈的鹽對著富雄撒了一下，在自己身上也同樣來了一遍，然後進入了洞中。
富雄跟著她進去後發現，點著蠟燭的洞里比想像中要明亮。
不過正面掛著御簾，所以更深處的情況就完全看不到了。
老巫女朝著御簾深處跪下叩拜，啪啪地擊掌合十。
「艷乃姬殿下，阿久富雄已帶至。」
這時，御簾後面似乎有什麼東西動了動。
富雄一下子緊張起來。
那是什麼。
還真的是有人在裡面？
還是說他們兩個人的呼吸或是衣服摩擦的聲音反射之後，產生了從洞穴深處傳出聲音的錯覺呢？
富雄將意識集中起來，關注著御簾深處的情況，而老巫女輕聲喃喃道。
「老身被允許踏足之地就到此為止了。再往後你就一個人繼續吧。老身先下山等著你。」
說完，老巫女就留下富雄獨自走出了岩屋。
「喂、喂……。你這麼說，我也不知道怎麼辦啊……」
富雄迷茫地目送著老巫女的背影離開。
他對於神前的禮節和儀式是一竅不通的。不知怎樣才能讓艷乃姬傳達消息給馬思魯神，從而將武器賜給他。
一頭霧水的富雄看向了陰暗的御簾深處。
這時，布料摩擦的聲音再次響了起來。
「……！」
裡面果然有什麼。
不是動物。
那微不可聞的呼吸與衣物摩擦的聲音，幾乎可以肯定是屬於人類的。
「難道是……艷乃