容華扶著薛老夫人剛進院子，衣服還沒來得及換，禮部就來傳旨。
薛二太太一時摸不清楚情形，拉住三太太問：「這是怎麼了？老夫人在宮裡得了賞賜？」
三太太忙著整理衣衫，「恐怕是，要不然人一回來旨意就來了。」
薛家女眷齊齊聚在花廳里，禮部讀旨的人笑立在一旁等候，一會兒功夫容華進了花廳。
二太太抬起頭看著容華總覺得哪裡不對勁，容華的誥命服換了，裙子外多了層紅緞。褙子上掛了月白色的無紋綉彩帨，下面綴著明黃色絲絛。
誥命服裙子外這層紅緞，非宗室不得使用。二太太心裡頓時一沉，難不成禮部封賞明睿宗室爵？
闔府女眷到場，禮部宣讀文書。
「謙豐奉恩輔國公義女周氏容華，懷瑾握瑜，資質靈慧，封為鄉君。」
除了薛老夫人和容華之外，在場女眷全都怔愣住。
二太太睜大了眼睛，周氏容華，容華什麼時候竟然成了謙豐奉恩輔國公義女。
容華上前接過誥冊，禮部官吏紛紛上前給容華行禮。
薛老夫人笑道：「禮不可廢，你們也來拜見鄉君。」
宗室爵和功臣爵不同，一個永遠是主一個永遠是臣。
薛夫人等人上前行禮，二太太只能咬緊嘴唇跟在後面，在宗室面前失禮等同於冒犯天顏，要治大不敬之罪。
禮數過後，薛老夫人想起一件事問起禮部官員，「我記得應當是謙豐輔國公，誥冊上寫的卻是謙豐奉恩輔國公。」
禮部官員笑著道：「皇上才晉了輔國公爵位，從不入八分輔國公晉為奉恩輔國公。」
薛老夫人露出笑容，「怪不得，那是大喜的事。」不入八分輔國公承繼的時候要降爵，奉恩輔國公承繼永遠不必降爵。
送走了禮部官員，薛老夫人讓容華攙扶著回房裡歇著。
薛夫人、二太太、三太太、四太太坐在花廳里。
三太太笑著道：「還是大嫂有福氣，不但娶了宗室女，亦雙也要嫁給安郡王做郡王妃。」
聽到這個消息，她也是欣喜若狂，薛夫人抿著嘴笑，這些年擔驚受怕慣了，突然薛家重獲恩寵，她竟有些不敢相信。
二太太臉色陰晴不定，強露出笑容，「朝廷怎麼會突然誥封。」
薛夫人笑道：「大概是因為容華種出了薯蕷，」這件事在內命婦、外命婦中都傳開了，薛夫人頓了頓，「我還以為朝廷不過是恩賞些物件兒，誰知道卻是誥封。」
幾個人正說著話，薛崇義、薛明睿、薛明柏也從宮中回來。
薛家一片喜氣，薛明睿臉上掛著淡淡的笑容，朝廷誥封容華為鄉君，他在宮中就已經得知了。容華從此之後就是宗室女，和陶家脫離了關係，容華心頭的夢魘也該煙消雲散了，皇太后的這份賞賜足以讓他用爵位去換。
薛崇義給薛老夫人行了禮，便被二太太拉去僻靜處說話。
二太太皺起眉頭，「容華這是怎麼回事？怎麼就封賞了宗室爵？」
薛崇義道：「容華在試種田上種植薯蕷有功，皇太后嘉賞的。」
二太太冷冷一笑，「她倒好，飛上枝頭變鳳凰，試種田那是薛家的，不是她陶容華自己的，憑什麼就恩賞她一個人。」
薛崇義謹慎地看看周圍，沉聲道：「這種話你也說得？容華是鄉君，你以後最好改改稱呼，什麼陶容華？容華已經隨姓了天家。再說朝廷封賞容華鄉君，實則是給了薛家宗室爵，將來容華有了子嗣，那是要過繼給謙豐奉恩輔國公繼承輔國公爵位的。」
二太太聽及這話瞪大了眼睛，胸口似被人緊緊地捏住喘不過氣來，半晌才道：「你說什麼？長房佔了一個爵位還要另一個？憑什麼好事全都落在長房身上？老夫人怎麼說？有沒有說將薛家的爵位將來給了潤哥？」
薛崇義搖搖頭。
二太太氣急，額頭上也起了青筋，死命地抓了薛崇義一把，「那老爺還不去問，這要等到什麼時候？老爺也是薛家子孫，也要受祖先蔭庇，爵位是大家的，不是他長房一個的，趁著大家都在，老爺就去和老夫人說個清楚。」
薛崇義被二太太說得煩躁，一把將二太太甩開，「母親不可能會答應，我看你是瘋魔了。」
二太太腳下一趔趄，「長房拿著公中的錢去買試種田，有了好處卻自己獨佔，難道是我說錯了？老夫人就是偏心，這些年表面上盡對我們好，實則好處都給了長房，我有沒有說錯半點？你以為皇太后因試種田獎賞容華，卻不知老夫人從中花了多大的氣力？否則老夫人病成這般如何要去宮中朝見皇太后？」
「之前匆忙分家，現在又為長房爭得爵位，這一步一步都是安排好的，我們是上了大當，老夫人從前教訓老爺要上進，而今老爺上進了如何？我們回來過年，老夫人沒問老爺在外面有沒有難處，根本就是不將老爺這個兒子放在心上。」
薛崇義臉色越來越難看，扔下二太太轉身出了門。
二太太一路跟著追過去，眼看薛崇義進了老夫人的院子。
薛老夫人正和薛明睿說話。
容華端了兩杯熱茶和點心，剛要吩咐小丫鬟給老夫人的手爐換兩塊新炭，就看到薛崇義夫婦一陣風似的從外面進來。
老夫人躺在床上抬起頭看到薛崇義，「這是怎麼了？」
薛崇義坐下來等到氣息安穩一些，低沉著開口，「本來兒子這話早該問母親，只是一直忍著沒有開口，今天正好明睿和容華都在，有些話不妨說清楚了更好。」
容華看向薛崇義和二太太，薛崇義怒氣沖沖，二太太則是不安中帶著些期望。二太太慫恿薛崇義這時候來找老夫人，定然是和財物或者爵位有關。也就是說，外面的事薛崇義還不清楚。
老夫人不動聲色淡淡地道：「有什麼話你就說吧！」
薛崇義下定了決心，「大哥在陪都沒了之後，母親對兒子說，薛家的爵位就要落在兒子身上。朝廷復了薛家爵位，母親卻不聲不響地給了明睿？若不是母親從前說過，兒子斷然不會爭這些，既然母親無心抬舉兒子，如何讓兒子這些年在外面為他人做嫁衣。」
為他人做嫁衣，薛崇義終於說出了心裡話。
老夫人握著佛珠的手微微一抖。
薛崇義接著道：「開始那兩年若不是外面有兒子，家裡有闌珊，這個家會是什麼模樣？當年若不是大哥不顧全家人生死，也不會將事鬧得這麼大，平心而論，大哥這個長子並沒有盡到責任，大嫂對中饋也沒有盡半分心力，這個家如何最後還是落在長房手裡。」
容華看了眼薛明睿，薛明睿抿著嘴唇一言不發。安國公沒的時候薛明睿年紀還小，家裡的事的確幫不上忙，老夫人也常說那段時日多虧了二太太幫襯操持家事。
老夫人臉上都是失望的表情，「我是說過薛家的爵位就靠你了，可是到頭來朝廷復了薛家的爵位是因明睿在邊疆立了戰功。你自己沒有本事，我還能請求皇上將爵位落在你頭上不成？」
薛崇義道：「母親不必哄騙兒子，立了戰功的不止明睿一個。」
老夫人冷笑，「當時我讓你將明柏送去從戎，你們兩口子怎麼說？這世上哪有不舍本就得的利？明睿雖然得了爵位，我也沒少了補償你們，倒是你們自己想想這些年你們都做了些什麼？」
二太太恰時開口，「這些年媳婦管中饋可是盡心儘力，再說，母親是冤枉老爺了，就算老爺和明睿政見不合，也不一定就是老爺錯了。明睿有爵位自然是風光，老爺全憑自己有今天更是不容易。」
老夫人目光凌厲地掃向二太太，「這裡哪有你說話的份，朝廷上的事也是你能說的？你以為什麼人都能參政？」
二太太被罵得一怔。
老夫人是氣急了，否則老夫人以長公主之尊平日里從來不說這種話。容華怕老夫人身子受不住，上前去給老夫人順氣。
二太太一臉委屈：「您這話也太重了，我們不過是辯駁兩句罷了。」
老夫人喘了口氣，「我是縱你們太過了，若是開始就教訓你們，哪裡會到今日。我再如何訓斥不過就是忠言逆耳，你們在外面跌了跟頭那是要搭上全家性命。」
薛崇義嘴角泛起一絲冷笑來，「母親老了，光聽明睿說外面的政事，未免太過偏頗。」
薛明睿眼角如同蒙了霜雪，淡淡地看了薛崇義一眼，「二叔父知不知道庄親王入宮之後就沒有出來？」
薛崇義一怔，瞬即冷笑，「庄親王爺要行家禮，自然不會和我們一起出宮。」
薛明睿沒將薛崇義的冷嘲熱諷放在眼裡，「百官進宮朝賀，這次恩科主考也沒有出宮，按理恩科應該年前就發榜，朝廷卻壓在了年後。」
薛崇義漸漸聽明白了薛明睿的意思。
薛明睿道：「任家利用酒樓之便泄露試題，中榜之人有許多是任家和二叔父酒樓里住的考生，我剛才和祖母商量要怎麼才能讓二叔父脫罪。」