容華只記得用手指去卷薛明睿的衣帶，卷開又放下。柔和的燈光下和薛明睿說著話，不知不覺地睡著了。
天還沒亮，她在溫暖中醒過來，舒展了一下手臂，這才發現手指還拉著薛明睿的衣襟兒，本欲鬆手，卻輕輕一扯將衣襟兒打開了，手掌貼在溫熱、結實的胸口上。
錦帳里溫存了一夜的清香，吸進鼻端讓人熏然，彷彿是她為了汲取溫暖，手指不由自主地往薛明睿的衣襟兒里滑了一寸，又彷彿是薛明睿傾過來，讓她的手滑了進去，沿著他的胸口一直到他的腰際。
半夢半醒之間，還沒有完全清明，接下來就不知道是誰纏上了誰。
手指交纏，肌膚相親，沒經多少準備，她的手清晰地感覺到他的身體穩健地起伏，她輕哼一聲就落入他的親吻里。
他呼吸的聲音越來越亂，身體灼熱得讓她都泌出汗來。
柔軟的身體，手指緊攥著他的肩膀，沒有用多大的力氣，卻讓他有些迷失了心性，每次都小心翼翼的，唯有這一次半夢半醒之間，怎麼也不夠似的，本來是輕輕淺淺的動作，卻忍不住想要更加深切，卻又怕傷了她和孩子，隱忍了半天汗也流下來。從前不能放縱，現在她有了身子就要更加小心。
這日子……算一算，還有好幾個月，即便他能禁慾，也真是難熬。
……
容華雖然不知道現在是什麼時辰，可是剛才……時間不短，身邊人卻怎麼像是……興緻不足，尤其是很少見地流了許多汗，大概是這幾日太辛苦。
薛明睿起身吩咐丫鬟打了水進屋，又親手拿了乾淨的巾子給她，「你先睡一會兒，我讓丫鬟準備好洗澡水。」
容華紅著臉點點頭。
眼看著薛明睿穿上朝服，她還真的有些不習慣，畢竟薛明睿已經有些時日沒有上朝了。現在樊、夏兩家的案子擺在那裡，薛明睿腿傷未愈，皇上也不會讓他在休養在家。這樣一天天下來，他們又只能晚上見面了。
臨走之前，薛明睿將她一雙繡鞋擺在了炭籠旁邊，是要讓她起床的時候穿得更暖和。
容華不由自主地展開了笑容，重新躺了回去，大大的床上少了一個人，總覺得有些空蕩，有些冷。
容華剛蜷起腳來，錦秀拿著湯婆子進了屋，向容華行了禮，錦秀低聲道：「侯爺臨走前吩咐奴婢灌個湯婆子，是怕少夫人腳涼。」
錦秀將湯婆子放在容華腳下，容華伸直了腿頓時感覺到溫暖慢慢地擴散開來。
……
常寧伯一晚未闔眼，硃批的摺子就擺在他面前，皇上特意在他摺子上：「臣年邁，恐力不從心，誤了國家大事。」這段字旁留下觸目驚心的紅線。
硃批上寫著，「朕知卿有長子，卿父子可為朝廷效力。」
短短一句話，就像一把利刃扎進他的心臟。
卿有長子……請辭不成倒將延鳳拉了下去。
常寧伯連夜讓人去給庄親王爺送信，一直沒有消息傳回來，終於天剛亮，派出去的管事回來道：「小的等了一晚，早晨王府才出來人說，王爺閉門謝客，不見人不接帖子。」
常寧伯脫力地坐回椅子上，庄親王爺怕在皇上面前獲罪，即便這次皇上處罰重了，王爺也不申辯，真的在府中擺出閉門思過的樣子來。
王爺是指望不上了。
管事的道：「王爺府里的管家出來說，西北路遠，讓爵爺好自珍重。」
庄親王爺是要他領兵西北。好自珍重，是讓他先忍一時，再圖將來。庄親王爺緊緊地抿住嘴唇，為了夏家，才想出用西北軍情做遮掩，沒想到最後夏家沒有保住，卻將他也陷了進去，到底是誰有這樣的本事……
樊家？不過是個小小言諫。華妃一派還沒有喘過氣來，只有薛明睿……可是單憑薛明睿一個人，如何能有這樣的本事，常寧伯一時思緒萬千。
庄親王爺說不上話，他已經聯絡文臣請辭一次，哪裡還有第二條路可走。看來西北他是非去不可了，至於延鳳……他怎麼也要想辦法將延鳳留在京城。
……
瑤華也是躺在床上整夜沒闔眼，早早起來也不穿鞋，赤腳走到梳妝台前怔怔地看外面被風吹的樹影。
小時候久病纏身，有一次高燒不退，母親將她接去屋裡照顧，她才知道母親有多寵著姐姐，母親能將給她做好的湯粥分給姐姐吃，顧不上問她就問姐姐有沒有吃飽，她尚有病在身都及不上姐姐在母親心中的分量……那時候她就開始為自己算計，算計她應該得到的一切。人活在世上，沒有誰比自己更重要。
算來算去，沒能嫁去趙家，退而求其次她選了任家。沒想到她的好日子才開始，朝廷就要讓任延鳳去西北。
到底是因為她命太薄，還是有人視她為眼中釘。
她不能就這樣輸了，她還有別的路可走。
寒意漸漸襲來，啃噬著她的腳尖，一點點地爬在她身上，瑤華這才發覺自己不知不覺中已經坐了這麼長時間。剛要起身，轉頭看到柜子上的沙漏，到了卯時，再過一會兒就是每日她起床的時辰，瑤華想了想，將身上披的衣衫解下來放在衣架上，然後重新坐回錦杌，閉上眼睛合起手來虔誠地一動不動。
剛到卯正，湘竹先打開了門，後面跟著賴昌媳婦，兩個人進屋準備伺候大奶奶梳洗，到了內室，卻看見穿著單薄衣衫的大奶奶一動不動地坐在錦杌上，湘竹和賴昌媳婦嚇了一跳，忙走過去。
湘竹急道：「大奶奶怎麼在這裡坐著，凍著了可怎麼得了。」
賴昌媳婦忙叫人去端炭火。
湘竹也取來衣服給瑤華穿上。
炭火一到，瑤華睜開眼睛，暖暖的氣息撲面而來，冷熱交替瑤華突然咳嗽起來。
湘竹几欲哭出來，「就算世子爺去西北，大奶奶也要顧及自己的身子啊。」
瑤華紅了眼睛，虛弱地道：「我是為家裡祈福，一時忘記了……」
湘竹扶著瑤華坐回床上，「大奶奶聽奴婢的，好好歇一會兒再起來。」
瑤華搖了搖頭，「我要去看看夫人，夫人難過了一晚上，現在也不知道怎麼樣了。」說著讓賴昌媳婦梳頭。
瑤華換好衣服也不施脂粉，來到任夫人房裡，賴昌媳婦說起瑤華早晨失魂落魄的模樣，任夫人又掉了眼淚，拉起瑤華的手，「這孩子，難為你了。」
任延鳳也沒了往日的精氣，只在旁邊安慰任夫人和瑤華，「我和父親一起去西北也是有個照應。」
任夫人哭道：「你父親還好，萬一讓你做了前鋒將可怎麼得了？我聽說瓦剌那些人心狠手辣。論文你倒是有幾分的心思，論武你如何能和那些粗教的匹夫相比。我們家雖是勛貴，卻比別人養子更細緻些，我自己的兒子我清楚，你去了只怕還不如你父親。」
任延鳳皺起眉頭，從戎這條路自然不適合他，他更喜歡在父親身後出謀劃策，任延鳳道：「眼看父親是必然去了，兒子倒也不一定。」
瑤華用絹子擦了眼淚，抬起頭看任夫人，「娘進宮向太后求求情，說不定太后看在娘一片慈母之心，能說句話，畢竟大周朝父子一同出征的還是少數。」
任夫人眼睛一亮，看向瑤華。
瑤華道：「我想辦法去求求我舅母，讓舅母跟靜妃說說，請靜妃也幫幫忙。」
任延鳳賞心悅目地看了瑤華一眼。
瑤華順著那目光低下頭來，落下如珊瑚刺般長長的睫毛。
任夫人也道：「還是你想得周全，既然老爺已經不能再遞摺子上去，我們就從太后那裡想想辦法，怎麼也不能送完父親又送兒子去邊疆。」
一切都像她想的那麼順利，皇上雖然有意要常寧伯和任延鳳一起去西北，大部分是因常寧伯請辭動了怒，只要常寧伯肯去西北，任延鳳八成就能保下來，她不能眼看著任延鳳去西北不做任何事。
任延鳳要去衙門裡，瑤華服侍任延鳳吃了早飯又將任延鳳送出內府，剛準備回去歇歇，門房上的婆子來道：「大奶奶，親家二爺來了。」
弘哥？他這時候來做什麼？
弘哥和容華要好，她不能不妨，可是眼見人找上了門，她又不能將弘哥拒之門外。
瑤華咬緊嘴唇，她出嫁之後從來沒回過娘家，弘哥只怕會節外生枝。
湘竹急急地道：「要不然我去和二爺說，大奶奶病了不能起身。」
瑤華搖搖頭，這樣做只怕將來更要落人口實。
湘竹道：「大奶奶明明都已經打點好的，向大太太說了緣由，如今大奶奶在夫家尚未立足，不好逆著夫家回去，到時候只怕更加連累老爺。奴婢出去再和二爺說了，過幾日伯爵老爺去了西北，大奶奶也就能回娘家了。」
瑤華皺起眉頭，「我還是在房裡見見弘哥吧！」
湘竹立即明白瑤華的意思。
口說無憑，要二爺親眼看到大奶奶病了。
湘竹露出笑容，「我先陪著大奶奶回去，然後再請二爺來。」
……